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são 6:20 da manhã de segunda-feira e estou estacionado em frente a uma mansão de dois andares em estilo Mediterrâneo em Los Angeles, a poucos passos do famoso lote da Paramount Pictures. No meio da rua, alguém pintou uma representação de Pac-Man e Ms. Pac-Man mastigando pellets de energia. O carro estacionado na minha frente tem uma vanity plate que lê TEAM MP. Outro carro tem uma placa que diz PACMANP.

para os fãs de boxe, essas pistas deixam bem claro onde estou: a elegante propriedade multimilionária do superstar Manny Pacquiao.

em pouco tempo, um enxame de pessoas em roupas de treino começa a sair de casa e se amontoa em uma caravana de carros. Cercado por um grupo de seus amigos e parceiros de treinamento, o lutador Filpino e senador senta-se em um Cadillac Escalade como ele dirige para perto Griffith Park. Pacquiao percorreu mais de mil milhas nas montanhas cênicas que têm vista para Tinseltown, tornando-o seu curso sempre que ele é treinado para uma luta em Los Angeles. desde que ele chegou à América pela primeira vez em 2001.

aos 40 anos, o único campeão mundial de oito divisões do boxe (ele também possui um recorde de 61-7-2, com 39 nocautes) ainda tem a paixão e a motivação para o treinamento que os atletas com metade da idade muitas vezes não têm. Para entender melhor a mentalidade e o foco necessários para ser um talento geracional, estou seguindo Pacquiao ao longo de seu regime de treino de dois dias enquanto ele se prepara para sua 70ª luta profissional contra o invicto Keith Thurman, uma luta que Pacquiao está prestes a perder em 20 de julho.Assim como eu estou prestes a seguir o Escalade, Emmanuel Ferrer, um membro da equipe Pacquiao que eu nunca conheci na minha vida, casualmente abre a minha porta de passageiros e senta-se ao meu lado. “Você está pronto para correr?”ele pergunta, retoricamente. “Vamos!”

Ferrer não se importa que eu não tenha tempo para uma corrida Starbucks, ou me ofereça qualquer pena. Ele está empolgado e pronto para se juntar ao grupo de 20, incluindo pugilistas Filipinos profissionais como Jhack Tepora, Genisis Libranza, John Riel Casimero e Jayar Inson, junto com os EUA. Veteranos do exército e o irmão mais novo de Pacquiao, Bobby, para a sessão de cardio matinal. Durante o passeio de carro para Griffith Park, Ferrer me diz que ele era apenas um fã quando ele conheceu Pacquiao pela manhã após o boxeador bater Juan Manuel Marquez em 2008. Ferrer, também um Filipino que tem uma estranha semelhança com Pacquiao, entrou no Wynn Las Vegas buffet para o café da manhã, e foi convidado pelo boxeador para comer com sua tripulação. Eles são amigos desde então, e Ferrer está em mais de 100 dessas corridas.

Ferrer me guia até o ponto de partida da corrida e estaciono. Ele me aconselha a dar as chaves para sua amiga Rhea, para que ela possa nos seguir até o Observatório Griffith, onde uma multidão de apoiadores estará esperando o culminar do exercício.

“você não vai querer correr de volta depois que ele terminar”, diz Ferrer. “Confie em mim.”

entrego minhas chaves, e vamos lá como Sean Gibbons, braço direito de Pacquiao e casamenteiro para as promoções MP do boxeador, me dá um encorajador ” vamos campeão!”sendoff.

cobri longamente a carreira de Pacquiao, mas nunca assim. Fechamos os olhos e ele me dá uma olhada, como se perguntasse ” você está fazendo isso seriamente?”

eu rapidamente para baixo minha bebida pré-treino, fila Minha Lista de reprodução Spotify, e pegar a estrada.

mesmo que ele seja um quadragenariano que tem mais de 470 rodadas em sua carreira profissional, Pacquiao ainda está treinando como se estivesse na casa dos vinte anos. Para este acampamento, ele está nisso seis dias por semana. Três desses dias são sessões duplas, divididas em exercícios matinais e no meio da tarde. No meio, ele spars duas vezes por semana, também, ficar tecnicamente afiado para enfrentar o desafio Thurman, uma elite, campeão americano invicto dez anos mais novo, deve posar.

Pacquiao é também o treinamento com um chip em seu ombro, porque as pessoas acreditam que ele perdeu o instinto assassino que o catapultou para uma excelente e o lutador da década para a década de 2000. Embora ele é dono de uma 63 por cento carreira K. O. relação, ele é só terminar de um adversário sobre suas últimas 15 lutas, que se estende por nove anos. Seu recorde desde 2012 é de 7-4 (duas dessas perdas foram decisões controversas), e ele aparentemente perdeu um pep em seus socos de poder.

poderia o tempo do pai finalmente alcançar o lutador Filipino quando ele enfrenta Thurman (29-0, 22 nocautes), inquestionavelmente seu inimigo mais feroz desde Mayweather? Muitos especialistas consideram uma luta de 50-50, já que Pacquiao lutará contra um homem de 10 anos quando se tornou campeão.

“há dias difíceis”, Pacquiao me diz mais tarde como ele se senta no armário do ginásio Wild Card em Hollywood, esperando para embrulhar as mãos para uma sessão de sparring. “Sou viciado em treinamento e exercícios, mesmo quando não tenho uma briga agendada. Eu trabalho duro para poder lutar com facilidade.”

treinadores e técnicos de Freddie Roach, Marcon Fernandez, Justin Fortuna, e Marvin Somodio foram petição para Pacquiao para marcar a sua preparação e o trabalho em mais dias de folga, mas o lutador ainda está chamando os tiros. Sempre que ele está cansado, ele se comunica. Se ele precisa de um dia de folga ou quer cancelar um segundo treino, ele vai dizer isso, mas esses casos são poucos e distantes entre si. Se ele quiser treinar em seu dia de folga programado, o que acontece com frequência, é sua prerrogativa fazê-lo. Se ele quiser perfurar por mais algumas rodadas, primeiro eles precisarão arrancar as luvas dos punhos para que isso não aconteça.

Pacquiao credita sua impressionante corrida no esporte à durabilidade e determinação. Vinte e quatro anos depois que ele se tornou profissional como um 106-Libra 16-year-old, todos ao seu redor diz que ele ainda está com medo de perder um treino. “Esta é a graça de Deus, me dando boa saúde, me protegendo e me dando força”, diz Pacquiao, um pastor cristão nascido de novo. “Sou grato a Deus porque meu poder e velocidade ainda estão lá.”

hoje, ele testará ainda mais sua força e terá um total de 10 rodadas com dois oponentes separados para melhorar o tempo e o direcionamento. Ele seguirá imediatamente com 15 rodadas no saco pesado, saco de ponta dupla, saco de Velocidade, Pular corda e shadowboxing. O treino terminará depois de mil abdominais. “Sua ética de trabalho é grande, e ele está treinando mais difícil hoje do que nunca”, diz Roach. “É por isso que ele está nesse nível. Ele sabe como entrar em forma. Sem boxe, tudo isso se foi.”

de acordo com Roach, a dieta diária de Pacquiao de vários milhares de abdominais decorre de uma dura perda de 1999, a segunda, de um tiro no corpo. Ele prometeu a si mesmo que sua barriga nunca mais sucumbiria a um soco.

“aos 40 anos, seu suposto ser lento e preguiçoso. Para ele, é uma grande diferença. Ele ainda é rápido e forte como sempre por causa de sua motivação”, diz Fernandez, um amigo de Pacquiao que assumiu as funções de treinamento principal da Roach em 2018. “Ele me disse uma vez:’ eu quero parar, mas não posso porque meu corpo quer.”Ele é um viciado em treinamento.Mesmo quando ele não está se preparando para uma luta, Pacquiao joga quatro horas de basquete por dia durante sua entressafra. Quase três semanas antes da noite da luta, Pacquiao está andando em torno de 144 Libras, três libras a menos do que o peso que ele contraiu para lutar contra Thurman. Ele come cerca de 3.500 calorias por dia, e o lutador que ganhou títulos mundiais no 112, 122, 126, 130, 135, 140, 147 e divisões de 154 libras disseram que ele não tem problemas para construir seu corpo. A abordagem é muito diferente de outros pugilistas que precisam drenar seus corpos para ganhar peso.

“ele está treinando de forma mais inteligente, não mais difícil, e ouvindo seu corpo”, diz Fortune, um treinador de força e condicionamento que já treinou Mike Tyson. “Ele agora percebe as vantagens de não se queimar. Um treino extra que fica ruim pode atrasá-lo duas ou três semanas. Quando Manny me liga e diz ‘Eu preciso descansar’, quero agradecê-lo porque muitos lutadores tentarão passar por isso, e isso é um erro.”

de Volta para o executar. Meus pulmões estão queimando mal, pois estou desesperadamente ofegante. Meus tendões se sentem como se eles estão prestes a se encaixar, como um velho elástico esticado muito longe, depois de ser deixado de fora no sol de verão. Acontece que correr uma montanha com um grande atleta de todos os tempos é um pouco mais difícil do que as caminhadas cênicas que tenho com minha namorada e depois documentam no Instagram.

finalmente, atingi meu limite. Eu saio correndo para evitar parada cardíaca, e dar uma volta no banco de trás do meu carro enquanto Rhea leva Emmanuel e eu ao topo do Observatório Griffith. Eu durei cerca de 15 minutos na estrada.

depois de pegar um segundo vento no carro em movimento, como um maratonista que encontrou um atalho a caminho da linha de chegada, volto a Pacquiao e sua tripulação enquanto avança no caminho. Ferrer aconselha que eu fique para trás quando chegarmos ao cume e, em vez disso, espere Pacquiao retornar. É quando ele chega ao clímax e chuta seu cardio na segunda marcha nas trilhas de terra em velocidades mais rápidas.

eu espero no topo do estacionamento, onde agora, mais de uma centena de amigos e fãs de Pacquiao, principalmente Filipinos, se reuniram para vislumbrar o lutador. Afinal, quem sabe quantos mais desses tipos de exercícios públicos ele tem nele. Brian Campagna, 40, um ex-fuzileiro naval e agora Sargento de primeira classe no Exército dos Estados Unidos, também ficou para trás. Ele começou a correr com Pacquiao também, mas parou por uma razão mais credível. Ele tem uma hérnia de disco nas costas e não deve correr em primeiro lugar. Mas ele é Filipino, e ele não poderia deixar passar uma oportunidade única na vida para treinar com um ídolo.

“sinto-me honrado, e é incrível fazer parte disso”, diz Campagna. “Ele é uma pessoa tão inspiradora.”

Depois de Pacquiao termina a nove milhas em menos de uma hora, ele faz uma matriz de exercícios pliométricos concebido para melhorar a velocidade e o footwork sob o olhar atento da Fortuna, Hernandez, e uma massa de espectadores como Neil Diamond “Sweet Caroline” e da Jornada “não Pare de Acreditar” clangor através de um alto-falante portátil.

“adoro dirigir as colinas de Hollywood”, diz Pacquiao depois. “É bom para mim. Os fãs me dão motivação e apoio.”

Pacquiao encerra a sessão com 1.500 abdominais, uma oração, fotos e autógrafos para espectadores, e às 8 da manhã ele completou seu treino de 90 minutos. Ele vai para casa, tomar café da manhã, descansar e relaxar, e às 13h30., ele está de volta no Cartão Selvagem com cerca de 30 mais de seus amigos e de membros da Equipe de Pacquiao para ter exercício no anel.

“ele estaria sozinho se ninguém estivesse aqui. Ele não gosta de fazer nada na solidão”, diz Gibbons, antes de dispensar alguns pré-luta smack talk. “Ele ainda está fazendo isso ao mais alto nível. Você gostaria de ter 40 anos de idade, Tom Brady, ou 30 anos, Kirk Cousins? Um 40 anos, Manny Pacquiao vai bater a melhor versão de 30 anos, Keith Thurman.Pacquiao diz que nunca pensou que ainda estaria lutando nessa idade, e ele já realizou mais do que jamais imaginou em sua carreira. Ele acredita que seu sucesso serve a um propósito maior e, se for a vontade e o plano de Deus, um dia será Presidente das Filipinas.

ele simplesmente não consegue sair do esporte que ama enquanto isso. Pacquiao diz que está tão focado e Condicionado quanto nunca, como evidenciado por seu desmantelamento em janeiro de Adrien Broner, e Lucas Matthysse antes disso no verão passado. Então ele pressiona.

“não sei quantas lutas mais tenho”, diz Pacquiao. “Tudo o que sei é que estou me esforçando com muito trabalho. Motivação é um desejo do meu coração. Adoro fazer o que faço.”