Wisconsin Horticulture
Hay varios enfoques generales para el manejo de plagas de insectos. Al desarrollar una estrategia general de manejo de plagas, es útil considerar todas las opciones disponibles. La mayoría de los métodos específicos de control de insectos se pueden clasificar en las siguientes categorías principales: control cultural, resistencia del huésped, control físico, control mecánico, control biológico y control químico. No todos son apropiados o útiles en el jardín de la casa.
Control cultural
Estos métodos implican la modificación de prácticas agrícolas o de jardinería estándar para evitar plagas o para hacer que el medio ambiente sea menos favorable para ellas. Hay varios tipos de controles culturales; los siguientes son algunos ejemplos de métodos comúnmente utilizados.
La rotación de cultivos sustituye un cultivo que es susceptible a una plaga grave por otro cultivo que no lo es, de forma rotativa. Por ejemplo, las larvas de gusano de raíz de maíz se pueden matar de hambre siguiendo el maíz con uno o dos años de un cultivo no huésped, como soja, alfalfa, avena u otros cultivos. La rotación de cultivos funciona mejor en áreas más grandes donde los insectos no pueden moverse fácilmente de la ubicación del cultivo antiguo a la nueva, por lo tanto, esta técnica tiene una aplicabilidad limitada a las plagas de insectos de jardín. El saneamiento se refiere a mantener el área limpia de plantas o materiales que puedan albergar plagas. Los ejemplos incluyen la eliminación de malas hierbas en invernaderos que pueden albergar ácaros, áfidos o moscas blancas; la destrucción de residuos de cultivos como rastrojos de maíz, enredaderas de calabaza o manzanas caídas que pueden ser lugares de invernada para plagas; la limpieza de equipos que pueden propagar plagas de un área a otra. El cultivo trampa es el suministro de alimento preferido de un insecto plaga cerca del cultivo a proteger; los insectos son atraídos por el cultivo trampa que luego se destruye. Por ejemplo, los gusanos en vinagre se concentrarán en la calabaza plantada cerca de los pepinos, y las plantas de calabaza se pueden destruir. Un tiempo de siembra cuidadosamente considerado ayudará a evitar algunos problemas de plagas, como el gusano de maíz de semilla.
Resistencia del huésped
La resistencia al huésped, o resistencia a las plantas, se ha utilizado de manera efectiva durante décadas para reducir el impacto de las plagas. Algunas plantas tienen adaptaciones físicas y químicas que les permiten repeler, tolerar o incluso matar plagas. Los fitomejoradores intentan utilizar estas características e incluso mejorarlas para desarrollar cultivos resistentes. Muchas variedades de cultivos importantes que se cultivan hoy en día, como el trigo, el arroz, la alfalfa, el maíz y las manzanas, son resistentes a una o más plagas. Históricamente, el desarrollo de variedades resistentes era a menudo tedioso y largo, requiriendo muchas generaciones de hibridación de plantas. Aunque esas técnicas tradicionales continuarán, es probable que los métodos modernos de biotecnología también proporcionen cultivos resistentes a las plagas.
Controles físicos
Estos son métodos que impiden físicamente que las plagas de insectos lleguen a sus huéspedes. Las barreras incluyen pantallas de ventanas para mantener las plagas de salud y molestias fuera de los edificios y las plagas de plantas fuera de los invernaderos, cubiertas flotantes para muchos cultivos hortícolas y collares para plantas para evitar que los gusanos cortadores ataquen plantas como los tomates. Se pueden usar varios tipos de trampas para el monitoreo y/o control, como trampas de pegamento en hogares o trampas de esfera roja para gusanos de manzana. Las larvas de la polilla del bacalao pueden quedar atrapadas bajo bandas de cartón envueltas alrededor de los manzanos; las bandas se eliminan y destruyen. Algunas plagas, como las orejas y las babosas, pueden ser atraídas a la muerte en trampas hundidas llenas de cerveza. En algunos casos, se dispone de señuelos químicos (que contienen feromonas u otros atrayentes químicos) para aumentar la eficacia de las trampas. La captura con trampas debe evaluarse para cada situación de plaga. En algunos casos, las trampas pueden causar un mayor daño, como las trampas con cebo de feromonas para escarabajos japoneses.
Control mecánico
Los métodos de control mecánico eliminan o matan directamente las plagas. Pueden ser rápidos y efectivos, y muchos son adecuados para pequeños problemas de plagas agudas, y son populares entre los jardineros y los propietarios de viviendas. Es importante destacar que los controles mecánicos tienen relativamente poco impacto en los enemigos naturales beneficiosos de las plagas y otros organismos no objetivo y, por lo tanto, son adecuados para su uso con el control biológico en un enfoque de manejo integrado de plagas (véase más adelante).
La recolección manual se puede usar para alimentadores de follaje grandes o de colores brillantes, como el escarabajo de la patata de Colorado, el escarabajo de las judías mexicanas y el gusano cornudo del tomate. Algunos insectos caerán defensivamente de las plantas si son molestados, y pueden ser golpeados en un recipiente de agua jabonosa. Sacudir las plantas desalojará muchas plagas. Por ejemplo, los escarabajos de ciruela curculio se pueden eliminar de los árboles frutales golpeando diligentemente las ramas de los árboles con un palo acolchado y recogiendo los gorgojos adultos en una sábana blanca a medida que caen de los árboles. Un fuerte chorro de agua desalojará a los áfidos y ácaros de las plantas de invernadero, jardín y casa. Los matamoscas y trampas para ratones son formas de control mecánico. El cultivo o labranza expone a muchos insectos del suelo a la desecación o depredación por parte de las aves.
Control biológico
Este es el uso de organismos beneficiosos para controlar plagas. Hace muchos siglos, los agricultores chinos observaron que las hormigas ayudaban a controlar las plagas de insectos en sus huertos de cítricos al alimentarse de orugas, escarabajos e insectos que se alimentan de hojas. Los agricultores descubrieron que al recoger los nidos de papel de un tipo específico de hormiga de los árboles en el campo y trasladarlos a sus huertos, lograron un mejor control de algunas plagas. También proporcionaron pistas aéreas de bambú entre los árboles de cítricos para ayudar a las hormigas a moverse fácilmente de árbol en árbol. Estos esfuerzos para aumentar el número de hormigas en el huerto y aumentar su eficiencia como depredadores es la primera ocurrencia registrada de control biológico de insectos, que es la manipulación intencional de poblaciones de organismos vivos beneficiosos, llamados enemigos naturales, con el fin de reducir el número de plagas o la cantidad de daño.
A mediados de la década de 1880, la industria de cítricos en desarrollo del sur de California experimentó pérdidas devastadoras debido a la introducción de una escala de cojín algodonoso de plaga. Los cultivadores probaron todos los controles químicos disponibles conocidos en ese momento, incluso fumigaciones con cianuro de hidrógeno, pero nada proporcionó el control suficiente; muchos cultivadores eliminaron sus plantaciones de cítricos porque el daño era muy grave. Después de determinar que el insecto de escamas era nativo de Australia y Nueva Zelanda, el Departamento de Agricultura de los Estados Unidos envió a un entomólogo a esa área para buscar enemigos naturales efectivos. El entomólogo encontró un pequeño escarabajo femenino, el escarabajo vedalia, que envió a California. Se reprodujo rápidamente en plantaciones de cítricos infestadas y puso la escama algodonosa bajo un control completo y duradero. Este fue el primer caso de gran éxito de control de una plaga alienígena mediante la introducción de sus enemigos naturales desde una tierra extranjera, una técnica ahora conocida como control biológico clásico.
Los agentes de control biológico (enemigos naturales) de los insectos incluyen depredadores, insectos parásitos y patógenos de insectos. Los depredadores pueden ser insectos u otros animales insectívoros, cada uno de los cuales consume muchas presas de insectos durante su vida. Los depredadores a menudo son grandes, activos y / o conspicuos en su comportamiento, y por lo tanto son más reconocidos que los parásitos y patógenos.
Los parásitos (también llamados parasitoides) de los insectos son otros insectos que ponen sus huevos en o sobre el insecto huésped. Cuando el huevo parásito eclosiona, la larva del parásito joven se alimenta del huésped (la plaga) y lo mata. Por lo general, ese huésped es suficiente para alimentar al parásito inmaduro hasta que se convierte en adulto. Muchos parásitos son muy específicos al tipo de insecto huésped que pueden atacar, y no son dañinos para los seres humanos. Aunque los parásitos de insectos son muy comunes, no son bien conocidos debido a su pequeño tamaño. Uno de los más pequeños, Avispilla, sólo el tamaño del punto al final de esta frase.
Los insectos, al igual que otros animales, son atacados por organismos patógenos. El control microbiano es una forma de control biológico que utiliza patógenos de insectos para controlar plagas. Los patógenos de insectos incluyen virus, bacterias, hongos, nematodos y otros microorganismos que causan enfermedades de insectos. Las epidemias de enfermedades entre insectos no se encuentran comúnmente en la naturaleza, excepto cuando las poblaciones de insectos son muy grandes o cuando las condiciones ambientales favorecen el crecimiento del organismo de la enfermedad. Sin embargo, los patógenos de insectos son muy importantes en la supresión constante de las poblaciones de plagas. Además, ciertos patógenos de insectos han sido manipulados con mucho éxito para lograr el control biológico de plagas específicas. Por ejemplo, diferentes cepas de la bacteria Bacillus thuringiensis, comúnmente conocida como «Bt», se comercializan para controlar muchos insectos, incluidas varias orugas, como coleras y larvas de polilla gitana, mosquitos y escarabajos de la patata de Colorado. Muchos patógenos de insectos atacan solo a una especie o a un grupo limitado de insectos y, por lo tanto, es poco probable que dañen a especies no objetivo, como insectos beneficiosos, seres humanos, ganado, vida silvestre o plantas.
Hay tres enfoques amplios para el control biológico. La importación de enemigos naturales es llevada a cabo por agencias federales y estatales para encontrar enemigos naturales más beneficiosos y establecerlos permanentemente en nuevas áreas. La conservación de los enemigos naturales mejora la eficacia de los enemigos naturales a través de prácticas agrícolas y de jardinería que proporcionan los recursos necesarios para su supervivencia y los protegen de toxinas y otras condiciones adversas. El aumento de enemigos naturales aumenta temporalmente el número de enemigos naturales a través de liberaciones periódicas, lo que aumenta el número total de enemigos naturales y mejora el control biológico.
Control químico
Esto implica el uso de productos químicos para matar plagas o para inhibir su alimentación, apareamiento u otros comportamientos esenciales. Los productos químicos utilizados en el control químico pueden ser productos naturales, imitaciones sintetizadas de productos naturales o materiales completamente sintéticos.
Los repelentes, confusores e irritantes generalmente no son tóxicos para los insectos, pero interfieren con su comportamiento normal y, por lo tanto, evitan que los insectos causen daños. Las bolas de naftalina y los repelentes de mosquitos son ejemplos familiares. El uso a gran escala de feromonas sexuales sintéticas puede confundir a los insectos lo suficiente como para que no puedan aparearse y producir descendencia; el uso de feromonas de insectos de esta manera se denomina interrupción del apareamiento. Este es un método que el WDNR ha utilizado para frenar la propagación de la polilla gitana en Wisconsin, dejando caer escamas de feromonas de aviones para tratar grandes extensiones. Algunos de estos productos están disponibles comercialmente para otros insectos, como para el control de la polilla del bacalao en las manzanas. Esta práctica funciona mejor en grandes plantaciones comerciales donde es menos probable que las hembras apareadas se muevan a la plantación desde fuera del área tratada. Muchos de estos tipos de sustancias químicas conductuales se descomponen o se eliminan rápidamente, y deben volver a aplicarse con frecuencia, usarse en un área cerrada o formularse para liberarse lentamente durante un período prolongado.
Los insecticidas y miticidas incluyen muchos tipos de toxinas disponibles en el mercado, algunas de origen natural, otras sintetizadas, que se utilizan para matar insectos y ácaros.
Se han desarrollado controles químicos, en particular insecticidas orgánicos sintéticos, para casi todas las plagas de insectos. Son ampliamente utilizados en las naciones industrializadas por varias razones: son altamente efectivos: un producto a menudo controla varias plagas diferentes; el costo del producto o la mano de obra es relativamente bajo; y generalmente sus efectos son predecibles y confiables. Los insecticidas químicos han permitido el manejo de superficies más grandes por un menor número de individuos debido a la reducción de mano de obra necesaria para los controles físicos y mecánicos. Además de su uso en la agricultura, los insecticidas químicos han sido muy importantes en la lucha contra los insectos portadores de enfermedades, como los mosquitos portadores de malaria.
Sin embargo, los controles químicos tienen muchas desventajas: la mayoría tienen actividad biológica contra muchas formas de vida y, por lo tanto, pueden afectar a organismos no objetivo; por la misma razón, presentan varios niveles de peligro para los seres humanos, especialmente para los aplicadores de pesticidas y otros trabajadores agrícolas; la mayoría son altamente tóxicos para los insectos beneficiosos, como los polinizadores y los enemigos naturales depredadores y parásitos; tanto los insectos objetivo como los no objetivo pueden desarrollar resistencia a los insecticidas, a veces muy rápidamente. La dependencia excesiva de los productos químicos y el menor uso de otros métodos de control han ayudado a alejar a la agricultura de un estado más natural y equilibrado.
Manejo Integrado de Plagas
El MIP es la combinación de todos los métodos de control de plagas eficaces, económicos y ambientalmente racionales en un enfoque único pero flexible para el manejo de plagas. Los que practican el MIP se dan cuenta de que no es posible ni económicamente viable eliminar todas las plagas; en cambio, las poblaciones de plagas deben manejarse por debajo de niveles económicamente dañinos. Los usuarios del enfoque IPM reconocen y comprenden la importancia de los controles proporcionados por la naturaleza. Cuando la intervención humana es necesaria, se deben utilizar las prácticas menos invasivas, como la resistencia de las plantas, el control biológico y el control cultural, porque son las prácticas que mejor se adaptan a la agricultura sostenible. Las prácticas altamente perjudiciales o perjudiciales para el medio ambiente deben utilizarse únicamente como último recurso. Los plaguicidas químicos solo deben utilizarse cuando sea necesario, sobre la base de un seguimiento frecuente y rutinario de las poblaciones de plagas. Las poblaciones enemigas naturales también deben ser monitoreadas para poder determinar su impacto en las plagas. Cuando los pesticidas son necesarios, si es posible, solo se deben usar aquellos productos que no sean perjudiciales para los enemigos naturales.
El manejo integrado de plagas es una práctica dinámica y en evolución. Las estrategias de manejo específicas variarán de un cultivo a otro, de un lugar a otro y de un año a otro, según los cambios en las poblaciones de plagas y sus controles naturales. A medida que se desarrollan nuevos enfoques específicos, estos también se pueden incorporar al programa según corresponda. Los modernos gestores de plagas serán más eficaces si conocen bien sus plagas, insectos beneficiosos y todas las opciones de control disponibles.
De» Control Biológico de Insectos y ácaros – Una introducción a los enemigos naturales beneficiosos y su uso en el manejo de plagas » por Mahr, Whitaker y Ridgeway, (c) 2008 UW-Madison Division of Extension.