Quão Verde É A Energia Verde?
no início deste ano, tive a oportunidade de participar da apresentação principal do cofundador da Apple Steve Wozniak durante a Energy Thought Summit de 2014 em Austin. Wozniak falou principalmente sobre sua experiência no desenvolvimento de versões iniciais do computador pessoal e lições de sua experiência que podem se traduzir na indústria de energia. Quando perguntado que Conselho ele tem para os inovadores de energia lá fora, ele pressionou a importância de perguntar se a energia verde é realmente tão verde:Acho que nos enganamos muito com os dispositivos que são “verdes” em termos de poluição e similares…eu sou todo para energia eólica e solar, mas eles dizem que não há espaço suficiente na terra e eles são um pouquinho de nossas necessidades de energia e custam mais. Custando mais é um fator difícil porque a quantidade que algo custa … é igual a todas as partes que estão nele mais a energia para combiná-los… se você não tem controle sobre o tipo de energia, é equivalente à poluição. Custo é igual a poluição … então nos enganamos … eu amo o vento se ele só pudesse produzir mais por espaço terrestre que ele usa. A energia Solar térmica é muito bom, mas se custar o dobro do que a queima de carvão, o custo de produção foi toda suja de energia para produzir energia limpa…Se você tivesse uma célula solar que levou dois Joules de energia suja para fazê-lo e ele apenas devolveu um Joule de energia limpa em sua vida—é uma perda…Nos enganar a nós mesmos.
Usando uma analogia que assume o impacto ambiental de uma tecnologia de energia escalas com seu custo, Wozniak calcula que algumas tecnologias de energia renovável pode produzir mais emissões globais de combustíveis fósseis porque eles custam muito. Ele exorta os inovadores de energia a prestarem atenção ao seu aviso.
as suposições de Wozniak parecem razoáveis à primeira vista. Na verdade, eles são uma reminiscência de um método de contabilidade ambiental chamado Economic Input-Output Life Cycle Assessment. No entanto, quando você compara suas conclusões com a realidade, elas estão longe da verdade. Felizmente, Wozniak não é a primeira pessoa a perguntar se a energia limpa é realmente limpa.
como quantificar o impacto ambiental global das tecnologias de energia tem sido realmente um assunto da literatura acadêmica há algum tempo. Os engenheiros usam um processo chamado avaliação do ciclo de vida para contar todas as interações entre um sistema de energia completo e o meio ambiente. Por exemplo, as avaliações do ciclo de vida da geração de eletricidade normalmente consideram a extração de matérias-primas da usina, a construção da usina, a extração de combustível, o processamento de combustível, a entrega de combustível, a combustão de combustível, a transmissão de eletricidade e outros processos a montante e a jusante, a fim de pintar um quadro completo da energia e das emissões necessárias para produzir e entregar uma unidade de eletricidade.
após anos de pesquisa, os dados são sobre a pegada ambiental relativa das tecnologias de energia renovável versus não renovável. Um relatório recente do Painel Intergovernamental sobre Mudanças Climáticas (IPCC) revisou mais de uma centena de estudos de avaliação do ciclo de Vida existentes analisando as emissões de gases de efeito estufa (GEE) das tecnologias de geração de eletricidade. Ao comparar um estudo com outro, o IPCC desenvolveu uma distribuição de probabilidade sobre as emissões de GEE do ciclo de vida de cada uma das tecnologias mais comuns de geração de eletricidade que inclui o efeito de suposições e cenários variados (por exemplo, diferentes tipos de carvão, diferentes configurações de geradores de gás natural, diferentes tecnologias de painéis solares, etc.).Os resultados do IPCC são inequívocos: as emissões totais de GEE de gás natural, petróleo e eletricidade de carvão são muito maiores do que as de qualquer tecnologia de energia renovável.Mesmo que seja preciso mais energia e emissões para construir uma fazenda solar do que, digamos, uma usina de gás natural, o fato de a fazenda solar produzir zero emissões durante a operação faz com que ela seja mais limpa em geral. O mesmo vale para todas as outras formas de energia renovável—e nuclear também.
dados os fatos, eu me pergunto onde a noção incorreta de Wozniak sobre energia se originou. Ele dificilmente é a primeira pessoa a fazer falsas comparações entre energia renovável e combustíveis fósseis. Talvez sejamos atraídos pela ideia de que o sistema de energia em toda a sua complexidade pode fazer com que as energias renováveis sejam mais sujas do que a intuição sugere. Mais provavelmente, essa noção se originou nas mentes daqueles mais interessados em esconder a verdade do que em revelá-la.Independentemente disso, figuras públicas como Wozniak devem abster—se de sugerir que as emissões de energia renovável são comparáveis às dos combustíveis fósseis-os fatos estão por aí e mostram claramente que as emissões de gás natural, petróleo e carvão excedem amplamente as de energias renováveis e nucleares.