Maya Angelou
en av de främsta figurerna I Civil Right Movement, Maya Angelou var en sann visionär författare och artist som förändrade landskapet i både den litterära, politiska och kulturella världen, och vars arv för alltid kommer att resonera med människor runt om i världen.
Marguerite Annie Johnson (aka Maya Angelou) föddes den 4 April 1928 i St.Louis, Missouri, dotter till Bailey (en marin dietist) och Vivian (en sjuksköterska) Johnson. I slutet av deras oroliga äktenskap skickades Angelou och hennes bror för att bo hos Annie Henderson i Arkansas, deras farmor, i de ömma åldrarna tre och fyra. Henderson skulle bli en inspirerande figur för Angelou, vars uthållighet under den stora depressionen skulle se henne uppnå ett framgångsrikt företag som ägare till en butik.
oroliga tidiga år och stigande över motgångar
men Angelous barndom skulle vara full av sorg; när hennes far återvände Maya och hennes bror till sin mors vård, Angelou inför sexuella övergrepp från sin mors pojkvän, känd som Freeman. Hon skulle bli tyst i nästan fem år; efter att ha berättat för sin bror om övergreppet som i sin tur informerade familjen, fängslades Freeman följaktligen bara en dag, men mördades sedan några dagar senare påstås av Angelous farbröder. Även om Angelou hade stöd från sin familj, sexuella övergrepp var ett ämne ännu mer stigmatiserat inom det afroamerikanska samhället då än idag. Resurser och medicinska anläggningar som hanterar specifika sexuella problem var inte tillgängliga, särskilt för afroamerikaner, och att återhämta sig från sådana traumatiska upplevelser var särskilt utmanande. Angelou skulle bli en bland många starka kvinnor för att övervinna detta i solidaritet med överlevande av sexuella övergrepp. Eftersom Angelou trodde att det var hennes röst som resulterade i Freemans död, vägrade hon att tala; symboliskt för det liv som många kvinnor i hennes samhälle mötte, hon var röstlös. Ändå var det genom denna svåra period som hon odlade en djup kärlek till litteratur och skrivande, lära sig att lyssna på den värld hon bodde i och få sitt mod.
hon återvände för att bo hos sin mormor i St.Louis, och med hjälp av sin lärare Mrs. Bertha Flowers och inspirerande verk av Charles Dickens, William Shakespeare, Edgar Allan Poe, Frances Harper, Anne Spencer och Jessie Fauset började Angelou tala igen. Hennes röst skulle återvända till slut bli en av de mest kraftfulla och passionerade i sin generation och flera som följde.
börjar sin karriär: Musik, skrivande och medborgerliga rättigheter influenser
Angelou återvände återigen för att bo hos sin mamma i Oakland och arbetade i San Francisco som den första afroamerikanska kvinnliga spårvagnsdirigenten medan han gick på California Labor School. Efter födelsen av hennes son, Clyde, Angelou skulle uppleva utmaningarna med att leva som en afroamerikansk ensamstående mamma. Ibland anställd i en rad jobb som sträcker sig från kock till prostituerad, Angelou inför en kamp som många kolleger kvinnor från hennes samhälle gjorde utan resurser för att komma tillbaka på fötterna. Angelou kunde bara utöka sina alternativ när hon började studera och öva dans i New York och San Francisco, och efter några möten med figurer som Alvin Ailey och Ruth Beckford och ett kort äktenskap (Angelou gifte sig några gånger, men antalet är oklart) började hon skapa sin egen identitet som ”Maya Angelou” efter att ha spelat Calypso på ”The Purple Onion”, turnerat i Europa i Porgy och Bess och släppte sitt första album, Fröken Calypso.
Angelous flytt till New York i slutet av 50-talet skulle visa sig vara avgörande; med fokus på sin författarkarriär på råd av författaren James O. Killens skulle hon träffa legendariska figurer från Harlem Renaissance inklusive John Henrik Clarke, Rosa Guy, Paule Marshall och Julian Mayfield, och 1960 Martin Luther King, Jr.inspirerad av Kings rörelse, skulle hon och Killens fortsätta att bli grundläggande för att organisera medborgerliga rättighetshändelser som Cabaret for Freedom för Southern Christian Leadership Conference där hon skulle bli koordinator och börja sin anti-apartheidaktivism också. Hon fortsatte att spela i pjäser med artister som James Earl Jones och Roscoe Lee Brown.
runt om i världen, och Emergence As a True Voice
redan publicerad, Angelous erfarenheter runt andra delar av världen skulle också starkt påverka hennes skrivande. Hennes resa till Afrika skulle göra det möjligt för henne att träffa Malcolm X och Vusumzi Make, och arbeta som redaktör med tidningar som the Arab Observer, The Ghanaian Times, och African Review bland andra, samt göra spelningar för Radio Ghana och Ghanas nationalteater. Hennes erfarenheter och kontakter med Afrika skulle resonera med henne djupt, och Angelous skrivande skulle blomstra produktivt. Hennes återkomst till USA skulle se mordet på Martin Luther King Jr., där hon skulle falla i depression och sorg. Men som alltid, Angelou skulle stiga igen. Medan hennes samhälle sörjde skrev hon, producerade och berättade svarta, Blues, Svart! och afrikanskt arv, och skrev sin första biografi, den ikoniska jag vet varför Burfågeln sjunger. Publicerad 1969 gjorde det vågor i det internationella samfundet och höjde Angelou till stor hyllning.
hennes karriär skulle belysas av flera prestationer från denna tid, inklusive hennes produktion av Georgia, Georgia, arbeta med Roberta Flack, Tony nominerad prestanda i Look Away, arbeta i Roots, flera utmärkelser och hedersutmärkelser, arbeta med figurer som Oprah Winfrey, och undervisning filosofi, etik, teologi, vetenskap, teater, och skriva på Wake Forest University i Winston-Salem, North Carolina. Hennes tal och poesiföreställningar skulle pryda invigningar och möten av presidenter som Bill Clinton (för vilken hennes dikt ”On the Pulse of Morning” vann en Grammy), Hillary Clinton och Barack Obama, liksom FN. Hon riktade sig också ner på deltaet och började ofta turnera över hela landet för att hålla tal, skriva sina biografier (som en sång upp till himlen) och också skriva hälsningar till Hallmark. En passionerad filantrop, hon var också känd för att donera till orsaker som Schomburg Center for Research in Black Culture i Harlem bland andra.
Passing and Legacy
efter en livstid av otrolig prestation dog Angelou den 28 maj 2014 av naturliga orsaker. Efter att ha lämnat en värld som har rörts av hennes ord och inflytande och hennes inspirerande berättelser om att övervinna hennes kamp, kommer Angelous arv alltid att förbli som en tänkare och medkännande kämpe vars enkla men tankeväckande visdomsord har förändrat livet för människor från hela världen, och särskilt inom samhället. Hennes Poesi, Skrivande, föreställningar, tal och föreläsningar har hjälpt till att belysa inte bara rörelsernas och generationernas kamp, utan odlade hopp om bättre framtid genom bemyndigande och mod. Angelou kommer alltid att bli ihågkommen för sina tidlösa bidrag och mod inför motgångar, och även om världen har upplevt en stor förlust, hon har lämnat oss med en stor gåva av hennes minne och arbete.
Henrietta Cast är en frilansskribent baserad i London, England. Hon växte upp i NYC och har tillbringat större delen av sin skrivkarriär som täcker historia och hennes hjältar och inspirationer från det förflutna.