Tekniken Känns som att den accelererar – för det är faktiskt
Detta är den andra i en fyrdelad serie som tittar på de stora ideerna i Ray Kurzweils bok the Singularity Is Near. Var noga med att läsa de andra artiklarna:
- kommer Slutet på Moores lag att stoppa datorns exponentiella ökning?
- hur man tänker exponentiellt och bättre förutsäger framtiden
- Ray Kurzweil förutspår tre tekniker kommer att definiera vår framtid
”tekniken går utöver bara verktygstillverkning; det är en process för att skapa allt kraftfullare teknik med hjälp av verktygen från den tidigare innovationsrundan.”- Ray Kurzweil
för ett decennium sedan fanns inte smartphones (som vi känner dem enligt dagens standarder). Tre decennier tidigare ägde ingen ens en dator. Tänk på det-de första persondatorerna anlände för ungefär 40 år sedan. I dag, det verkar nästan alla tittar på en glödande, handdator. (Faktum är att två tredjedelar av amerikanerna äger en, enligt en Pew-rapport.)
intuitivt känns det som att tekniken utvecklas snabbare än någonsin. Men är det verkligen? Enligt Ray Kurzweil-ja, det är det absolut. I sin bok singulariteten är nära, Kurzweil visar teknikens snabbare takt och förklarar kraften bakom allt.
denna artikel kommer att undersöka Kurzweils förklaring av denna drivkraft, som han kallade lagen om accelererande avkastning, och de överraskande konsekvenserna av teknikens acceleration.
Moores lag är känd—men det är inte speciellt
datorchips har blivit alltmer kraftfulla medan de kostar mindre. Det beror på att under de senaste fem decennierna har antalet transistorer—eller de små elektriska komponenterna som utför grundläggande operationer—på ett enda chip fördubblats regelbundet.
denna exponentiella fördubbling, känd som Moores lag, är anledningen till att en modern smartphone billigt packar så mycket svimlande förmåga i ett så litet paket.
den tekniska utvecklingen inom datachips är välkänd—men överraskande är det inte ett speciellt fall. En rad andra tekniker visar liknande exponentiell tillväxt, oavsett om bitar av data lagras eller DNA-baspar registreras. Resultatet är detsamma: kapaciteten har ökat med tusentals, miljoner och miljarder för mindre kostnad på bara årtionden.
ovanstående diagram visar några exempel på accelererande teknik, men fler exempel är rikliga. Dessa beror inte direkt på fördubblingen av transistorantal—och ändå rör sig var och en längs sin egen exponentiella kurva precis som datorchips gör.
så, vad händer?
enligt lagen om accelererande avkastning ökar takten i tekniska framsteg—särskilt informationsteknologi—exponentiellt över tiden eftersom det finns en gemensam kraft som driver den framåt. Att vara exponentiell, som det visar sig, handlar om evolution.
teknik är en evolutionär process
låt oss börja med biologi, en välbekant evolutionär process.
biologi finslipar naturliga ”tekniker”, så att säga. Inspelade i DNA av levande saker är ritningar av användbara verktyg som kallas gener. På grund av selektivt tryck—eller ”survival of the fittest”—överförs fördelaktiga innovationer till avkommor.
eftersom denna process spelar ut generation efter generation över geologiska tidsskalor, kaotiskt men stegvis, sker otrolig tillväxt. Genom att bygga på genetiska framsteg snarare än att börja om, organismer har ökat i komplexitet och förmåga över tiden. Denna innovativa kraft är uppenbar nästan överallt vi ser på jorden idag.
”Evolution tillämpar positiv feedback,” skriver Kurzweil. ”De mer kapabla metoderna som härrör från ett stadium av evolutionära framsteg används för att skapa nästa steg.”
biologins många innovationer inkluderar celler, ben, ögon, tummar, hjärnor—och från tummar och hjärnor, teknik. Enligt Kurzweil är teknik också en evolutionär process, som biologi, bara den går från en uppfinning till nästa mycket snabbare.
civilisationer avancerar genom att” återanvända ” sina föregångares tankar och genombrott. På samma sätt bygger varje generation av teknik på framstegen från tidigare generationer, och detta skapar en positiv återkopplingsslinga av förbättringar.
Kurzweils stora tanke är att varje ny generation av teknik står på sina föregångares axlar—på detta sätt möjliggör förbättringar av teknik nästa generation av ännu bättre teknik.
teknisk utveckling snabbar upp exponentiellt
eftersom varje generation av teknik förbättras under den senaste, hastigheten på framsteg från version till version snabbar upp.
för att se detta, tänk dig att göra en stol med handverktyg, elverktyg och slutligen monteringslinjer. Produktionen blir snabbare efter varje steg. Föreställ dig nu att varje generation av dessa verktyg också används för att designa och bygga bättre verktyg. Kurzweil föreslår en sådan process är på spel i utformningen av allt snabbare datorchips med programvara och datorer som används av ingenjörer.
”de första datorerna designades på papper och monterades för hand. Idag är de utformade på datorarbetsstationer med datorerna själva som utarbetar många detaljer om nästa generations design och produceras sedan i helautomatiska fabriker med endast begränsad mänsklig intervention.”- Ray Kurzweil, singulariteten är nära
denna acceleration kan mätas i teknikens ”avkastning”—såsom hastighet, effektivitet, prisprestanda och övergripande ”kraft”-som också förbättras exponentiellt.
vidare, när en teknik blir effektivare, lockar den mer uppmärksamhet. Resultatet är en flod av nya resurser-som ökade r&d-budgetar, rekrytering av topptalanger etc.- som syftar till att ytterligare förbättra tekniken.
denna våg av nya resurser utlöser en ”andra nivå” av exponentiell tillväxt, där graden av exponentiell tillväxt (exponenten) också börjar accelerera.
emellertid kommer specifika paradigmer (t.ex. integrerade kretsar) inte att växa exponentiellt för alltid. De växer tills de har uttömt sin potential, vid vilken tidpunkt ett nytt paradigm ersätter det gamla.
de överraskande konsekvenserna av lagen om accelererande avkastning
Kurzweil skrev 2001 att varje årtionde fördubblades vår totala framsteg, ”vi kommer inte att uppleva 100 års framsteg under det 21: a århundradet—det kommer att bli mer som 20 000 års framsteg (i dagens takt).”
detta tyder på att horisonterna för otroligt kraftfulla tekniker kan vara närmare än vi inser. Några av Ray Kurzweils förutsägelser från de senaste 25 åren kan ha verkat en sträcka vid den tiden—men många hade rätt.
som 1990 när han förutspådde att en dator skulle slå en pro schackspelare 1998, vilket blev sant 1997 när Garry Kasparov förlorade mot IBMs Deep Blue. (Nu, 2016, har en dator behärskat det ännu mer komplexa spelet Go-en prestation som inte förväntas av vissa experter under ytterligare ett decennium.)
vi är bara 15 år in i det 21: a århundradet och framstegen har varit ganska fantastiska—den globala antagandet av Internet, smartphones, allt mer smidiga robotar, AI som lär sig. Vi sekvenserade det första mänskliga genomet 2004 till en kostnad av hundratals miljoner dollar. Nu kan maskiner sekvensera 18 000 årligen för 1 000 dollar per genom.
dessa är bara några exempel på lagen om accelererande avkastning som driver framsteg framåt. Eftersom framtiden närmar sig mycket snabbare än vi inser är det viktigt att tänka exponentiellt om vart vi är på väg och hur vi kommer dit.
för att lära dig mer om teknikens exponentiella takt och Ray Kurzweils förutsägelser, läs hans 2001-uppsats ”The Law of Accelerating Returns” och hans bok, singulariteten är nära.
bildkredit:
vi deltar i Amazon Services LLC Associates Program, ett affiliate – annonseringsprogram som är utformat för att ge oss möjlighet att tjäna avgifter genom att länka till Amazon.com och anslutna webbplatser.