Hoe Groen Is Groene Energie?
eerder dit jaar had ik de gelegenheid om de keynote presentatie van Apple medeoprichter Steve Wozniak bij te wonen tijdens de 2014 Energy Thought Summit in Austin. Wozniak sprak vooral over zijn ervaring met het ontwikkelen van vroege versies van de personal computer, en lessen uit zijn ervaring die zich kunnen vertalen naar de energiesector. Op de vraag Welk advies hij heeft voor de energie-vernieuwers die er zijn, drong hij aan op het belang van de vraag of groene energie is eigenlijk al dat groen:
ik denk dat we veel voor de gek worden gehouden door welke apparaten “groen” zijn in termen van vervuiling en dergelijke…Ik ben helemaal voor windenergie en zonne-energie, maar ze zeggen dat er niet genoeg landruimte is en dat ze een heel klein beetje van onze energiebehoeften zijn en dat ze meer kosten. Meer kosten is een moeilijke factor omdat het bedrag dat iets kost … gelijk is aan alle onderdelen die erin zitten plus de energie om ze te combineren… als je geen controle hebt over het type energie, is het gelijk aan de vervuiling. Kosten zijn gelijk aan vervuiling … dus we houden onszelf voor de gek… Ik hou van wind als het maar meer per land ruimte kon produceren die het gebruikt. Zonne-energie is echt goed, maar als het twee keer zoveel kost als het verbranden van kolen de productiekosten waren allemaal vuile energie om schone energie te produceren…als je een zonnecel had die twee Joule vuile energie nodig had om het te maken en die slechts één Joule schone energie terugkreeg in zijn leven—het is een verlies…We houden onszelf voor de gek.Aan de hand van een analogie die uitgaat van de milieu-impact van een energietechnologie met zijn kosten, berekent Wozniak dat sommige technologieën op het gebied van hernieuwbare energie meer totale emissies kunnen produceren dan fossiele brandstoffen omdat ze zoveel kosten. Hij spoort de energievernieuwers aan om zijn waarschuwing in acht te nemen.
Wozniak ‘ s veronderstellingen klinken redelijk op het eerste gezicht. In feite doen ze denken aan een methode van milieuboekhouding genaamd economische Input-Output Levenscyclusbeoordeling. Maar als je zijn conclusies vergelijkt met de realiteit, blijkt dat ze verre van de waarheid zijn. Gelukkig is Wozniak niet de eerste die vraagt of schone energie echt schoon is.
het kwantificeren van de totale milieueffecten van energietechnologieën is al enige tijd onderwerp van de wetenschappelijke literatuur. Ingenieurs gebruiken een proces genaamd life cycle assessment om alle interacties tussen een compleet energiesysteem en de omgeving te tellen. Bijvoorbeeld, life cycle assessments bij de opwekking van elektriciteit in de meeste gevallen naar de power plant grondstoffen winning, plant de bouw -, brandstof-extractie -, brandstof -, verwerking -, brandstof-levering van verbranding van brandstof, elektriciteit transmissie, en andere upstream-en downstream-processen om een compleet beeld te geven van de energie en de uitstoot vereist voor het produceren en leveren van een eenheid elektriciteit.
na jaren onderzoek zijn de gegevens beschikbaar over de relatieve milieuvoetafdruk van technologieën voor hernieuwbare en niet-hernieuwbare energie. In een recent rapport van het Intergovernmental Panel on Climate Change (IPCC) werden meer dan honderd bestaande levenscyclusanalyses van de uitstoot van broeikasgassen (BKG) door technologieën voor elektriciteitsopwekking geëvalueerd. Door de ene studie met de andere te vergelijken, ontwikkelde het IPCC een waarschijnlijkheidsverdeling over de broeikasgasemissies gedurende de levenscyclus van elk van de meest voorkomende technologieën voor elektriciteitsopwekking, waarbij het effect van verschillende aannames en scenario ‘ s (bv. verschillende soorten steenkool, verschillende configuraties van aardgasgeneratoren, verschillende zonnepaneeltechnologieën, enz.).
de resultaten van het IPCC zijn eenduidig: de totale BKG-emissies van aardgas, olie en kolenelektriciteit zijn veel groter dan die van welke hernieuwbare-energietechnologie dan ook.
ook al kost de bouw van een zonnepark meer energie en emissies dan bijvoorbeeld een aardgascentrale, het feit dat het zonnepark tijdens de exploitatie geen emissies produceert, zorgt ervoor dat het in het algemeen schoner is. Hetzelfde geldt voor alle andere vormen van hernieuwbare energie—en ook kernenergie.Gezien de feiten vraag ik me af waar Wozniak ‘ s onjuiste idee over energie vandaan kwam. Hij is niet de eerste persoon die valse vergelijkingen maakt tussen hernieuwbare energie en fossiele brandstoffen. Misschien worden we aangetrokken door het idee dat het energiesysteem in al zijn complexiteit zou kunnen leiden tot hernieuwbare energie vuiler dan intuïtie suggereert. Waarschijnlijker is dat dit idee is ontstaan in de hoofden van degenen die meer geïnteresseerd zijn in het verbergen van de waarheid dan het onthullen ervan.Hoe dan ook, publieke figuren als Wozniak zouden niet moeten suggereren dat de emissies van hernieuwbare energie vergelijkbaar zijn met die van fossiele brandstoffen—de feiten zijn bekend en ze laten duidelijk zien dat de emissies van aardgas, olie en steenkool veel groter zijn dan die van hernieuwbare energie en kernenergie.