Cómo Manny Pacquiao Entrena a los 40 Años Como si tuviera 20
Son las 6: 20 a.m. de un lunes por la mañana y estoy estacionado frente a una mansión de dos pisos de estilo mediterráneo en Los Ángeles, a pocos pasos del famoso lote de Paramount Pictures. En medio de la calle, alguien ha pintado con spray una representación de Pac-Man y la Srta. Pac-Man comiendo bolitas de poder. El auto estacionado frente a mí tiene una placa de tocador que dice MP DEL EQUIPO. Otro coche tiene una matrícula que dice PACMANP.
Para los fanáticos del boxeo, estas pistas dejan muy claro dónde estoy: la lujosa propiedad multimillonaria de la superestrella Manny Pacquiao.
En poco tiempo, un enjambre de personas en ropa de entrenamiento comienzan a salir de la casa y se amontonan en una caravana de automóviles. Rodeado por un grupo de sus amigos y compañeros de entrenamiento, el luchador y senador Filpino se sienta en un Cadillac Escalade mientras conduce hacia el cercano Parque Griffith. Pacquiao ha recorrido más de mil millas en las pintorescas montañas que dan a Tinseltown, lo que lo convierte en su destino cuando está entrenado para una pelea en Los Ángeles. desde que llegó por primera vez a Estados Unidos en 2001.
A los 40 años, el único campeón mundial de boxeo de ocho divisiones (también cuenta con un récord de 61-7-2, con 39 nocauts) todavía tiene la pasión y la motivación para entrenar que los atletas de la mitad de su edad a menudo carecen. Para obtener una mejor comprensión de la mentalidad y el enfoque necesarios para ser un talento generacional, estoy siguiendo a Pacquiao a lo largo de su régimen de entrenamiento de dos al día mientras se prepara para su 70ª pelea profesional contra el invicto Keith Thurman, una pelea que Pacquiao está planeada para perder el 20 de julio.
Justo cuando estoy a punto de seguir la Escalade, Emmanuel Ferrer, un miembro del Equipo Pacquiao que nunca he conocido en mi vida, abre casualmente la puerta de mi pasajero y se sienta a mi lado. «¿Estás listo para correr?»pregunta, retóricamente. «¡Vamos!»
A Ferrer no le importa que no tenga tiempo para una carrera de Starbucks, ni que me ofrezca lástima. Está entusiasmado y listo para unirse al grupo de los 20, incluidos boxeadores filipinos profesionales como Jhack Tepora, Genisis Libranza, John Riel Casimero y Jayar Inson, junto con U. S. Veteranos del ejército y el hermano menor de Pacquiao, Bobby, para la sesión de cardio matutina.
Durante el viaje en coche a Griffith Park, Ferrer me dice que era simplemente un fan cuando conoció a Pacquiao por primera vez la mañana después de que el boxeador venciera a Juan Manuel Márquez en 2008. Ferrer, también filipino que tiene un extraño parecido con Pacquiao, vagó por el buffet de Wynn Las Vegas para desayunar, y fue invitado por el boxeador a comer con su tripulación. Han sido amigos desde entonces, y Ferrer ha estado en más de 100 de estas carreras.
Ferrer me guía hasta el punto de partida de la carrera, y aparco. Me aconseja que le dé las llaves a su amiga Rhea, para que pueda seguirnos hasta el Observatorio Griffith, donde una multitud de seguidores estará esperando la culminación del ejercicio.
«No querrás volver a correr cuando termine», dice Ferrer. «Confía en mí.»
Entrego mis llaves, y nos vamos mientras Sean Gibbons, la mano derecha de Pacquiao y casamentero para las promociones de los boxeadores MP, me da un alentador » ¡Vamos campeón!»despedida.
He cubierto la carrera de Pacquiao largamente, pero nunca así. Cerramos los ojos, y él me mira, como si preguntara: «¿En serio estás haciendo esto?»
Bajé rápidamente mi bebida antes del entrenamiento, puse en cola mi lista de reproducción de Spotify y salí a la carretera.
A pesar de que es un cuadragenario que ha boxeado más de 470 rondas en su carrera profesional, Pacquiao todavía está entrenando como si estuviera en sus veinte años. Para este campamento, ha estado en él seis días a la semana. Tres de esos días son sesiones dobles, divididas en entrenamientos de mañana y de media tarde. En el medio, también se entrena dos veces a la semana, manteniéndose técnicamente listo para asumir el desafío que se espera que pose Thurman, un campeón estadounidense invicto de élite diez años menor que él.
Pacquiao también está entrenando con un chip en su hombro porque la gente cree que ha perdido el instinto asesino que lo catapultó a un gran luchador de todos los tiempos y el luchador de la década de los 2000. Aunque posee una relación de KO de carrera del 63 por ciento, solo ha terminado con un oponente en sus últimas 15 peleas, lo que abarca un período de nueve años. Su récord desde 2012 es de 7-4 (dos de esas derrotas fueron decisiones controvertidas), y aparentemente ha perdido un impulso en sus golpes de poder.
¿Podría el Padre Tiempo finalmente ponerse al día con el luchador filipino cuando se enfrenta a Thurman (29-0, 22 nocauts), sin duda su enemigo más feroz desde Mayweather? Muchos expertos lo consideran una pelea de 50-50, ya que Pacquiao luchará contra un hombre que tenía 10 años cuando se convirtió en campeón por primera vez.
«Hay días duros», me dice Pacquiao más tarde mientras se sienta en la taquilla del gimnasio Wild Card en Hollywood, esperando envolver sus manos para una sesión de entrenamiento. «Soy adicto al entrenamiento y al ejercicio, incluso cuando no tengo una pelea programada. Trabajo duro para poder luchar fácilmente.»
Los entrenadores y entrenadores Freddie Roach, Buboy Fernández, Justin Fortune y Marvin Somodio han estado suplicando a Pacquiao que reduzca su preparación y trabaje en más días libres, pero el luchador sigue tomando las decisiones. Cuando está cansado, se comunica. Si necesita un día libre o quiere cancelar un segundo entrenamiento, lo dirá, pero esos casos son pocos y distantes entre sí. Si quiere entrenar en su día libre programado, que sucede con frecuencia, es su prerrogativa hacerlo. Si quiere perforar unas cuantas rondas más, primero tendrán que arrancarle los guantes de los puños para que no suceda.
Pacquiao acredita su impresionante carrera en el deporte a la durabilidad y determinación. Veinticuatro años después de convertirse por primera vez en profesional como un niño de 16 años de 106 libras, todos a su alrededor dicen que todavía tiene miedo de perder un entrenamiento. «Esta es la gracia de Dios, que me da buena salud, me protege y me da fuerza», dice Pacquiao, un pastor cristiano nacido de nuevo. «Estoy agradecido a Dios porque mi poder y velocidad siguen ahí.»
Una vez me dijo: ‘Quiero parar, pero no puedo porque mi cuerpo lo quiere. Es un adicto al entrenamiento.
Hoy, pondrá a prueba aún más su fuerza y jugará un total de 10 rondas con dos oponentes separados para mejorar el tiempo y la orientación. Lo seguirá de inmediato con 15 balas en la bolsa pesada, la bolsa de doble punta, la bolsa de velocidad, la cuerda de saltar y la caja de sombras. El entrenamiento terminará después de mil abdominales.
«Su ética de trabajo es excelente, y hoy está entrenando más duro que nunca», dice Roach. «Por eso está a este nivel. Sabe cómo ponerse en forma. Sin boxeo, todo esto se ha ido.»
De acuerdo con Roach, la dieta diaria de Pacquiao de varios miles de abdominales proviene de una dura pérdida en 1999, la segunda, de una inyección en el cuerpo. Se prometió a sí mismo que su abdomen nunca sucumbiría a un puñetazo de nuevo.
«A los 40, se supone que eres lento y perezoso. Para él, es una gran diferencia. Sigue siendo rápido y fuerte como siempre debido a su motivación», dice Fernández, un amigo de toda la vida de Pacquiao que asumió las tareas de entrenamiento de liderazgo de Roach en 2018. «Una vez me dijo: ‘Quiero parar, pero no puedo porque mi cuerpo lo quiere. Es un adicto al entrenamiento.»
Incluso cuando no se está preparando para una pelea, Pacquiao juega cuatro horas de baloncesto al día durante su temporada baja.
Casi tres semanas antes de la noche de la pelea, Pacquiao camina alrededor de 144 libras, tres libras menos que el peso que tiene contratado para luchar contra Thurman. Come alrededor de 3.500 calorías al día, y el luchador que ha ganado títulos mundiales en el 112, 122, 126, 130, 135, 140, 147 y las divisiones de 154 libras dijeron que no tiene problemas para construir su cuerpo. El enfoque es muy diferente al de otros pugilistas que tienen que drenar sus cuerpos para ganar peso.
«Está entrenando de manera más inteligente, no más dura, y escuchando su cuerpo», dice Fortune, un entrenador de fuerza y acondicionamiento que previamente entrenó a Mike Tyson. «Ahora se da cuenta de las ventajas de no quemarse. Un entrenamiento adicional que se vuelva malo podría retrasarte dos o tres semanas. Cuando Manny me llama y me dice ‘Necesito descansar’, quiero agradecerle porque muchos luchadores intentarán superarlo, y eso es un error.»
de Vuelta a la carrera. Mis pulmones están ardiendo mientras jadeo desesperadamente por respirar. Mis músculos isquiotibiales se sienten como si estuvieran a punto de romperse, como una vieja banda elástica estirada demasiado después de haber sido dejada afuera en el sol de verano. Resulta que correr por una montaña con un gran atleta de todos los tiempos es un poco más difícil que las caminatas escénicas que tengo con mi novia y que luego documenté en Instagram.
Finalmente, alcanzo mi límite. Salgo corriendo para evitar un paro cardíaco, y doy un paseo en el asiento trasero de mi coche mientras Rhea nos lleva a Emmanuel y a mí a la cima del Observatorio Griffith. Duré unos 15 minutos en la carretera.
Después de coger un segundo viento en el coche en movimiento, como un maratonista que encontró un atajo en su camino a la línea de meta, me reúno con Pacquiao y su tripulación a medida que avanza por el camino. Ferrer aconseja que me quede atrás una vez que lleguemos a la cumbre, y en su lugar espere a que regrese Pacquiao. Ahí es cuando llega al clímax y pone su cardio en segunda marcha en los senderos de tierra a velocidades más rápidas.
Espero en lo alto del estacionamiento, donde a estas alturas, más de un centenar de amigos y fanáticos de Pacquiao, en su mayoría filipinos, se han reunido para echar un vistazo al luchador. Después de todo, quién sabe cuántos más de este tipo de entrenamientos públicos tiene en él.
Brian Campagna, de 40 años, ex marine y ahora Sargento de Primera Clase en el Ejército de los Estados Unidos, también se quedó atrás. Comenzó la carrera con Pacquiao también, pero se detuvo por una razón más creíble. Tiene una hernia de disco en la espalda y no se supone que esté corriendo en primer lugar. Pero es filipino, y no podía dejar pasar una oportunidad única en la vida de entrenar con un ídolo.
» Me siento honrado, y es increíble ser parte de esto», dice Campagna. «Es una persona muy inspiradora.»
Después de que Pacquiao termine la carrera de nueve millas en menos de una hora, realiza una serie de ejercicios pliométricos diseñados para mejorar la velocidad y el juego de pies bajo la atenta mirada de Fortune, Hernández y una masa de espectadores mientras «Sweet Caroline» de Neil Diamond y «Don’t Stop Believing» de Journey resuenan a través de un altavoz portátil.
» Me encanta dirigir las colinas de Hollywood», dice Pacquiao después. «Es bueno para mí. Los fans me dan motivación y apoyo.»
«¿Preferirías un Tom Brady de 40 años o un Kirk Cousins de 30?»
Pacquiao termina la sesión con 1,500 abdominales, una oración, fotos y autógrafos para los espectadores, y a las 8 a.m. ha completado su entrenamiento de 90 minutos. Se irá a casa, desayunará, descansará y se relajará, y a la 1: 30 p. m., está de vuelta en Wild Card con unos 30 más de sus amigos y miembros del Equipo Pacquiao para hacer otro entrenamiento en el ring.
» Se sentiría solo si no hubiera nadie aquí. No le gusta hacer nada en soledad», dice Gibbons, antes de dar algunas charlas de heroína antes de la pelea. «Sigue haciendo esto al más alto nivel. ¿Preferirías un Tom Brady de 40 años o un Kirk Cousins de 30? Un Manny Pacquiao de 40 años vencerá a la mejor versión del Keith Thurman de 30 años.»
Pacquiao dice que nunca pensó que seguiría luchando a esta edad, y ya ha logrado más de lo que jamás imaginó en su carrera. Cree que su éxito sirve a un propósito más grande, y si es la voluntad y el plan de Dios, un día será Presidente de Filipinas.
Simplemente no puede dejar el deporte que ama mientras tanto. Pacquiao dice que está tan concentrado y condicionado como siempre, como lo demuestra su desmantelamiento en enero de Adrien Broner y Lucas Matthysse antes de ese verano pasado. Así que sigue adelante.
«No se cuántas peleas más tengo», dice Pacquiao. «Todo lo que sé es que me estoy esforzando con el trabajo duro. La motivación es un deseo de mi corazón. Me encanta hacer lo que hago.»