Beers, bikes and barmy fans – una guía para principiantes para ver una carrera de bicicletas en Bélgica
El tono se había establecido para la carrera del día cuando el hijo favorito de Bélgica, Wout van Aert, entró en la zona de aficionados de Monseigneur Ladeuzeplein para el registro del piloto previo a la carrera, pero poco podría haberme preparado para la intensidad de ver el Campeonato Mundial en Flandes.
Después de una pausa de 20 años, los mundiales regresaron a Bélgica para 2021 y la reacción de la multitud cuando van Aert subió al escenario fue diferente a todo lo que había visto u oído en una carrera de bicicletas.
Flandes no solo fue el anfitrión de los mundiales, sino que van Aert fue el favorito de los corredores de apuestas para la carrera masculina. Y apoyaban a su jinete con todo el fervor que cabría esperar de una multitud partidista y loca por el ciclismo en el hogar espiritual del ciclismo.
Tuve la suerte de estar en Lovaina para el Campeonato del Mundo de Carretera UCI 2021 y decidí sumergirme lo más posible en la experiencia ciclista belga.
Aunque he estado en más de unas cuantas carreras de carretera en mi tiempo, mi enfoque siempre es traerles a ustedes, nuestros queridos lectores, las mejores galerías de bicicletas profesionales y noticias tecnológicas del extremo puntiagudo del deporte. Esto significa que paso mi tiempo molestando a los mecánicos estresados en los autobuses del equipo y sudando en una sala de prensa.
Sin embargo, Covid ha cambiado toda la configuración de las carreras principales, con el acceso a los equipos casi totalmente cortado.
Esta vez, había estado en Bélgica para un lanzamiento en bicicleta (eso es todo lo que puedo decir sobre eso por ahora)), y entre el ruido de los mejores bergs de Lovaina exterior, había logrado atrapar fragmentos de las carreras junior, sub-23 y femeninas, pero aproveché la oportunidad de pasar un día completo viendo la carrera de élite masculina el domingo.
Resulta que no hay mejor lugar para ver un Campeonato Mundial que en Bélgica. Esto es lo que aprendí de tres días en Flandes.
Los mundos son una verdadera prueba de resistencia
Las carreras de carretera del Campeonato del Mundo son notoriamente largas, 268 km en el caso de la carrera elite masculina 2021, y una verdadera prueba de resistencia para los mejores pilotos del deporte.
Resulta que no es solo un día largo para los ciclistas.
Las multitudes con un miedo crónico a la deshidratación ya estaban vaciando las tiendas locales de cerveza siete horas antes de que las vueltas finales de la carrera estuvieran programadas para llegar a la ciudad. Los puntos de vista clave de la ruta se aseguraron con el mismo entusiasmo.
Este compromiso con la bebida diurna y la observación es notable – para el aficionado al ciclismo belga cotidiano, este es un evento de un día completo que claramente requiere una resistencia notable.
La preparación es clave
Se estima que un millón de espectadores estuvieron en Flandes para ver la carrera del domingo.
Además de abastecerse de cerveza desde el principio, los súper fanáticos del ciclismo belgas mejor preparados también habían traído sillas o escaleras para asegurarse de que vislumbraban la acción.
Una silla plegable también era un accesorio imprescindible para cualquier persona cuya aptitud para beber cervezas belgas al siete por ciento se asemeja más a la resistencia de un corredor de ciclocross de una hora que a la de un campeón del mundo de carretera de seis horas.
Vestido para la ocasión
Los disfraces también juegan un papel importante en la cultura de la espectación.
Como mínimo, apilar tantas gorras de ciclismo gratis como fuera posible parecía ser de rigor para los mundos.
Pero aquellos con un alto umbral personal para sudar llegaron a enterrarse en trajes elaborados y, en muchos casos, con temas de cerveza.
Los clubes de fans de jinetes son el negocio real
Fuera de las hordas obvias de fervientes fanáticos de Wout van Aert, también me sumergí en el concepto completamente extranjero de los clubes de fans de jinetes.
Legiones de fanáticos dedicados de Sonny Colbrelli y Peter Sagan viajaron desde sus países de origen para bordear las carreteras con banderas, camisetas y sombreros a juego.
Sin embargo, la mejor de estas exhibiciones al borde de la carretera fue la enorme efigie de lo que asumo es Silvan Dillier, que ocupó el lugar central entre una gran cohorte de fanáticos suizos cerca de la estación de tren de Lovaina.
Estos esfuerzos no carecen de recompensa: las elaboradas muestras de apoyo casi están garantizadas para hacerte una breve aparición en Eurosport, que debe clasificarse en los palmares de los fanáticos del ciclismo dedicados.
Remco en Wout gaan voor goud
Para aquellos de ustedes que no han asistido a una gran carrera de carretera europea, es difícil describir el ambiente festivo que todo esto crea a lo largo de la ruta.
La multitud predominantemente belga estaba bastante bien lubricada al mediodía y en un estado de ánimo jubiloso, con fanáticos jóvenes y mayores fácilmente motivados en un canto ensordecedor de ‘Wout van Aert’, a pesar de que básicamente no pasaba nada donde estaban sentados.
En el tema de van Aert, aunque el belga multidisciplinar es claramente una de las mayores estrellas del ciclismo, no me había dado cuenta de lo grande que era en su país de origen hasta llegar a Lovaina.
De hecho, no hay un solo deportista que sea reverenciado al mismo nivel en casa en el Reino Unido. Ha sido elevado a un estatus casi divino que generalmente está reservado para equipos completos, no para individuos.
El estrellato de Van Aert solo se elevó aún más cuando me dispuse a encontrar la’ canción de Wout van Aert ‘ que había estado escuchando todo el día, solo para descubrir que hay, sorprendentemente, más de una.
Algunos de estos han acumulado más de 180.000 visitas en YouTube.
Este último éxito de Kletse Kieten fue el destacado del día, sin embargo. Estaba disparando desde los balcones de toda la ciudad y no creo que vaya a olvidar el video musical un poco raro. Ver por ti mismo.
Mientras que Mark Cavendish y Chris Froome se han convertido en nombres conocidos aquí en el Reino Unido, te reto a encontrar una canción dedicada a cualquiera de ellos, y mucho menos una que valga la pena escuchar.
Si no has estado en una carrera de bicicletas en Bélgica, ¡ve!
Fuera de las zonas oficiales de fans, casi todos los que tenían una casa a lo largo de la ruta parecían estar usando la carrera como excusa para tener una fiesta, con aquellos a nivel del suelo abriendo sus ventanas para que los fanáticos que pasaban pudieran ver la acción en los televisores de la sala de estar.
El ambiente fue eléctrico de principio a fin, algo que sin duda todos se han perdido durante el calendario de carreras en gran parte libre de espectadores de los últimos 18 meses.
Por supuesto, el ciclismo no es inmune a la influencia de idiotas, y se dice que Julian Alaphilippe, que se llevó el maillot rainbow en una carrera emocionante, estuvo parcialmente motivado por el abuso que recibió a lo largo de la ruta.
Aunque mi experiencia se limitaba al centro de Lovaina, estos fans eran una pequeña minoría.
En cualquier caso, el hecho de que van Aert no se colocara tan bien como muchos esperaban no importaba.
Horas después de que la carrera hubiera concluido, los aficionados belgas seguían cantando su nombre con tanto entusiasmo como al comienzo del día, demostrando que para muchos, el resultado era secundario a la fiesta, divertirse con amigos y disfrutar del extraordinario espectáculo que es la carrera en carretera.
Que dure mucho y no puedo esperar a volver.