Quanto è verde l’energia verde?
All’inizio di quest’anno, ho avuto l’opportunità di partecipare alla presentazione keynote del co-fondatore di Apple Steve Wozniak durante l’Energy Thought Summit 2014 ad Austin. Wozniak per lo più ha parlato della sua esperienza lo sviluppo di prime versioni del personal computer, e lezioni dalla sua esperienza che potrebbe tradursi nel settore energetico. Quando gli è stato chiesto quale consiglio ha per gli innovatori energetici là fuori, ha insistito sull’importanza di chiedere se l’energia verde è in realtà tutto ciò che verde:
Penso che veniamo ingannati molto da quali dispositivi sono “verdi” in termini di inquinamento e simili…sono tutti per l’energia eolica e solare, ma dicono che non c’è abbastanza spazio terrestre e sono un po ‘ minuscoli del nostro fabbisogno energetico e costano di più. Costare di più è un fattore difficile perché la quantità che costa qualcosa equal è uguale a tutte le parti che ci sono più l’energia per combinarle If Se non hai il controllo sul tipo di energia, è equivalente all’inquinamento. Il costo è uguale all’inquinamento So Quindi ci inganniamo love Amo il vento se potesse produrre solo più spazio per terra che usa. Il solare termico è davvero buono ma se costa il doppio del carbone il costo di produzione era tutta energia sporca per produrre energia pulita If Se tu avessi una cella solare che ha preso due Joule di energia sporca per farlo e ha restituito solo un Joule di energia pulita nella sua vita—è una perdita We Ci inganniamo.
Utilizzando un’analogia che presuppone l’impatto ambientale di una tecnologia energetica scala con il suo costo, Wozniak calcola che alcune tecnologie di energia rinnovabile potrebbero produrre più emissioni complessive rispetto ai combustibili fossili perché costano così tanto. Esorta gli innovatori energetici là fuori a prestare attenzione al suo avvertimento.
Le ipotesi di Wozniak sembrano ragionevoli a prima vista. In effetti, ricordano un metodo di contabilità ambientale chiamato Economic Input-Output Life Cycle Assessment. Tuttavia, quando si confrontano le sue conclusioni con la realtà, si scopre che sono lontane dalla verità. Fortunatamente, Wozniak non è la prima persona a chiedere se l’energia pulita è davvero pulita.
Come quantificare l’impatto ambientale complessivo delle tecnologie energetiche è stato in realtà un argomento della letteratura accademica per qualche tempo. Gli ingegneri utilizzano un processo chiamato valutazione del ciclo di vita per contare tutte le interazioni tra un sistema energetico completo e l’ambiente. Ad esempio, le valutazioni del ciclo di vita della produzione di energia elettrica in genere considerano l’estrazione di materie prime per centrali elettriche, la costruzione di impianti, l’estrazione di carburante, la lavorazione del carburante, la consegna del carburante, la combustione del carburante, la trasmissione di energia elettrica e altri processi a monte e a valle al fine di dipingere un quadro completo
Dopo anni di ricerca, sono in corso i dati sull’impronta ambientale relativa delle tecnologie rinnovabili rispetto a quelle non rinnovabili. Un recente rapporto dell’Intergovernmental Panel on Climate Change (IPCC) ha esaminato oltre cento studi di valutazione del ciclo di vita esistenti che analizzano le emissioni di gas serra (GHG) derivanti dalle tecnologie di generazione di elettricità. Confrontando uno studio con un altro, l’IPCC ha sviluppato una distribuzione di probabilità sulle emissioni di gas serra del ciclo di vita di ciascuna delle più comuni tecnologie di generazione di elettricità che include l’effetto di ipotesi e scenari diversi (ad esempio diversi tipi di carbone, diverse configurazioni di generatori di gas naturale, diverse tecnologie di pannelli solari, ecc.).
I risultati dell’IPCC sono inequivocabili: le emissioni totali di gas serra da gas naturale, petrolio ed elettricità da carbone sono di gran lunga superiori a quelle provenienti da qualsiasi tecnologia di energia rinnovabile.
Anche se ci vuole più energia ed emissioni per costruire una fattoria solare rispetto, ad esempio, a una centrale elettrica a gas naturale, il fatto che la fattoria solare produca emissioni zero durante il funzionamento lo rende complessivamente più pulito. Lo stesso vale per tutte le altre forme di energia rinnovabile—e anche nucleare.
Dati i fatti, mi chiedo da dove sia nata la nozione errata di Wozniak sull’energia. Non è certo il primo a fare falsi paragoni tra energie rinnovabili e combustibili fossili. Forse siamo attratti dall’idea che il sistema energetico in tutta la sua complessità potrebbe rendere le energie rinnovabili più sporche di quanto l’intuizione suggerisca. Più probabilmente, questa nozione è nata nella mente di coloro che sono più interessati a nascondere la verità che a rivelarla.
Indipendentemente da ciò, personaggi pubblici come Wozniak dovrebbero astenersi dal suggerire che le emissioni da energie rinnovabili sono paragonabili a quelle dei combustibili fossili—i fatti sono là fuori e mostrano chiaramente che le emissioni di gas naturale, petrolio e carbone superano di gran lunga quelle da fonti rinnovabili e nucleari.