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La economía india pre-pandémica fue una de las de más rápido crecimiento en el mundo, pero también tuvo una de las tasas de desempleo más altas. Aunque no es asunto del gobierno estar en el negocio, tiene el deber de promover la creación de empleo. India necesita crear 100 millones de empleos más para 2030. La creación de empleo es el mayor desafío de desarrollo que enfrenta el país.

Aunque el vínculo entre el crecimiento económico y el empleo es bien reconocido, persisten las incertidumbres. En la India, ¿crearán más puestos de trabajo empresas nuevas, jóvenes y pequeñas o empresas grandes o establecidas? En segundo lugar, ¿se crearán más puestos de trabajo en las megaciudades o en las ciudades de nivel 2/3? Y, en tercer lugar, ¿cómo afectará la cuarta revolución industrial y la inteligencia artificial a la creación de empleo?

Estas preguntas proporcionan información sobre lo que los responsables políticos pueden hacer ahora para aumentar el ritmo de creación de empleo. Hay pruebas empíricas sólidas de más de 300 distritos de la India de que los empleos son creados por empresas jóvenes y pequeñas, y no por empresas grandes y establecidas. Lamentablemente, aunque hay una tendencia al alza en la entrada de nuevas empresas, esta tendencia no ha sido lo suficientemente fuerte como para absorber a los aproximadamente 10 millones de nuevos trabajadores que se incorporan a la fuerza de trabajo cada año.

India todavía tiene una de las tasas de emprendimiento más bajas del mundo para su etapa de desarrollo. ¿Qué puede promover el espíritu empresarial? Mejorar el clima empresarial, reducir la regulación, reducir los impuestos y aumentar las inversiones en infraestructura física y humana se consideran factores que impulsan el espíritu empresarial, incluso en los países desarrollados.

La evidencia empírica de distritos de la India sugiere que la anticipación de rendimientos anormalmente altos de la inversión, menos regulación y un entorno empresarial no son los principales impulsores del espíritu empresarial. Los factores más importantes son las inversiones en infraestructura humana y física. Los distritos que han mejorado su infraestructura, han proporcionado una estructura industrial de apoyo para los mercados de insumos y productos, y los que tienen pequeños proveedores locales han mostrado una tasa de crecimiento más rápida de la capacidad empresarial y el empleo.

Este patrón se observa tanto en el sector manufacturero como en el de servicios. En la India, la urbanización y el crecimiento del empleo se movieron a la par a principios de la década de 1990, pero esto cambió durante la última década. Las megaciudades y sus alrededores se han vuelto demasiado costosas, lo que obliga a las empresas manufactureras a trasladarse a ciudades de nivel 2/3 para seguir siendo competitivas. Desafortunadamente, el proceso de desarrollo espacial de la India ha sido demasiado lento para acomodar la transición de centros de fabricación a ciudades de tamaño mediano.

Estrategia bien equilibrada

A diferencia de China y los Estados Unidos, las ciudades medianas y pequeñas han tenido problemas con una infraestructura deficiente. El crecimiento del empleo se beneficiará de una estrategia bien equilibrada que cambie su enfoque de las megaciudades a las ciudades pequeñas, promueva la competencia entre los centros urbanos y fortalezca la colaboración entre el Centro y los Estados. Esto tiene el potencial de cuadruplicar el crecimiento del empleo y el ingreso per cápita.

¿Cómo ha influido la cuarta revolución industrial en el ritmo de creación de empleo en la India? A diferencia de China, que ha sido un formidable exportador de productos manufacturados, la India ha adquirido una reputación mundial de exportación de servicios. De hecho, la India ha dado un salto en el sector manufacturero, pasando directamente de la agricultura a los servicios, un camino que ofrece esperanza a los recién llegados hacia el desarrollo económico.

El mensaje de directiva es claro. Para que la India cree 100 millones de puestos de trabajo adicionales, tiene que aumentar el ritmo de la actividad empresarial. Hay muchas palancas de política que se pueden usar. La máxima prioridad es aumentar las inversiones en infraestructura humana y física. Es preocupante que la India ocupe un lugar bajo en la mayoría de las clasificaciones mundiales en infraestructura física, en un momento en que la India se esfuerza por beneficiarse del desplazamiento de la potencia manufacturera de China.

El actual «exceso de ahorro» mundial en los países desarrollados y la «escasez de inversiones» en los países en desarrollo han hecho que la India sea mucho más atractiva para los inversores internacionales. Los inversores globales son optimistas con respecto a futuros proyectos de infraestructura. La India también ocupa un lugar bajo en el ranking mundial de infraestructura humana, con bajas calificaciones en educación, habilidades, esperanza de vida y salud.

Los resultados de aprendizaje y los indicadores de salud de la India han mostrado poca o ninguna mejora. El ritmo de creación de empleo no puede acelerarse sin mayores inversiones en educación y capacitación. Existe una necesidad urgente de mejorar drásticamente el alcance, la calidad y la oportunidad del acceso a la educación y la salud. Esto podría lograrse promoviendo y formando asociaciones mundiales con las principales instituciones de educación y salud.

La creciente clase media proporciona un gran mercado para que las instituciones globales formen asociaciones con instituciones locales. Invertir en educación y habilidades, especialmente en los primeros años de los niños, es un pago inicial crítico ahora para aumentar el ritmo de creación de empleo y crecimiento en el futuro.

Además, las enormes distorsiones en los mercados de factores han dificultado el acceso de las empresas nuevas o jóvenes a la tierra, la mano de obra y el capital, ya que a menudo son desplazadas por empresas grandes o establecidas. Con una red más sólida, las empresas bien establecidas logran obtener tierras. que también usan como garantía para obtener préstamos bancarios.

En la India, los mercados de tierras y capitales están mucho más distorsionados que los mercados laborales. Las recientes reformas de la normativa laboral fomentarán la creación de nuevas empresas y la creación de empleo, pero queda mucho por hacer en los frentes del mercado de tierras y capitales, ya que son especialmente importantes para las empresas nuevas y pequeñas.

Sector de servicios

El tamaño relativo del sector de servicios en la India es grande para su etapa de desarrollo. Esto debería aprovecharse, ya que el potencial de creación de empleo es enorme. Los datos recientes sobre el gasto en consumo muestran que el sector manufacturero está perdiendo impulso lentamente y que determinados sectores de servicios están cobrando impulso. Servicios como la asistencia sanitaria y la prestación de cuidados (atención a niños y ancianos) pueden generar un gran número de puestos de trabajo. La crisis de la Covid es un testimonio de ello.

Debido a su ventaja de costos, India puede exportar servicios de atención médica a lo grande. Además, la creación de instituciones educativas y el fortalecimiento de las existentes ayudarán a crear un gran número de puestos de trabajo en el futuro.

A medida que aumentan los ingresos, los empleos en sectores como el ocio, las artes y el entretenimiento y la vivienda crecerán a un ritmo más rápido. Además, los científicos/ingenieros informáticos, administradores de TI, arquitectos, carpinteros, fontaneros, trabajadores de la construcción y operadores de maquinaria continuarán siendo absorbidos en grandes cantidades.

El otro sector que podría crear puestos de trabajo está relacionado con la energía y el cambio climático. No hay que olvidar que la India urbana seguirá absorbiendo a un gran número de trabajadores domésticos, tanto hombres como mujeres.

Das es Profesor en IIM Ahmedabad, y Ghani es Miembro Principal del Centro Internacional de Pune