Maya Angelou
Una de las figuras más destacadas del Movimiento de Derechos Civiles, Maya Angelou fue una verdadera escritora visionaria e intérprete que cambió el panorama del mundo literario, político y cultural, y cuyo legado resonará para siempre con personas de todo el mundo.
Marguerite Annie Johnson (alias Maya Angelou) nació el 4 de abril de 1928 en St.Louis, Missouri, hija de Bailey (dietista de la marina) y Vivian (enfermera) Johnson. Con el final de su problemático matrimonio, Angelou y su hermano fueron enviados a vivir con Annie Henderson en Arkansas, su abuela paterna, a la tierna edad de tres y cuatro años. Henderson se convertiría en una figura inspiradora para Angelou, cuya perseverancia durante la Gran Depresión la llevaría a lograr una empresa exitosa como propietaria de una tienda general.
Primeros años con problemas, y Superar la Adversidad
Sin embargo, la infancia de Angelou estaría llena de dolor; cuando su padre devolvió a Maya y a su hermano al cuidado de su madre, Angelou se enfrentó al abuso sexual del novio de su madre, conocido como Freeman. Se quedó en silencio durante casi cinco años; después de contarle a su hermano sobre el abuso, quien a su vez informó a la familia, Freeman fue encarcelada por un día, pero luego asesinada unos días más tarde supuestamente por los tíos de Angelou. Aunque Angelou tenía el apoyo de su familia, el abuso sexual era un tema aún más estigmatizado dentro de la comunidad afroamericana en ese entonces que en la actualidad. Los recursos y los servicios médicos que se ocupan de problemas sexuales específicos no están fácilmente disponibles, especialmente para los afroamericanos, y recuperarse de esas experiencias traumáticas es particularmente difícil. Angelou se convertiría en una de las muchas mujeres fuertes para superar esto en solidaridad con las sobrevivientes de abuso sexual. Debido a que Angelou creía que era su voz la que resultó en la muerte de Freeman, se negó a hablar; simbólico de la vida que muchas mujeres de su comunidad enfrentaban, no tenía voz. Sin embargo, fue a través de este período difícil que cultivó un profundo amor por la literatura y la escritura, aprendiendo a escuchar el mundo en el que vivía y ganando valor.
Regresó a vivir con su abuela en St.Louis, y a través de la ayuda de su maestra, la Sra. Bertha Flowers, y obras inspiradoras de Charles Dickens, William Shakespeare, Edgar Allan Poe, Frances Harper, Anne Spencer y Jessie Fauset, Angelou comenzó a hablar una vez más. Su voz volvería a convertirse en una de las más poderosas y apasionadas de su generación y de varias que le siguieron.
Comenzando Su Carrera: Música, Escritura e Influencias de los Derechos Civiles
Angelou una vez más regresó a vivir con su madre en Oakland, y trabajó en San Francisco como la primera conductora de tranvía afroamericana mientras asistía a la Escuela Laboral de California. Después del nacimiento de su hijo, Clyde, Angelou experimentaría los desafíos de vivir como madre soltera afroamericana. Ocasionalmente empleada en una serie de trabajos que van desde cocinera hasta prostituta, Angelou enfrentó una lucha que muchas compañeras de su comunidad hicieron sin los recursos para recuperarse. Angelou sólo pudo ampliar sus opciones cuando comenzó a estudiar y practicar baile en Nueva York y San Francisco, y después de algunas reuniones con figuras como Alvin Ailey y Ruth Beckford, y un breve matrimonio (Angelou se casó un par de veces, pero el número no está claro), comenzó a forjar su propia identidad como «Maya Angelou» después de interpretar Calipso en «The Purple Onion», hacer una gira por Europa en Porgy and Bess, y lanzar su primer álbum, Miss Calipso.
El traslado de Angelou a Nueva York a finales de los años 50 demostraría ser fundamental; centrándose en su carrera de escritora siguiendo el consejo del novelista James O. Killens, conoció a figuras legendarias del Renacimiento de Harlem, como John Henrik Clarke, Rosa Guy, Paule Marshall y Julian Mayfield, y en 1960 Martin Luther King, Jr.Inspirada por el movimiento de King, ella y Killens se convirtieron en fundamentales en la organización de eventos de Derechos Civiles como el Cabaret por la Libertad para la Conferencia de Liderazgo Cristiano del Sur, donde se convertiría en Coordinadora y comenzaría su activismo contra el apartheid también. Continuó actuando en obras de teatro con artistas como James Earl Jones y Roscoe Lee Brown.
Alrededor del mundo, y la Aparición Como una Verdadera Voz
Ya publicada, las experiencias de Angelou en otras partes del mundo también influirían en gran medida en su escritura. Su viaje a África le permitiría conocer a Malcolm X y Vusumzi Make, y trabajar como editora con periódicos como The Arab Observer, The Ghanaian Times y The African Review, entre otros, así como hacer conciertos para Radio Ghana y el Teatro Nacional de Ghana. Sus experiencias y conexiones con África resonarían profundamente con ella, y la escritura de Angelou florecería prolíficamente. Su regreso a los Estados Unidos vería el asesinato de Martin Luther King Jr., donde caería en la depresión y el dolor. Sin embargo, como siempre, Angelou se levantaría de nuevo. Mientras su comunidad estaba de duelo, escribió, produjo y narró Blacks, Blues, Black!, que cubre la música blues y la herencia africana, y escribió su primera biografía, la icónica I Know Why the Caged Bird Sings. Publicado en 1969, hizo olas en la comunidad internacional, elevando a Angelou a una gran aclamación.
Su carrera se destacaría por varios logros de esta época, incluyendo su producción de Georgia, Georgia, trabajo con Roberta Flack, actuación nominada al Tony en Look Away, trabajo en Roots, varios premios y reconocimientos honorarios, trabajo con figuras como Oprah Winfrey, y enseñanza de filosofía, ética, teología, ciencia, teatro y escritura en la Universidad Wake Forest en Winston-Salem, Carolina del Norte. Sus discursos y presentaciones de poesía adornarían inauguraciones y mítines de presidentes como Bill Clinton (por el que su poema «On the Pulse of Morning» ganó un Grammy), Hillary Clinton y Barack Obama, así como las Naciones Unidas. También dirigió Down on the Delta, y comenzó a hacer giras frecuentes por todo el país para dar discursos, escribir sus biografías (como Una canción Lanzada al Cielo) y también escribir saludos para Hallmark. Una filántropa apasionada, también era conocida por donar a causas como el Centro Schomburg para la Investigación de la Cultura Negra en Harlem, entre otras.
Pases y legado
Después de una vida de logros increíbles, Angelou falleció el 28 de mayo de 2014 por causas naturales. Dejando atrás un mundo que ha sido conmovido por sus palabras e influencia y sus historias inspiradoras de superación de sus luchas, el legado de Angelou siempre permanecerá como una pensadora y luchadora compasiva cuyas palabras de sabiduría simples pero reflexivas han cambiado las vidas de personas de todo el mundo, y especialmente dentro de la comunidad. Su poesía, escritura, actuaciones, discursos y conferencias han ayudado a arrojar luz no solo sobre las luchas de movimientos y generaciones, sino que también han cultivado la esperanza de un futuro mejor a través del empoderamiento y el coraje. Angelou siempre será recordada por sus contribuciones atemporales y coraje frente a la adversidad, y aunque el mundo ha experimentado una gran pérdida, nos ha dejado un gran regalo de su memoria y trabajo.
Henrietta Cast es una escritora independiente que vive en Londres, Inglaterra. Creció en Nueva York y ha pasado la mayor parte de su carrera como escritora cubriendo la historia y sus héroes e inspiraciones del pasado.