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KEESLER AIR FORCE BASE, Miss. —
Alcune bambine potrebbero sognare di essere principesse; ma altri sognano di diventare un cacciatore di uragani e volare nelle tempeste più potenti della terra.

Questi obiettivi divennero realtà per il maggiore Ashley Lundry, un ufficiale meteorologico da ricognizione aerea, e il maggiore Devon Meister, un pilota, entrambi membri del 53rd Weather Reconnaissance Squadron, denominato Hurricane Hunters, un’unità nel 403rd Wing alla Keesler Air Force Base, Mississippi.

Il 53rd WRS è l’unica unità del Dipartimento della Difesa che ogni anno vola missioni di ricognizione meteo in condizioni climatiche tropicali severe 1 giugno a novembre. 30, per raccogliere dati per il National Hurricane Center per migliorare le loro previsioni e gli avvisi di tempesta.

“Era il mio sogno volare attraverso gli uragani sin da quando ero una bambina”, ha detto Lundry. Suo padre, un laureato dell’Accademia navale degli Stati Uniti e pilota della Marina, ha influenzato la sua scelta di carriera, ha detto. “Ho sempre pensato che il tempo fosse davvero bello, e mio padre mi ha detto che c’erano piloti che volavano aerei attraverso gli uragani. Ha piantato l’idea che potessi farlo.”

E lo fece, ma prestò servizio prima nell’Esercito degli Stati Uniti e nella Guardia Nazionale aerea. Lundry ha ricevuto una borsa di studio dell’Esercito ROTC per frequentare il Florida Institute of Technology e ha conseguito una laurea in meteorologia e la sua commissione nel 2006. Ha ottenuto il suo master in scienze fisiche presso Emporia State, Kansas, nel 2013. Dopo aver servito 4 anni come ufficiale di logistica dell’esercito, si è trasferita alla Oklahoma Air National Guard nel 2010 per servire come ufficiale meteorologico. Ha frequentato il corso Weather Officer presso Keesler AFB nel 2010 e ha visitato il 53rd WRS, che le ha fornito l’opportunità di informarsi sulle future opportunità di servire nello squadrone, ha detto. Si è trasferita al 53 ° nel 2014 e ha iniziato la sua formazione per diventare un ARWO qualificato.

Per Meister, il percorso per diventare un cacciatore di uragani non era un obiettivo per tutta la vita come Lundry, ma sapeva che voleva una laurea in matematica, e l’Air Force le ha fornito l’opportunità di farlo, ha detto.

“Mi è piaciuta molto la matematica”, ha detto Meister che ha conseguito la laurea presso l’Università del Sud della Florida nel 2003. “E una cosa buona di una laurea in matematica è che apre molte porte per te nell’esercito. All’epoca non ero sicuro di quello che volevo fare nell’aeronautica, ma avevano bisogno di agenti meteorologici. Mi mandarono a prendere una seconda laurea in meteorologia alla U. S. Naval Post Graduate School di Monterey, California, e diventai un ufficiale meteorologico.”

Meister ha anche frequentato il corso Weather Officer a Keesler nel 2004 e ha visitato i Cacciatori di uragani per conoscere la loro missione.

“Da quando sono andato in quel tour ho voluto far parte dei Cacciatori di uragani”, ha detto Meister.

Tuttavia, Meister ha avuto l’opportunità di diventare un pilota e l’ha presa. Mentre in formazione pilota ha scoperto la sua unità stava perdendo la sua missione e ha dovuto trovare un lavoro, così ha chiamato il 53rd WRS ed è stato detto che avevano una scheda pilota il mese successivo. Ha incontrato quel consiglio e ha firmato come cacciatore di uragani nel novembre 2011.

Oggi, Meister è uno dei due piloti di sesso femminile nello squadrone, uno dei 243 piloti di sesso femminile nella Air Force Reserve, e uno dei 728 in tutta l’Air Force. Lundry è uno dei quattro ARWOS femminili nello squadrone, Air Force Reserve e Air Force come il 53rd WRS è l’unica unità che ha questo lavoro.

È una missione unica, e con quella missione arriva sfide uniche.

Come pilota, Meister e le sue controparti volano in tempeste che la maggior parte dei piloti evita.

“La più grande differenza tra essere un pilota per i cacciatori di uragani rispetto a un’altra unità è che voliamo volutamente in condizioni meteorologiche avverse piuttosto che evitarlo; e non c’è addestramento per questo”, ha detto Meister.

In effetti, la maggior parte dell’addestramento dello squadrone per piloti, navigatori, ARWO e loadmasters è condotta alla stazione di casa e durante le missioni operative, ha detto, in quanto non esiste una scuola formale.

“Siamo uno studente per più missioni in un uragano in modo da poter sperimentare l’ambiente”, ha detto Meister, che ha aggiunto che ci sono voluti circa due anni di addestramento pilota, qualifica specifica C-130J e formazione sul posto di lavoro per diventare abili a volare attraverso le tempeste.

Meister, che ora ha volato in 52 tempeste e ha più di 1.500 ore di volo, ha detto come pilota, il loro ruolo è quello di volare l’ufficiale meteo nella tempesta.

Come uno dei 20 ARWO nell’Air Force, Lundry ha detto che a causa di questa rara missione l’addestramento ARWO è fatto anche in-house, ha detto.

“Abbiamo bisogno di tempeste reali per volare per l’allenamento, quindi la stagione degli uragani influisce su quanto presto puoi diventare pienamente qualificato”, ha detto Lundry, che ha aggiunto che ci sono voluti circa un anno e ha volato attraverso 10 tempeste con 94 ore di volo.

Lo squadrone conduce due tipi di missioni, investimenti di basso livello e missioni fisse. ARWOs dirigere la missione per entrambi, ha detto Lundry.

“E questo è unico per la nostra missione”, ha detto Meister. “L’ufficiale meteorologico sta dicendo al pilota dove andare per ottenere i migliori dati, e quindi il navigatore e i piloti lavorano insieme per garantire che l’equipaggio sia al sicuro volando in quelle condizioni.”

Una missione di investimento di basso livello viene pilotata a 500 a 1.500 piedi per determinare se c’è una circolazione chiusa, e se c’è una circolazione chiusa iniziano a volare missioni fix nel sistema, ha detto Lundry. Una volta che un sistema diventa una tempesta tropicale o un uragano, i cacciatori di uragani iniziano a volare ad altitudini più elevate, che vanno da 5.000 a 10.000 piedi a seconda della gravità della tempesta. Gli equipaggi volano attraverso l’occhio di una tempesta da quattro a sei volte per individuare il centro di bassa pressione e la circolazione della tempesta. Durante ogni passaggio attraverso il centro, rilasciano una goccia, che raccoglie i dati meteorologici sulla sua discesa verso la superficie dell’oceano, in particolare raccogliendo i venti superficiali e la pressione.

Durante i voli invest e storm, gli equipaggi trasmettono dati meteorologici tramite comunicazione satellitare ogni 10 minuti al National Hurricane Center per assisterli con le loro previsioni e gli avvisi di tempesta.

Alcune persone potrebbero chiedersi perché una persona vorrebbe fare questo lavoro, ma è stata una decisione facile secondo Meister e Lundry.

“Voglio essere sicuro di passare saggiamente il mio tempo sulla terra; voglio fare qualcosa di prezioso”, ha detto Meister. “L’unico strumento che i meteorologi hanno per la previsione dei cicloni tropicali sono i dati satellitari; e questo non è sufficiente perché un satellite non può dirti il centro esatto, la velocità del vento sulla superficie e la pressione centrale di una tempesta. Dobbiamo volare nella tempesta per raccogliere quei dati. Fornire questi dati all’NHC e aumentare la loro precisione di previsione è gratificante e importante per me.”

Meister e Lundry hanno detto di sentirsi come se stessero facendo la differenza nella vita degli altri facendo questa missione.

Come donne con lauree matematiche e scientifiche in campi di carriera scientifica che sono tipicamente dominati dagli uomini, Meister e Lundry stanno dando un esempio per le generazioni future. In 2015, le donne hanno riempito il 47% di tutti i posti di lavoro negli Stati Uniti e hanno ricoperto il 24% dei posti di lavoro nel campo della scienza, della tecnologia, dell’ingegneria e della matematica, secondo gli Stati Uniti. Dipartimento del Commercio Ufficio Economia e Statistica Ufficio amministrativo del capo economista ” STEM Jobs: Aggiornamento 2017.”

” Come meteorologo, e in ogni carriera scientifica, ci sono meno donne, ma penso che stia cambiando”, ha detto Lundry.

“Sono rimasto sorpreso di apprendere che solo il 7% dei piloti in Riserva sono donne”, ha aggiunto Meister. “Ma è per questo che mi piace andare e parlare nelle scuole dove le bambine possono vedere che c’è una femmina che fa il lavoro. Mi piace andare sul Tour di sensibilizzazione uragano dei Caraibi e Stati Uniti. Hurricane Awareness Tour per mostrare alle giovani donne che c’è una ragazza su questo aereo, e c’è l’opportunità là fuori per loro di diventare un membro dell’equipaggio.”

” Ogni giorno durante il CAPPELLO un bambino chiede se le ragazze volano su questo aereo, e noi diciamo, ‘Sì, e puoi anche tu'”, ha detto Meister.

Il consiglio del pilota alle giovani donne è quello di spingere se stessi e provare qualcosa di impegnativo in quanto può essere davvero difficile fare quel primo passo, ha detto.

“Esci dalla tua zona di comfort e prova cose che non pensi di poter fare perché ciò di cui sei capace ti sorprenderà”, ha detto. “Concentrati sull’essere insegnabile; fai del tuo meglio per imparare il materiale e poi prova qualcosa di più difficile; passando con successo i corsi a scuola stai costruendo un track record per il successo per te stesso. Al liceo non avrei mai pensato di essere dove sono oggi, ma l’esercito lo ha reso possibile.”

Il mese della storia delle donne termina il 31 marzo, ma a causa di donne come Lundry e Meister e dei loro contributi alla società quell’eredità dura tutto l’anno ogni anno e apre la strada alle giovani ragazze che stanno lavorando verso il loro obiettivo di diventare la prossima generazione di cacciatori di uragani.