• Articles
• admin

tonen hade ställts in för dagens racing när Belgiens favorit son, Wout van Aert, gick in i Monseigneur Ladeuzeplein fan zone för förloppet ryttare sign-on – men lite kunde ha förberett mig för intensiteten av att titta på VM i Flandern.

efter en 20-årig paus återvände världarna till Belgien för 2021 och publikens reaktion när van Aert tog scenen var till skillnad från vad jag någonsin sett eller hört på en cykellopp.

Flandern var inte bara värd för världarna, utan van Aert var bookies favorit för herrloppet. Och de backade sin ryttare med all den glädje du förväntar dig av en cykel-galen, partisan publik i det andliga hemmet för cykling.

jag hade turen att vara i Leuven för UCI Road World Championship 2021 och bestämde mig för att fördjupa mig så fullt som möjligt i den belgiska cykelupplevelsen.

även om jag har varit i mer än ett par road races I min tid, mitt fokus är alltid att ge dig, våra kära läsare, de bästa pro cykel gallerier och tech nyheter från spetsiga slutet av sporten. Det betyder att min tid spenderas med stressad Mekanik på lagbussar och svettas bort i ett pressrum.

Covid har dock ändrat hela installationen av stora tävlingar, med tillgång till lag nästan helt avskurna.

den här gången hade jag varit i Belgien för en cykellansering (det är allt jag kan säga om det för tillfället…), och mellan att skramla runt de finaste bergarna i yttre Leuven hade jag lyckats fånga utdrag av junior -, under-23-och damtävlingarna, men tog chansen att tillbringa en hel dag med att titta på herrarnas elitlopp på söndag.

som det visar sig finns det inget bättre ställe att titta på ett världsmästerskap än i Belgien. Här är vad jag lärde mig från tre dagar i Flandern.

världarna är ett sant test av uthållighet

World Championship road races är notoriskt långa – 268km när det gäller 2021 elite men ’ s race – och ett riktigt test av uthållighet för sportens finaste ryttare.

visar sig att det inte bara är en lång dag för ryttarna.

folkmassor med kronisk rädsla för uttorkning tömde redan de lokala butikerna av öl hela sju timmar innan loppets sista varv var planerade att rulla in till stan. Viktiga utsiktspunkter på rutten säkrades med lika entusiasm.

detta engagemang för både dagtid dricka och åskådare är anmärkningsvärt – för den vardagliga belgiska cykling fan, detta är en heldag händelse som tydligt kräver anmärkningsvärd uthållighet.

förberedelse är nyckeln

uppskattningsvis en miljon åskådare var i Flandern för att titta på söndagens lopp.

förutom att lagra på öl tidigt, hade de bäst förberedda av Belgiens cykelsuperfans också tagit stolar eller stegar för att säkerställa att de fick en glimt av åtgärden.

en nedfällbar stol var också ett måste-tillbehör för alla vars förmåga att dricka sju procent belgiska öl är mer som uthålligheten hos en timmes cyklocrossracer än en sex timmars vägvärldsmästare.

klänning för tillfället

kostymer spelar också en stor roll i åskådningskulturen.

vid ett minimum, stapla upp så många gratis cykling caps som möjligt verkade vara de rigueur för världarna.

men de med en hög personlig tröskel för svettning gick så långt som att entombing sig i utarbetade och i många fall öl-tema outfits.

Rider fan klubbar är den verkliga affären

utanför de uppenbara Horderna av ferventa Wout van Aert-fans fördjupade jag mig också i det grundligt utländska konceptet rider fan clubs.

legioner av dedikerade Sonny Colbrelli-och Peter Sagan-fans reste från sina hemländer för att rada vägarna med matchande flaggor, T-shirts och hattar.

men det bästa bland dessa vägskärmar var den enorma bilden av vad jag antar är Silvan Dillier, som tog centrum bland en stor kohort av schweiziska fans av Leuvens tågstation.

dessa ansträngningar är inte utan belöning – utarbetade stödvisningar är nästan garanterade att du får ett kort utseende på Eurosport, vilket måste rankas högt i palmares av den dedikerade cykelfläkten.

Remco en Wout gaan voor goud

för er som inte har deltagit i ett stort europeiskt väglopp är det svårt att beskriva den festliknande atmosfären som allt detta skapar längs vägen.

den övervägande belgiska publiken var ganska välsmord vid middagstid och i ett jublande humör, med fans unga och gamla lätt motiverade till en öronbedövande sång av ’Wout van Aert’ – trots att det i princip inte händer något var de än satt.

när det gäller van Aert, medan den belgiska Multidisciplinen helt klart är en av cykelns största stjärnor, hade jag inte insett hur stort namn han var i sitt hemland förrän han anlände till Leuven.

faktum är att det inte finns en enda idrottare som är vördad på samma nivå hemma i Storbritannien. Han har höjts till en nära gudliknande status som vanligtvis är reserverad för hela lag, inte individer.

Van Aerts stjärna höjdes bara ytterligare när jag bestämde mig för att hitta ’Wout van Aert – låten’ som jag hade hört hela dagen-bara för att upptäcka att det finns anmärkningsvärt mer än en.

några av dessa har samlat mer än 180 000 visningar på YouTube.

denna senaste hit från Kletse Kieten var dock enastående från dagen. Det sprängde ut från balkonger över hela staden och jag tror inte att jag någonsin kommer att glömma den lite konstiga musikvideon. Titta på det själv.

medan sådana som Mark Cavendish och Chris Froome har blivit hushållsnamn här i Storbritannien, utmanar jag dig att hitta en låt tillägnad antingen, än mindre en som är (nästan) värt att lyssna på.

om du inte har varit på ett cykellopp i Belgien, gå!

utanför de officiella fläktzonerna verkade nästan alla med ett hus längs vägen använda loppet som en ursäkt för att ha en fest, med de på marknivå som öppnar sina fönster för att passera fans för att titta på åtgärden på vardagsrums-TV.

atmosfären var elektrisk från början till slut – något som utan tvekan har missats av alla under den i stort sett åskådarfria racingkalendern de senaste 18 månaderna.

naturligtvis är Cykling inte immun mot idioternas inflytande, och Julian Alaphilippe, som fortsatte att ta regnbågströjan i en spännande tävling, sägs ha varit delvis motiverad av det missbruk han fick längs vägen.

medan min erfarenhet var begränsad till Leuvens centrum, var dessa fans i en liten minoritet.

hur som helst, det faktum att van Aert inte placerade så bra som många hade förväntat sig spelade ingen roll.

timmar efter att loppet hade avslutats sjöng belgiska fans fortfarande hans namn med lika mycket entusiasm som början på dagen, vilket bevisade att för många var resultatet sekundärt till att festa, ha kul med vänner och njuta av det anmärkningsvärda skådespelet som är road racing.

länge kan det pågå och jag kan inte vänta med att vara tillbaka.