¿Qué Tan Verde Es La Energía Verde?
A principios de este año, tuve la oportunidad de asistir a la presentación principal del cofundador de Apple, Steve Wozniak, durante el Energy Thought Summit 2014 en Austin. Wozniak habló principalmente sobre su experiencia en el desarrollo de las primeras versiones de la computadora personal, y las lecciones de su experiencia que podrían traducirse en la industria de la energía. Cuando se le preguntó qué consejo tiene para los innovadores de energía, insistió en la importancia de preguntar si la energía verde es realmente tan verde:
Creo que nos engañan mucho los dispositivos que son «verdes» en términos de contaminación y similares’m Estoy a favor de la energía eólica y solar, pero dicen que no hay suficiente espacio terrestre y que son una pequeña parte de nuestras necesidades de energía y cuestan más. Costar más es un factor difícil porque la cantidad que cuesta algo equal es igual a todas las partes que hay en él más la energía para combinarlas If Si no tienes control sobre el tipo de energía, es equivalente a la contaminación. El costo es igual a la contaminación So Así que nos engañamos love Me encanta el viento si solo pudiera producir más por espacio terrestre del que usa. La energía solar térmica es muy buena, pero si cuesta el doble que quemar carbón, el costo de fabricación era energía sucia para producir energía limpia If Si tuvieras una célula solar que necesitara dos julios de energía sucia para fabricarla y solo devolviera un Julio de energía limpia en su vida, es una pérdida We nos engañamos a nosotros mismos.
Utilizando una analogía que asume que el impacto ambiental de una tecnología energética se escala con su costo, Wozniak calcula que algunas tecnologías de energía renovable podrían producir más emisiones globales que los combustibles fósiles porque cuestan mucho. Insta a los innovadores de energía a que presten atención a su advertencia.
Las suposiciones de Wozniak suenan razonables a primera vista. De hecho, recuerdan a un método de contabilidad ambiental llamado Evaluación del Ciclo de Vida de Insumos y Productos Económicos. Sin embargo, cuando comparas sus conclusiones con la realidad, resulta que están lejos de la verdad. Afortunadamente, Wozniak no es la primera persona en preguntar si la energía limpia es realmente limpia.
La forma de cuantificar el impacto ambiental general de las tecnologías energéticas ha sido en realidad un tema de la literatura académica durante algún tiempo. Los ingenieros utilizan un proceso llamado evaluación del ciclo de vida para contar todas las interacciones entre un sistema energético completo y el medio ambiente. Por ejemplo, las evaluaciones del ciclo de vida de la generación de electricidad suelen tener en cuenta la extracción de materias primas de la central eléctrica, la construcción de la planta, la extracción de combustible, el procesamiento de combustible, la entrega de combustible, la quema de combustible, la transmisión de electricidad y otros procesos anteriores y posteriores a fin de obtener una imagen completa de la energía y las emisiones necesarias para producir y suministrar una unidad de electricidad.
Después de años de investigación, los datos están disponibles sobre la huella ambiental relativa de las tecnologías de energía renovable frente a las no renovables. Un informe reciente del Grupo Intergubernamental de Expertos sobre el Cambio Climático (IPCC) revisó más de cien estudios de evaluación del ciclo de vida existentes que analizan las emisiones de gases de efecto invernadero (GEI) de las tecnologías de generación de electricidad. Al comparar un estudio con otro, el IPCC desarrolló una distribución de probabilidad de las emisiones de GEI del ciclo de vida de cada una de las tecnologías de generación de electricidad más comunes que incluye el efecto de hipótesis y escenarios variables (por ejemplo, diferentes tipos de carbón, diferentes configuraciones de generadores de gas natural, diferentes tecnologías de paneles solares, etc.).).
Los resultados del IPCC son inequívocos: las emisiones totales de GEI de la electricidad de gas natural, petróleo y carbón son mucho mayores que las de cualquier tecnología de energía renovable.
Incluso si se necesita más energía y emisiones para construir una granja solar que, por ejemplo, una planta de energía de gas natural, el hecho de que la granja solar produzca cero emisiones durante la operación hace que sea más limpia en general. Lo mismo se aplica a todas las demás formas de energía renovable, y también a la energía nuclear.
Dados los hechos, me pregunto de dónde se originó la noción incorrecta de Wozniak sobre la energía. No es la primera persona en hacer comparaciones falsas entre la energía renovable y los combustibles fósiles. Tal vez nos atraiga la idea de que el sistema energético en toda su complejidad podría hacer que las energías renovables sean más sucias de lo que sugiere la intuición. Más probablemente, esta noción se originó en las mentes de aquellos más interesados en ocultar la verdad que en revelarla.
A pesar de todo, figuras públicas como Wozniak deberían abstenerse de sugerir que las emisiones de energía renovable son comparables a las de los combustibles fósiles: los hechos están ahí fuera y muestran claramente que las emisiones de electricidad de gas natural, petróleo y carbón superan ampliamente las de las energías renovables y la energía nuclear.