Pourquoi se confesser ?
POURQUOI SE CONFESSER ?
Fr. Saunders
Certains de mes amis protestants ont demandé pourquoi les catholiques se confessaient. Que diriez-vous?
Jésus est entré dans ce monde pour pardonner les péchés. Rappelez-vous les paroles de notre Seigneur: « Dieu a tant aimé le monde qu’Il a donné Son Fils unique, afin que quiconque croit en Lui ne meure pas, mais ait la vie éternelle. » (Jn 3, 16) Pendant Son ministère public, Jésus a prêché le pardon des péchés : souvenez-vous des paraboles du Fils Prodigue (Lc 15, 11sf) ou de la Brebis perdue (Lc 15:1ff), et Son enseignement selon lequel » Il y aura également plus de joie au ciel pour un pécheur repentant que pour plus de 96 justes qui n’ont pas besoin de se repentir. » (Lc 15, 7) Jésus Lui-même a pardonné les péchés: rappelez-vous l’histoire de la femme prise dans l’adultère (Jn 8, 1ff) ou de la femme qui Lui a lavé les pieds avec ses larmes. (Lc 7, 36s) Il nous a aussi appris à prier pour le pardon dans le « Notre Père » : » Pardonne-nous nos offenses comme nous pardonnons à ceux qui nous offensent. » Sa mission de réconciliation culminerait dans Sa passion, Sa mort et Sa résurrection : Jésus a souffert, est mort et est ressuscité pour nous libérer du péché et de la mort.
Cependant, Jésus n’a jamais banalisé ni rationalisé le péché. Non, pour Jésus, le péché est un péché, une violation de l’amour contre Dieu et le prochain.
Cependant, dans Sa divine miséricorde, Jésus a appelé le pécheur à réaliser le péché, à s’en repentir et à se réconcilier avec Dieu et son prochain.
Jésus voulait que ce ministère de réconciliation se poursuive. Le premier dimanche de Pâques soir, Jésus est apparu à Ses apôtres, « a respiré sur eux » et a dit: « Recevez le Saint-Esprit. Si vous pardonnez les péchés des hommes, ils leur sont pardonnés; si vous les tenez liés, ils sont tenus liés. » (Jn 20:21-23) Ce n’est que deux fois dans l’Écriture Sainte que Dieu respire les êtres humains. Premièrement, dans le récit de la création de la Genèse, Dieu insuffle la vie d’une âme à l’homme qu’Il a créé. (Gn 2:7) Maintenant, Jésus, le Fils, insuffle Sa vie à Ses Apôtres Ses prêtres, afin qu’à travers eux Il « insuffle » la vie aux âmes des pécheurs contrits. Dans cette scène, le Christ a institué le sacrement de pénitence et en a fait Ses apôtres les ministres.
À l’ascension, Jésus chargea de nouveau ses apôtres de ce ministère: « Ainsi, il est écrit que le Messie doit souffrir et ressusciter d’entre les morts le troisième jour. En son nom, la pénitence pour la rémission des péchés doit être prêchée à toutes les nations, à commencer par Jérusalem. Vous en êtes témoins. (Lc 24, 46sf) Il est clair que Jésus est venu pour pardonner les péchés, Il voulait que la réconciliation continue et Il a donné à l’Église un sacrement par lequel les prêtres continueraient d’agir comme les ministres de cette réconciliation.
Peut-être que beaucoup de protestants ne voient pas la nécessité de la confession parce que la plupart des dénominations protestantes n’ont pas de sacrements ou du moins la compréhension des sacrements comme des signes efficaces par lesquels le Seigneur nous donne la grâce. (Cependant, les épiscopaliens traditionnels ou « élevés » ont des confessions. Les Luthériens ont également un rituel de réconciliation.)
Néanmoins, nous voyons ce ministère de réconciliation vécu dans l’Église primitive. Saint Paul a écrit : « Dieu nous a réconciliés avec Lui par le Christ et nous a donné le ministère de la réconciliation. » (2 Cor 5:18) La Didache (ou Enseignements des Douze Apôtres), écrite vers l’an 80, disait: « Dans l’assemblée, vous confesserez vos transgressions » et « Le Jour du Seigneur, rassemblez-vous et brisez le pain…ayant confessé vos transgressions afin que votre sacrifice soit pur. » St. Cyprien dans son < De lapsis > concernant la réconciliation des chrétiens qui avaient succombé à l’adoration païenne plutôt qu’au martyre, écrivait : » Que chacun confesse son péché pendant qu’il est encore dans ce monde, pendant que sa confession peut être reçue, pendant que la satisfaction et le pardon accordés par les prêtres sont acceptables à Dieu. »En cette période de persécution, lorsque les « paroisses » locales étaient petites, les individus confessaient publiquement leurs péchés au début de la messe (comme mentionné dans la Didache) et recevaient l’absolution de l’évêque ou du prêtre.
Après la légalisation de l’Église par Constantin, les pères de l’Église ont continué à souligner l’importance de la confession. Saint Ambroise a écrit: « Il semblait impossible que les péchés soient pardonnés par la pénitence; le Christ a accordé ce pouvoir aux apôtres et des Apôtres, il a été transmis à l’office des prêtres. » (< De poenitentia >) De même, St. Athanase a affirmé: « Comme l’homme que le prêtre baptise est éclairé par la grâce du Saint-Esprit, de même celui qui confesse ses péchés en pénitence reçoit par le prêtre le pardon en vertu de la grâce du Christ. »(< Contra Novatus >) Au milieu des années 400 et sous le pontificat de Léon Ier, la confession privée sous le sceau du secret devient la norme pour sauvegarder la réputation du pénitent et attirer les autres vers le sacrement.
Par conséquent, nous allons à la confession parce que c’est un sacrement qui nous est donné par le Christ, et cela a toujours été une pratique de l’Église.
Ce sacrement est si important dans notre participation à la vie du Christ, que l’Église en a même imposé la pratique. Pour éviter le laxisme, le Quatrième Concile du Latran en 1215 exigeait que » tout fidèle de l’un ou l’autre sexe ayant atteint l’âge de la discrétion confesse fidèlement tous ses péchés au moins une fois par an à son propre prêtre. Il doit s’efforcer autant que possible d’accomplir la pénitence qui lui est imposée, et recevoir avec révérence au moins pendant le temps de Pâques le sacrement de l’Eucharistie. »Cette règle est toujours un précepte de l’Église. Le Concile de Trente en 1551 dans sa Doctrine sur le Sacrement de Pénitence < affirmait que puisque le péché mortel « tue » la vie de Dieu dans nos âmes, ces péchés doivent être confessés et absous par le sacrement de pénitence (un principe répété par le pape Jean-Paul II dans < Veritatis Splendor >). Trent a également dit « il est juste et rentable » de confesser les péchés véniels.
Nous pourrions terminer la réponse ici. Cependant, la confession régulière est une pratique spirituelle saine. Chaque catholique sincère doit périodiquement tous les mois ou deux faire un bon examen de conscience se tenant à l’étendard du Christ. Chaque personne doit réfléchir à la façon dont elle a vécu une « vie semblable au Christ » en suivant les commandements et les enseignements de l’Église.
Peut-être que ses échecs ne sont pas tant des commissions que des omissions. Pour tout cela, nous apportons notre âme au Seigneur et recevons le pardon. La grâce de guérison du sacrement de pénitence lave le péché et nous donne la force d’éviter à nouveau ce péché. Plus nous aimons le Seigneur, plus nous sommes conscients des plus petits péchés et plus nous voulons dire: « Je suis désolé. S’il te plaît, pardonne-moi. » Je suis sûr que c’est pour cela que Mère Teresa et le pape Jean-Paul II se confessent chaque semaine. Alors que nous poursuivons notre célébration de Pâques, puissions-nous profiter pleinement de ce beau sacrement qui nous rapproche du Seigneur.
Fr. Saunders est président de l’Institut Notre Dame et pasteur associé de la paroisse Queen of Apostles, tous deux à Alexandria, en Virginie.
Cet article est tiré de l’édition du 7 avril 1994 du « Arlington Catholic Herald. »