Maya Angelou
Una delle figure più importanti del movimento di destra civile, Maya Angelou era un vero scrittore visionario e performer che ha cambiato il paesaggio del mondo letterario, politico e culturale, e la cui eredità risuonerà per sempre con le persone di tutto il mondo.
Marguerite Annie Johnson (aka Maya Angelou) è nata il 4 aprile 1928 a St. Louis, Missouri, figlia di Bailey (un dietista della marina) e Vivian (un’infermiera) Johnson. Con la fine del loro matrimonio travagliato, Angelou e suo fratello sono stati mandati a vivere con Annie Henderson in Arkansas, la loro nonna paterna, alla tenera età di tre e quattro. Henderson sarebbe diventato una figura ispiratrice per Angelou, la cui perseveranza durante la Grande Depressione l’avrebbe vista raggiungere un’impresa di successo come proprietaria di un negozio di alimentari.
I primi anni travagliati e l’ascesa al di sopra delle avversità
Eppure l’infanzia di Angelou sarebbe stata irta di dolore; quando suo padre tornò Maya e suo fratello nelle cure della madre, Angelou affrontò abusi sessuali dal fidanzato di sua madre, noto come Freeman. Sarebbe diventata in silenzio per quasi cinque anni; dopo aver detto al fratello circa l ” abuso che a sua volta informato la famiglia, Freeman è stato di conseguenza incarcerato solo per un giorno, ma poi assassinato pochi giorni dopo presumibilmente dagli zii di Angelou. Sebbene Angelou avesse il sostegno della sua famiglia, l’abuso sessuale era un argomento ancora più stigmatizzato all’interno della comunità afroamericana di allora rispetto ad oggi. Le risorse e le strutture mediche che si occupano di specifici problemi sessuali non erano facilmente disponibili, specialmente per gli afroamericani, e il recupero da tali esperienze traumatiche era particolarmente impegnativo. Angelou sarebbe diventata una tra le tante donne forti per superare questo in solidarietà dei sopravvissuti abusi sessuali. Poiché Angelou credeva che fosse la sua voce a provocare la morte di Freeman, si rifiutò di parlare; simbolo della vita che molte donne nella sua comunità affrontavano, era senza voce. Eppure fu in questo periodo difficile che coltivò un profondo amore per la letteratura e la scrittura, imparando ad ascoltare il mondo in cui viveva e guadagnando il suo coraggio.
Tornò a vivere con sua nonna a St. Louis, e grazie all’aiuto della sua insegnante Mrs. Bertha Flowers e alle opere ispiratrici di Charles Dickens, William Shakespeare, Edgar Allan Poe, Frances Harper, Anne Spencer e Jessie Fauset, Angelou iniziò a parlare ancora una volta. La sua voce sarebbe tornata a diventare in definitiva una delle più potenti e appassionate della sua generazione e di molte altre che seguirono.
Iniziando la sua carriera: Musica, scrittura e influenze sui diritti civili
Angelou tornò ancora una volta a vivere con sua madre a Oakland e lavorò a San Francisco come prima direttrice di tram femminile afroamericana mentre frequentava la California Labor School. Dopo la nascita di suo figlio, Clyde, Angelou avrebbe sperimentato le sfide di vivere come una madre single afro-americana. Occasionalmente impiegata in una serie di lavori che vanno dalla cuoca alla prostituta, Angelou ha affrontato una lotta che molte altre donne della sua comunità hanno fatto senza le risorse per rimettersi in piedi. Angelou è stata solo in grado di estendere le sue opzioni quando ha iniziato lo studio e la pratica di danza a New York e San Francisco, e dopo un paio di incontri con figure come quella di Alvin Ailey e Ruth Beckford, e un breve matrimonio (Angelou era sposato un paio di volte, ma il numero non è chiaro), ha cominciato a forgiare la propria identità come “Maya Angelou” dopo l’esecuzione di Calypso in “La Cipolla”, in tour in Europa e in Porgy and Bess di gershwin, e di rilasciare il suo primo album, Miss Calypso.
Il trasferimento di Angelou a New York alla fine degli anni 50 si sarebbe rivelato fondamentale; concentrando sulla sua carriera di scrittore a consulenza del romanziere James O. Killens, avrebbe incontrato figure leggendarie della Harlem Renaissance, tra cui John Henrik Clarke, Rosa Ragazzo, Paule Marshall, e Julian Mayfield, e nel 1960 Martin Luther King, Jr tratto da il Re del movimento, lei e Killens sarebbe diventato fondamentale nell’organizzazione per i Diritti Civili eventi come il Cabaret per la Libertà, per la Southern Christian Leadership Conference, dove sarebbe diventata Coordinatore per iniziare il suo anti-apartheid attivismo pure. Ha continuato ad esibirsi in spettacoli con artisti come James Earl Jones e Roscoe Lee Brown.
Around the World, e Emergence As a True Voice
Già pubblicato, le esperienze di Angelou in altre parti del mondo avrebbero anche pesantemente influenzato la sua scrittura. Il suo viaggio in Africa le avrebbe permesso di incontrare Malcolm X e Vusumzi Make, e lavorare come redattore con giornali come The Arab Observer, The Ghanaian Times e The African Review, tra gli altri, oltre a fare concerti per Radio Ghana e il Teatro Nazionale del Ghana. Le sue esperienze e le sue connessioni con l’Africa sarebbero risuonate profondamente con lei, e la scrittura di Angelou sarebbe fiorita proliferosamente. Il suo ritorno negli Stati Uniti avrebbe visto l’assassinio di Martin Luther King Jr., dove sarebbe caduta in depressione e dolore. Eppure, come sempre, Angelou sarebbe risorto. Mentre la sua comunità era in lutto, ha scritto, prodotto, e narrato Neri, Blues, Nero!, che copre la musica blues e l’eredità africana, e ha scritto la sua prima biografia, l’iconico I Know Why the Caged Bird Sings. Pubblicato nel 1969, ha fatto ondate nella comunità internazionale, elevando Angelou a grandi consensi.
la Sua carriera sarebbe evidenziato da diversi risultati da questo momento, tra cui la sua produzione di Georgia, Georgia, lavoro con Roberta Flack, Tony nominato prestazioni di Guardare Lontano, di lavoro in Radici, diversi premi e onorario riconoscimenti, lavorare con personaggi come Oprah Winfrey, e l’insegnamento della filosofia, etica, teologia, scienza, teatro e scrittura della Wake Forest University a Winston-Salem, North Carolina. I suoi discorsi e spettacoli di poesia avrebbero abbellito inaugurazioni e raduni di presidenti come Bill Clinton (per il quale la sua poesia “On the Pulse of Morning” ha vinto un Grammy), Hillary Clinton e Barack Obama, così come le Nazioni Unite. Ha anche diretto verso il basso sul Delta, e ha iniziato a girare spesso in tutto il paese per dare discorsi, per scrivere le sue biografie (come una canzone gettata in cielo), e anche scrivere saluti per Hallmark. Un filantropo appassionato, lei era anche noto per donare a cause come il Centro di Schomburg per la ricerca nella cultura nera di Harlem, tra gli altri.
Passaggio e eredità
Dopo una vita di incredibili successi, Angelou è morto il 28 maggio 2014 per cause naturali. Lasciandosi alle spalle un mondo che è stato commosso dalle sue parole e dalla sua influenza e dalle sue storie ispiratrici di superare le sue lotte, l’eredità di Angelou rimarrà sempre come un pensatore e un combattente compassionevole le cui semplici ma riflessive parole di saggezza hanno cambiato la vita delle persone di tutto il mondo, e specialmente all’interno della comunità. La sua poesia, scrittura, spettacoli, discorsi e conferenze hanno contribuito a far luce non solo sulle lotte dei movimenti e delle generazioni, ma coltivato la speranza per un futuro migliore attraverso l’empowerment e il coraggio. Angelou sarà sempre ricordata per il suo contributo senza tempo e il suo coraggio di fronte alle avversità, e sebbene il mondo abbia vissuto una grande perdita, ci ha lasciato un grande dono della sua memoria e del suo lavoro.
Henrietta Cast è una scrittrice freelance con sede a Londra, in Inghilterra. È cresciuta a New York e ha trascorso la maggior parte della sua carriera di scrittrice coprendo la storia e i suoi eroi e ispirazioni del passato.