Perché andare a confessarsi?
PERCHÉ ANDARE A CONFESSARSI?
Fr. Saunders
Alcuni miei amici protestanti hanno chiesto perché i cattolici si confessino. Cosa diresti?
Gesù entrò in questo mondo per perdonare i peccati. Ricordiamo le parole di nostro Signore: “Dio ha tanto amato il mondo da dare il Suo Figlio unigenito, perché chiunque crede in Lui non muoia, ma abbia la vita eterna.”(Gv 3,16) Durante il Suo ministero pubblico, Gesù predicò il perdono dei peccati: ricordate le parabole del Figliol Prodigo (Lc 15,11 ss) o della Pecora smarrita (Lc 15:1s), e il Suo insegnamento che ” Ci sarà similmente più gioia in cielo per un peccatore pentito che per 96 persone giuste che non hanno bisogno di pentirsi.”(Lc 15,7) Gesù stesso perdonò i peccati:ricordate la storia della donna colta in adulterio (Gv 8,1 ss) o della donna che gli lavò i piedi con le sue lacrime. (Lc 7,36 ss) Ci ha anche insegnato a pregare per il perdono nel “Padre nostro”: “Rimetti a noi i nostri debiti come noi li rimettiamo a quelli che ci hanno infranto.”La sua missione di riconciliazione culminerà nella Sua passione, morte e risurrezione: Gesù ha sofferto, è morto e risorto per liberarci dal peccato e dalla morte.
Tuttavia, Gesù non banalizzò mai il peccato o lo razionalizzò. No, per Gesù, il peccato è peccato, una violazione dell’amore contro Dio e il prossimo.
Tuttavia, nella Sua divina misericordia, Gesù chiamò il peccatore a realizzare il peccato, a pentirsene e a riconciliarsi con Dio e con il prossimo.
Gesù voleva che questo ministero di riconciliazione continuasse. La prima sera della domenica di Pasqua, Gesù apparve ai suoi apostoli, ” spirò su di loro “e disse:” Ricevete lo Spirito Santo. Se tu perdoni i peccati degli uomini, loro sono perdonati; se li tieni legati, sono tenuti legati.”(Gv 20:21-23) Solo due volte nella Sacra Scrittura troviamo Dio che respira negli esseri umani. In primo luogo, nel racconto della Genesi della creazione, Dio respira la vita di un’anima nell’uomo che ha creato. (Gen 2,7) Ora, Gesù, il Figlio, respira la Sua vita nei Suoi Apostoli, nei Suoi sacerdoti, così che attraverso di loro “respira” la vita nelle anime dei peccatori contriti. In questa scena, Cristo istituì il sacramento della penitenza e ne fece i Suoi Apostoli ministri.
All’ascensione, Gesù incaricò nuovamente i Suoi apostoli di questo ministero: “Così è scritto che il Messia deve soffrire e risorgere dai morti il terzo giorno. Nel Suo nome la penitenza per la remissione dei peccati deve essere predicata a tutte le nazioni, cominciando da Gerusalemme. Voi ne siete testimoni. (Lc 24,46 ss) Chiaramente, Gesù è venuto a perdonare i peccati, ha voluto che la riconciliazione continuasse e ha dato alla Chiesa un sacramento attraverso il quale i sacerdoti avrebbero continuato ad agire come ministri di questa riconciliazione.
Forse molti protestanti non vedono la necessità della confessione perché la maggior parte delle confessioni protestanti non hanno sacramenti o almeno la comprensione dei sacramenti come segni efficaci attraverso i quali il Signore ci dà la grazia. (Tuttavia, episcopaliani tradizionali o “alti” hanno confessioni. I luterani hanno anche un rituale per la riconciliazione.)
Tuttavia, vediamo questo ministero di riconciliazione vissuto nella Chiesa primitiva. San Paolo scrisse: “Dio ci ha riconciliati con Sé per mezzo di Cristo e ci ha dato il ministero della riconciliazione.”(2 Cor 5:18) La Didachè (o Insegnamenti dei Dodici Apostoli), scritta intorno all ‘ 80 d.C., diceva: “Nella congregazione confesserete le vostre trasgressioni” e “Nel giorno del Signore, riunitevi e spezzate il pane…dopo aver confessato le tue trasgressioni, affinché il tuo sacrificio sia puro.”St. Cipriano nel suo <De lapsis> riguardante la riconciliazione dei cristiani che avevano ceduto all’offerta del culto pagano piuttosto che affrontare il martirio, scrisse: “Ciascuno confessi il suo peccato mentre è ancora in questo mondo, mentre la sua confessione può essere ricevuta, mentre la soddisfazione e il perdono concesso dai sacerdoti sono graditi a Dio.”In questo tempo di persecuzione, quando le “parrocchie” locali erano piccole, gli individui confessavano pubblicamente i loro peccati all’inizio della Messa (come menzionato nella Didache) e ricevevano l’assoluzione dal vescovo o dal sacerdote.
Dopo la legalizzazione della Chiesa da parte di Costantino, i padri della Chiesa continuarono a sottolineare l’importanza della confessione. Sant’Ambrogio ha scritto, ” Sembrava impossibile che i peccati devono essere perdonati attraverso la penitenza; Cristo ha concesso questo potere agli apostoli e dagli Apostoli è stato trasmesso al ufficio dei sacerdoti.”(<De poenitentia >) Allo stesso modo, St. Atanasio ha affermato, ” Come l’uomo che il sacerdote battezza è illuminato dalla grazia dello Spirito Santo, così fa colui che in penitenza confessa i suoi peccati, ricevere attraverso il sacerdote il perdono in virtù della grazia di Cristo.”(< Contra Novatus >) Verso la metà del 400 e il pontificato di Leone I, la confessione privata sotto il sigillo del segreto diventa la norma per salvaguardare la reputazione del penitente e per attirare altri al sacramento.
Quindi, andiamo alla confessione perché è un sacramento datoci da Cristo, ed è sempre stata una pratica della Chiesa.
Questo sacramento è così importante nella nostra partecipazione alla vita di Cristo, che la Chiesa ha persino imposto la sua pratica. Per evitare il lassismo, il Concilio Lateranense IV nel 1215 ha richiesto che ” ogni fedele di entrambi i sessi che ha raggiunto l’età di discrezione dovrebbe almeno una volta all’anno fedelmente confessare tutti i suoi peccati al proprio sacerdote. Egli dovrebbe sforzarsi per quanto possibile di compiere la penitenza imposta su di lui, e con riverenza ricevere almeno durante il tempo pasquale il sacramento dell’Eucaristia.”Questa regola è ancora un precetto della Chiesa. Il Concilio di Trento nel 1551 nella sua <Dottrina sul Sacramento della Penitenza> affermato che, poiché il peccato mortale “uccide” la vita di Dio nelle nostre anime, questi peccati devono essere confessati e purificati mediante il sacramento della penitenza (un principio ripetuto da Papa Giovanni Paolo II in <Veritatis Splendor>). Trent ha anche detto che” è giusto e redditizio ” confessare i peccati veniali.
Potremmo terminare la risposta qui. Tuttavia, la confessione regolare è una sana pratica spirituale. Ogni cattolico sincero deve periodicamenteogni mese o due-fare un buon esame di coscienza attenendosi alla norma di Cristo. Ogni persona dovrebbe riflettere su quanto bene ha vissuto una “vita simile a Cristo” seguendo i comandamenti e gli insegnamenti della Chiesa.
Forse i propri fallimenti non sono tanto commissioni quanto omissioni. Per tutti questi, portiamo la nostra anima al Signore e riceviamo il perdono. La grazia guaritrice del sacramento della penitenza lava via il peccato e ci dà la forza di evitare di nuovo quel peccato. Più amiamo il Signore, più siamo consapevoli dei più piccoli peccati e più vogliamo dire: “Mi dispiace. Ti prego, perdonami.”Sono certo che per questo Madre Teresa e Papa Giovanni Paolo II si confessano settimanalmente. Mentre continuiamo la nostra celebrazione pasquale, possiamo trarre pieno vantaggio da questo bellissimo sacramento che ci avvicina al Signore.
Fr. Saunders è presidente dell’Istituto Notre Dame e pastore associato della Parrocchia Regina degli Apostoli, entrambi ad Alessandria, VA.
Questo articolo è tratto dall’edizione del 7 aprile 1994 dell ‘ “Arlington Catholic Herald.”