¿Por qué Confesarse?
¿POR QUÉ CONFESARSE?
Fr. Saunders
Algunos de mis amigos protestantes han preguntado por qué los católicos se confiesan. ¿Qué dirías?
Jesús entró en este mundo para perdonar pecados. Recordemos las palabras de nuestro Señor: «Tanto amó Dios al mundo que dio a Su Hijo único, para que todo aquel que en Él cree no muera, sino que tenga vida eterna.»(Jn 3:16) Durante Su ministerio público, Jesús predicó sobre el perdón de los pecados: recordar las parábolas del Hijo Pródigo (Lc 15:11ss) o la Oveja Perdida (Lc 15:1ff), y Su enseñanza de que «Del mismo modo, habrá más gozo en el cielo por un pecador arrepentido que por 96 personas justas que no tienen necesidad de arrepentirse.»(Lc 15, 7) Jesús mismo perdonó los pecados: recuerda la historia de la mujer sorprendida en adulterio (Jn 8, 1 ss) o de la mujer que le lavó los pies con sus lágrimas. (Lc 7, 36ss) También nos enseñó a orar por el perdón en el «Padre Nuestro»: «Perdona nuestras ofensas como nosotros perdonamos a los que nos ofenden.»Su misión de reconciliación culminaría en Su pasión, muerte y resurrección: Jesús sufrió, murió y resucitó para liberarnos del pecado y de la muerte.
Sin embargo, Jesús nunca trivializó el pecado ni lo racionalizó. No, para Jesús, el pecado es pecado, una violación del amor contra Dios y el prójimo.
Sin embargo, en Su divina misericordia, Jesús llamó al pecador a darse cuenta del pecado, a arrepentirse de él y a reconciliarse con Dios y con el prójimo.
Jesús quería que este ministerio de reconciliación continuara. En la noche del primer Domingo de Pascua, Jesús se apareció a Sus Apóstoles, » sopló sobre ellos «y les dijo:» Reciban el Espíritu Santo. Si perdonáis los pecados de los hombres, se les perdonan; si los tenéis atados, se les mantiene atados.»(Jn 20:21-23) Solo dos veces en la Sagrada Escritura encontramos a Dios respirando en los seres humanos. Primero, en el relato de Génesis de la creación, Dios sopla la vida de un alma en el hombre que ha creado. (Gn 2,7) Ahora, Jesús, el Hijo, sopla Su vida en Sus Apóstoles, Sus sacerdotes, para que a través de ellos» sople » vida en las almas de los pecadores contritos. En esta escena, Cristo instituyó el sacramento de la penitencia e hizo ministros de él a Sus Apóstoles.
En la ascensión, Jesús encargó de nuevo a Sus Apóstoles este ministerio: «Así está escrito que el Mesías debe sufrir y resucitar de entre los muertos al tercer día. En Su nombre, la penitencia para el perdón de los pecados ha de ser predicada a todas las naciones, comenzando por Jerusalén. Ustedes son testigos de esto. (Lc 24, 46ss) Claramente, Jesús vino a perdonar pecados, Quería que la reconciliación continuara y le dio a la Iglesia un sacramento a través del cual los sacerdotes continuarían actuando como ministros de esta reconciliación.
Quizás muchos protestantes no ven la necesidad de la confesión porque la mayoría de las denominaciones protestantes no tienen sacramentos o al menos la comprensión de los sacramentos como signos eficaces a través de los cuales el Señor nos da gracia. (Sin embargo, los episcopales tradicionales o «altos» tienen confesiones. Los luteranos también tienen un ritual de reconciliación.)
Sin embargo, vemos este ministerio de reconciliación vivido en la Iglesia primitiva. San Pablo escribió: «Dios nos ha reconciliado Consigo mismo por medio de Cristo y nos ha dado el ministerio de la reconciliación.»(2 Cor 5:18) La Didaché (o enseñanza de los Doce Apóstoles), escrito sobre el año 80, declaró que «En la congregación que se confiesen sus transgresiones» y «En el Día del Señor, vienen juntos y romper el pan…habiendo confesado tus transgresiones para que tu sacrificio sea puro.»San Cipriano en su <De lapsis> sobre la reconciliación de los cristianos que habían sucumbido a ofrecer culto pagano en lugar de enfrentar el martirio, escribió: «Que cada uno confiese su pecado mientras esté todavía en este mundo, mientras su confesión pueda ser recibida, mientras la satisfacción y el perdón otorgado por los sacerdotes sean aceptables a Dios.»En este momento de persecución, cuando las «parroquias» locales eran pequeñas, los individuos confesaban públicamente sus pecados al comienzo de la Misa (como se menciona en la Didaché) y recibían la absolución del obispo o sacerdote.
Después de la legalización de la Iglesia por Constantino, los padres de la Iglesia continuaron enfatizando la importancia de la confesión. San Ambrosio escribió: «Parecía imposible que los pecados fueran perdonados por medio de la penitencia; Cristo concedió este poder a los Apóstoles y de los Apóstoles ha sido transmitido al oficio de sacerdotes.»(<De poenitentia>) Similarmente, St. Atanasio afirmó: «Como el hombre a quien el sacerdote bautiza es iluminado por la gracia del Espíritu Santo, así también el que en penitencia confiesa sus pecados, recibe a través del sacerdote el perdón en virtud de la gracia de Cristo.»(<Contra Novatus>) A mediados de los años 400 y el pontificado de León I, la confesión privada bajo el sello del secreto se convierte en la norma para salvaguardar la reputación del penitente y atraer a otros al sacramento.
Por lo tanto, vamos a la confesión porque es un sacramento que nos ha dado Cristo, y siempre ha sido una práctica de la Iglesia.
Este sacramento es tan importante en nuestra participación en la vida de Cristo, que la Iglesia incluso ha ordenado su práctica. Para evitar la laxitud, el Cuarto Concilio de Letrán en 1215 requirió que «todo fiel de cualquiera de los sexos que haya alcanzado la edad de discreción debe confesar fielmente todos sus pecados al menos una vez al año a su propio sacerdote. Debe esforzarse en la medida de lo posible por cumplir la penitencia que se le ha impuesto, y recibir con reverencia, al menos durante el tiempo de Pascua, el sacramento de la Eucaristía.»Esta regla sigue siendo un precepto de la Iglesia. El Concilio de Trento en 1551 en su Doctrina <sobre el Sacramento de la Penitencia> afirmó que, dado que el pecado mortal «mata» la vida de Dios en nuestras almas, estos pecados deben confesarse y absolverse a través del sacramento de la penitencia (un principio repetido por el Papa Juan Pablo II en <Veritatis Splendor>). Trento también dijo que» es justo y provechoso » confesar pecados veniales.
Podríamos terminar la respuesta aquí. Sin embargo, la confesión regular es una práctica espiritual saludable. Cada católico sincero necesita periódicamentecada mes o dos-hacer un buen examen de conciencia manteniéndose a sí mismo en el estándar de Cristo. Cada persona debe reflexionar sobre lo bien que ha vivido una» vida como la de Cristo » siguiendo los mandamientos y las enseñanzas de la Iglesia.
Quizás los fallos de uno no son tanto comisiones como omisiones. Por todo esto, llevamos nuestra alma al Señor y recibimos el perdón. La gracia sanadora del sacramento de la penitencia lava el pecado y nos da la fuerza para evitar ese pecado de nuevo. Cuanto más amamos al Señor, más somos conscientes de los pecados más pequeños y más queremos decir: «Lo siento. Por favor, perdóname.»Estoy seguro de que esta es la razón por la que la Madre Teresa y el Papa Juan Pablo II se confiesan semanalmente. Mientras continuamos nuestra celebración pascual, aprovechemos plenamente este hermoso sacramento que nos acerca al Señor.
Fr. Saunders es presidente del Instituto Notre Dame y párroco asociado de la Parroquia Reina de los Apóstoles, ambas en Alexandria, Virginia.
Este artículo está tomado de la edición del 7 de abril de 1994 del «Arlington Catholic Herald.»