How to be excellent
hitta en bra social miljö
att balansera vagnen är en stor utmaning för en person. Men det är inte en utmaning vi står inför ensam. För Platon hjälper samhället Vi lever i oss att ta hand om våra hästar. Vi odlar inte alla vår egen mat, gör vårt eget skydd och ger vår egen underhållning. Andra människor hjälper oss att möta behoven hos den mörka hästen. Och hur kan den lätta hästen vara nöjd utan att andra människor får oss att känna oss värderade och värdiga? Platon hävdar att vissa sociala roller hjälper oss att flyga vagnen bättre än andra. Han försöker till och med göra en lista och sätta dem alla i ordning. Vissa roller ger oss knappt tillräckligt för att överleva, mycket mindre trivas. Andra ger oss tröst men respekteras inte. Vissa respekteras men ger oss lite tröst. Några ger bekvämligheter och respekt men lämnar oss utan tillräckligt med tid för att ordentligt sträva efter excellens. När du väljer ditt arbete, dina vänner och dina relationer måste du ha alla tre sakerna i åtanke. Miss comfort, och du befinner dig kontrollerad av behovet av att vara bekväm. Fröken respekt, och du kommer att styras av behovet av att respekteras. Om du inte lämnar tid att sträva, är allt du gör att överleva.
fördela din tid väl
Hur lyckas vi få alla tre sakerna i bara ett liv? I politiken skiljer Aristoteles mellan ’fritid’och ’ lek’. För honom är fritid tid vi spenderar lärande och överväger, försöker uppnå excellens. Lek handlar om vila och återhämtning. Det kan hjälpa dig att tänka på Aristoteles fritid som ’ tillväxt ’och Aristoteles spel som’återhämtning’. Så för Aristoteles spenderar vi våra dagar på att göra tre saker-arbete, tillväxt och återhämtning. Det svåra är att både arbete och tillväxt kostar tid och energi. Att växa är minst lika energiintensivt som att arbeta. Vi behöver tid att återhämta oss från båda aktiviteterna.
när den åtta timmars arbetsdagen först uppnåddes fanns det en slogan som följde med den:
det låter som om vi får alla tre sakerna. Problemet är att tiden vi sover inte är tillräckligt med tid för att återhämta sig. När vi kommer hem från jobbet är vi vanligtvis för trötta för tillväxt, men inte trötta nog för att gå och lägga oss. Istället försöker vi ha lite kul. Vi försöker återhämta oss. Vi mår dåligt om detta. De sista åtta timmarna är för vad vi vill! Varför kan vi inte själva växa? Men oftare leder det till utbrändhet. Och det är för oss som bara arbetar åtta timmar om dagen och får åtta timmars sömn per natt. För många av oss är även det för mycket att hoppas på. (Aristoteles eget mycket dåliga svar på frågan om hur man förvärvar mer tid – slaveri – behöver inte kvarhålla oss här.)
dessa dagar måste de flesta vänta på pensionering, i hopp om att spara tillräckligt med pengar för att spendera lite tid på tillväxt i senare liv. Men då är många av oss i dålig hälsa och har inte energi att växa. Det vi har energi att lära oss saknar vi ofta energi att använda.
Alternativt kan vi försöka växa medan vi är unga. Några av oss har turen att hitta ett område där vi vill bedriva excellens från en mycket tidig ålder. Med stöd av en stark familj och ett starkt offentligt skolsystem kan vi få den tid och resurser vi behöver utveckla. Men bra familjer och bra skolor är inte tillgängliga för alla. Platon trodde att nepotism var ett stort problem. Han trodde inte att excellens var rakt ärftlig. Ibland skulle barn med stor potential födas till föräldrar utan förmåga att hjälpa dem att förverkliga den potentialen. Ibland skulle föräldrar med mycket förmåga få barn utan den talang som krävs för att ta på sig sina föräldrars Roller. I Republiken föreslog han att eliminera familjen och höja barn kollektivt. Aristoteles trodde att Platons tillvägagångssätt var onaturligt, att familjer var en oundviklig del av det sociala livet. Men Aristoteles trodde på naturliga hierarkier. Han oroade sig inte för att begåvade människor blev kvar.
för vissa människor arbetar familjer och för andra människor gör de det inte. för att få familjer att arbeta måste vi se till att de har förmågan att stödja barn när de strävar efter excellens, och det betyder att vi måste se till att familjer har tillräckligt med ekonomisk stabilitet för att ge sina barn utrymme att växa. För dem som inte har tillräckliga familjer eller finner familjestrukturen alienerande, behöver vi alternativa stödsystem. Alltför ofta lämnas barn i dysfunktionella familjestrukturer under dåliga förhållanden på grund av brist på alternativ. För dessa barn är excellens ofta utom räckhåll innan de ens får lära sig vad ordet ’excellens’ betyder.
få en utbildning som passar dina talanger
vilken typ av skolor vi behöver beror till stor del på vilken typ av excellens vi bedriver. De grekiska filosoferna kallar dessa olika specialiseringsområden techn för ’hantverk’. Om vi inte får den typ av utbildning som är lämplig för vårt hantverk, kommer vi inte att kunna bli utmärkta. Många länder har offentliga skolor som gynnar en enhetlig utbildning med fokus på läsning, skrivning och aritmetik. Men dessa skolor gör inte alltid ett bra jobb med att låta eleverna hitta ett område att utmärka sig på. Platon påpekar att den typ av utbildning vi får sätter oss på vår väg. Om den utbildningen fixerar för hårt på en smal uppsättning hantverk riskerar vi att tänka oss värdelösa bara för att våra talanger inte passar in i det vi lärs ut. Vi kan sluta med luckor i vårt samhälle där mycket få människor kan utveckla excellens.
så medan ungdomar är en utmärkt tid att växa, är vi i ungdomar också särskilt utsatta för förmögenhet. Det spelar stor roll om vi hamnar i rätt typ av familj och i rätt typ av skola för våra talanger och lutningar. Samma familj eller skola kan passa en person väl och en annan inte alls. Detta innebär att excellens kräver ett samhälle som förser unga människor inte bara med starka familjer och skolor, men med familjer och skolor som kan ta emot olika talanger. För vissa människor kan lämpliga familjer och skolor se ut som vad vi i allmänhet tänker på som ’bra’ familjer eller ’bra’ skolor, men för andra kommer okonventionella sociala strukturer att behövas. Det betyder att det inte bara är nödvändigt att stödja familjer och skolor, utan att stödja ett flertal livskraftiga vägar.
för dem som missar rätt typ av utbildning i ungdomar är situationen inte hopplös. Internet har breddat uppsättningen icke-konventionella alternativ för mogna studenter. Beroende på ditt hantverk kan online-prenumerationsprogram som MasterClass och de stora kurserna vara användbara och kosta mycket mindre än en återgång till universitetet. Om du står inför mycket allvarliga ekonomiska hinder är YouTube fullt till randen med gratis rådgivning, och offentliga bibliotek är fortfarande ett viktigt och oumbärligt hjälpmedel. Tricket är att hitta tillräckligt med tid: medan det är svårare att göra under dina främsta arbetsår är det inte alls omöjligt.
utveckla din kreativitet
låt oss säga att du har lyckats hitta rätt resurser för dig. Vad händer nu? För Aristoteles börjar vår utbildning i bildandet av goda vanor, vanor som hjälper oss att växa. Dessa beteendevanor åläggs oss initialt av lärare och mentorer. Så småningom når vi en punkt där vi börjar ifrågasätta dessa vanor. Vad är poängen med dem? Varför stör vi? Detta är det kritiska ögonblicket. Studenten måste nu upptäcka orsaken bakom vanorna. Om studenten inte ser sitt syfte, vanorna är jettisoned, och studenten eventuellt faller i korruption och vice. Om studenten ser syftet och håller fast vid vanorna strikt, upprätthålls en stabilitetsnivå. Men den verkligt utmärkta studenten kommer varken att överge vanorna direkt eller hålla sig till dem dogmatiskt. Den här studenten ser syftet bakom vanorna, men ser också hur vanorna kan förbättras.
Tänk dig att du försöker bli en utmärkt musiker. Tidigt i din barndom utvecklar du ett intresse för musik, och du har turen att ha föräldrar som är villiga och kapabla att stödja ditt intresse. De börjar med att skicka dig till musiklektioner, där du lär dig vanan att träna. Du börjar utveckla de relevanta dygder som krävs för att bli riktigt utmärkta och bli flitig och samvetsgrann. Men någon gång börjar du undra varför du bryr dig om att träna hela tiden. Du undrar om musiklärarna dina föräldrar har tilldelat verkligen är de bästa för dig. Nu har du ett val. Du kan bestämma att musik inte spelar någon roll, att du har slösat bort din tid. Så du slutar gå på musiklektioner, du slutar träna, och du börjar gå på fester och hänge dig själv. Kanske hittar du tillfredsställelse i det, men du kommer verkligen inte att bli en utmärkt musiker.
Alternativt kan du fortsätta att träna och fortsätta att följa dina föräldrars och instruktörers ledning till brevet. Du blir en mycket bra musiker, men dina föreställningar är något mekaniska och dina kompositioner unoriginal. Så småningom, du kan hamna anställd som musiklärare, och du kan fortsätta att ha ett mycket tillfredsställande liv. Men du kommer inte att bli en riktigt utmärkt musiker. Utmärkta musiker når en punkt där de ifrågasätter om deras föräldrar och deras lärare verkligen vet vad utmärkt musik är. De väljer nya lärare för sig själva, och de spenderar tid på att tänka på vad som gör musik ’bra’ och debatterar den med alla som lyssnar. Så småningom börjar utmärkta musiker utveckla sin egen uppfattning om vad det betyder för musik att vara bra, att tillämpa begreppet ’bra’ på musik på nya och originella sätt. Nu börjar de spela på ett distinkt sätt, för att utveckla sin egen typ av ljud.