Women of Weather: Hurricane Hunters make a difference
BASE DE LA FUERZA AÉREA KEESLER, Señorita. —
Algunas niñas pueden soñar con ser princesas; pero otras sueñan con convertirse en Cazadoras de huracanes y volar hacia las tormentas más poderosas de la tierra.
Esos objetivos se hicieron realidad para la Mayor Ashley Lundry, un oficial meteorológico de reconocimiento aéreo, y el Mayor Devon Meister, un piloto, ambos miembros del Escuadrón de Reconocimiento Meteorológico 53, conocido como Cazadores de Huracanes, una unidad en el Ala 403 en la Base de la Fuerza Aérea Keesler, Misisipi.
La 53ª WRS es la única unidad del Departamento de Defensa que realiza anualmente misiones de reconocimiento meteorológico en climas tropicales severos del 1 de junio al 1 de noviembre. 30, para recopilar datos para el Centro Nacional de Huracanes para mejorar sus pronósticos y alertas de tormentas.
«Era mi sueño volar a través de huracanes desde que era una niña pequeña», dijo Lundry. Su padre, graduado de la Academia Naval de los Estados Unidos y piloto de la Marina, influyó en su elección de carrera, dijo. «Siempre pensé que el clima era realmente fresco, y mi padre me dijo que había pilotos que volaban aviones a través de huracanes. Él plantó la idea de que yo podía hacerlo.»
Y lo hizo, pero sirvió un tiempo en el Ejército de los Estados Unidos y en la Guardia Nacional Aérea primero. Lundry recibió una beca del ROTC del Ejército para asistir al Instituto de Tecnología de Florida y obtuvo un título en meteorología y su comisión en 2006. Obtuvo su maestría en ciencias físicas en Emporia State, Kansas, en 2013. Después de servir 4 años como oficial de logística del Ejército, se transfirió a la Guardia Nacional Aérea de Oklahoma en 2010 para servir como oficial meteorológico. Asistió al Curso de Oficial Meteorológico en Keesler AFB en 2010 y recorrió la 53ª WRS, lo que le brindó la oportunidad de preguntar sobre futuras oportunidades para servir en el escuadrón, dijo. Se transfirió al puesto 53 en 2014 y comenzó su entrenamiento para convertirse en un ARWO calificado.
Para Meister, el camino para convertirse en una Cazadora de huracanes no era un objetivo de por vida como Lundry, pero sabía que quería un título en matemáticas, y la Fuerza Aérea le proporcionó la oportunidad de hacerlo, dijo.
«Realmente me gustaron las matemáticas», dijo Meister, quien obtuvo su título de la Universidad del Sur de Florida en 2003. «Y lo bueno de un título de matemáticas es que te abre muchas puertas en el ejército. En ese momento no estaba seguro de lo que quería hacer en la Fuerza Aérea, pero necesitaban oficiales meteorológicos. Me enviaron a obtener una segunda licenciatura en meteorología en la Escuela de Posgrado Naval de los Estados Unidos en Monterey, California, y me convertí en oficial meteorológico.»
Meister también asistió al Curso de Oficial Meteorológico en Keesler en 2004 y visitó a los Cazadores de Huracanes para aprender sobre su misión.
«Desde que hice esa gira, quise ser parte de los Cazadores de Huracanes», dijo Meister.
Sin embargo, Meister tuvo la oportunidad de convertirse en piloto y la aprovechó. Mientras estaba en entrenamiento de pilotos, descubrió que su unidad estaba perdiendo su misión y tenía que encontrar un trabajo, por lo que llamó a la 53ª WRS y le dijeron que tenían una junta de pilotos al mes siguiente. Conoció a esa junta y firmó como Cazadora de Huracanes en noviembre de 2011.
Hoy en día, Meister es una de las dos mujeres pilotos en el escuadrón, una de las 243 mujeres pilotos en la Reserva de la Fuerza Aérea y una de las 728 en toda la Fuerza Aérea. Lundry es una de las cuatro mujeres ARWO en el escuadrón, la Reserva de la Fuerza Aérea y la Fuerza Aérea, ya que la 53ª WRS es la única unidad que tiene este trabajo.
Es una misión única, y con esa misión vienen desafíos únicos.
Como piloto, Meister y sus contrapartes vuelan en tormentas que la mayoría de los pilotos evitan.
«La mayor diferencia entre ser un piloto para los Cazadores de Huracanes versus otra unidad es que volamos a propósito en condiciones climáticas severas en lugar de evitarlas; y no hay entrenamiento para eso», dijo Meister.
De hecho, la mayor parte del entrenamiento del escuadrón para pilotos, navegantes, ARWO y maestros de carga se lleva a cabo en la estación de origen y durante las misiones operativas, dijo, ya que no hay una escuela formal.
«Somos una estudiante para múltiples misiones en un huracán para que podamos experimentar el medio ambiente», dijo Meister, quien agregó que le tomó unos dos años de entrenamiento de piloto, calificación específica C-130J y capacitación en el trabajo para ser capaz de volar a través de tormentas.
Meister, que ahora ha volado en 52 tormentas y tiene más de 1,500 horas de vuelo, dijo que como piloto, su papel es llevar al oficial meteorológico a la tormenta.
Como uno de los 20 ARWO de la Fuerza Aérea, dijo Lundry, debido a esta rara misión, el entrenamiento de ARWO también se realiza internamente, dijo.
«Necesitamos tormentas reales para volar para el entrenamiento, por lo que la temporada de huracanes impacta en la rapidez con la que puedes estar completamente calificado», dijo Lundry, quien agregó que tomó aproximadamente un año y voló a través de 10 tormentas con 94 horas de vuelo de tormenta.
El escuadrón lleva a cabo dos tipos de misiones, inversiones de bajo nivel y misiones fijas. ARWOs dirige la misión para ambos, dijo Lundry.
«Y eso es único para nuestra misión», dijo Meister. «El oficial meteorológico le dice al piloto a dónde ir para obtener los mejores datos, y luego el navegante y los pilotos trabajan juntos para garantizar que la tripulación esté segura volando en esas condiciones.»
Una misión de inversión de bajo nivel se vuela a 500 a 1,500 pies para determinar si hay una circulación cerrada, y si hay una circulación cerrada, comienzan a volar misiones fijas en el sistema, dijo Lundry. Una vez que un sistema se convierte en tormenta tropical o huracán, los Cazadores de huracanes comienzan a volar a altitudes más altas, que van de 5,000 a 10,000 pies, dependiendo de la gravedad de la tormenta. Las tripulaciones vuelan a través del ojo de una tormenta de cuatro a seis veces para localizar el centro de baja presión y la circulación de la tormenta. Durante cada paso a través del centro, liberan una sonda, que recopila datos meteorológicos sobre su descenso a la superficie del océano, recopilando específicamente los vientos y la presión de la superficie.
Durante los vuelos de inversión y tormenta, las tripulaciones transmiten datos meteorológicos por comunicación satelital cada 10 minutos al Centro Nacional de Huracanes para ayudarlos con sus pronósticos y advertencias de tormenta.
Algunas personas pueden preguntarse por qué una persona querría hacer este trabajo, pero fue una decisión fácil según Meister y Lundry.
«Quiero asegurarme de que paso mi tiempo en la tierra sabiamente; quiero hacer algo que sea valioso», dijo Meister. «La única herramienta que tienen los pronosticadores para la predicción de ciclones tropicales son los datos satelitales; y eso no es suficiente porque un satélite no puede decirte el centro exacto, las velocidades del viento en la superficie y la presión central de una tormenta. Tenemos que volar hacia la tormenta para reunir esos datos. Proporcionar estos datos al NHC y aumentar su precisión de pronóstico es gratificante e importante para mí.»
Meister y Lundry dijeron que sentían que estaban haciendo una diferencia en las vidas de los demás al hacer esta misión.
Como mujeres con títulos matemáticos y científicos en campos de carrera científica que normalmente están dominados por hombres, Meister y Lundry son un ejemplo para las generaciones futuras. En 2015, las mujeres ocuparon el 47 por ciento de todos los empleos en los Estados Unidos y ocuparon el 24 por ciento de los empleos en ciencia, tecnología, ingeniería y matemáticas, de acuerdo con el informe de los Estados Unidos. Oficina de Economía y Estadística del Departamento de Comercio Oficina de Administración del Economista Jefe » STEM Jobs: Actualización de 2017.»
«Como meteorólogo, y en cualquier carrera científica, hay menos mujeres, pero creo que eso está cambiando», dijo Lundry.
«Me sorprendió saber que solo el 7 por ciento de los pilotos de Reserva son mujeres», agregó Meister. «Pero, por eso me gusta ir y hablar en las escuelas donde las niñas pequeñas pueden ver que hay una mujer haciendo el trabajo. Me gusta ir a la Gira de Concientización sobre Huracanes en el Caribe y Estados Unidos. Gira de Concientización sobre huracanes para mostrar a las mujeres jóvenes que hay una niña en este avión, y que hay una oportunidad para que se conviertan en miembros de la tripulación aérea.»
» Todos los días, durante el SOMBRERO, un niño preguntaba si las niñas volaban en este avión, y nosotros le dijimos: ‘Sí, y tú también puedes'», dijo Meister.
El consejo del piloto para las mujeres jóvenes es que se esfuercen y simplemente intenten algo desafiante, ya que puede ser muy difícil dar ese primer paso, dijo.
«Sal de tu zona de confort y prueba cosas que crees que no puedes hacer porque de lo que eres capaz te sorprenderá», dijo. «Concéntrese en ser enseñable; haga todo lo posible para aprender el material y luego intente algo más duro; al aprobar con éxito los cursos en la escuela, está construyendo un historial de éxito para usted mismo. En la secundaria nunca hubiera pensado que estaría donde estoy hoy, pero los militares lo hicieron posible.»
El Mes de la Historia de la Mujer termina el 31 de marzo, pero debido a mujeres como Lundry y Meister y sus contribuciones a la sociedad, ese legado dura todo el año todos los años y allana el camino para niñas jóvenes que están trabajando para su objetivo de convertirse en la próxima generación de Cazadores de huracanes.