Hva skjer i hjernen når vaner dannes?
Selv om Graybiels tidligere innsats ikke fastslår sikkert at signalmønstrene observert i hjernen var relatert til vanedannelse. De kunne ganske enkelt ha vært motorkommandoer som regulerte musens løpende oppførsel.
For å bekrefte ideen om at mønstrene korresponderte med chunking forbundet med vaneformasjon, utviklet Graybiel og hennes nåværende team et annet sett med eksperimenter. I den nye studien satte de seg for å lære rotter å trykke to spaker gjentatte ganger i en bestemt rekkefølge.
forskerne brukte belønningskondisjonering for å motivere dyrene. Hvis de presset spakene i riktig rekkefølge, ble de tilbudt sjokolademelk.
for å sikre at det ikke ville være tvil om soliditeten i eksperimentets resultater — og at de ville kunne identifisere hjerneaktivitetsmønstre relatert til vanedannelse i stedet for noe annet — lærte forskerne rottene forskjellige sekvenser.
Sikkert nok, når dyrene hadde lært å trykke på spakene i sekvensen som ble opprettet av trenerne, la teamet merke til det samme» bookending » – mønsteret i striatumet: sett med nevroner ville brannsignaler i begynnelsen og slutten av en oppgave, og dermed avgrense en «del.»
» jeg tror, «forklarer Graybiel,» dette viser mer eller mindre at utviklingen av bracketing mønstre tjener til å pakke opp en oppførsel som hjernen — og dyrene — anser verdifull og verdt å holde i sitt repertoar.»
«det er virkelig et høyt nivå signal som bidrar til å frigjøre den vanen, og vi tror sluttsignalet sier at rutinen er gjort.»
Ann Graybiel
Endelig bemerket teamet også dannelsen av et annet komplementært aktivitetsmønster i en gruppe hemmende hjerneceller kalt «interneuroner» i striatumet.
«the interneurons,» forklarer hovedstudieforfatter Nuné Martiros, Fra Harvard University I Cambridge, MA, » ble aktivert i løpet av tiden da rottene var midt i å utføre den lærte sekvensen.»
hun legger til at interneuronene » muligens kunne forhindre at de viktigste nevronene startet en annen rutine til den nåværende var ferdig.»
» oppdagelsen av denne motsatte aktiviteten av interneuronene, «konkluderer Martiros,» får oss også et skritt nærmere å forstå hvordan hjernekretser faktisk kan produsere dette aktivitetsmønsteret.»