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Le résultat des élections du Parti national écossais, associé à une majorité indépendantiste au parlement, ont intensifié les appels à un référendum. Le courant sous-jacent du débat sur l’indépendance concerne moins l’antipathie à l’égard de l’union, mais plutôt son inefficacité.

Comme prévu, le sixième mai 2021, le Parti national écossais (SNP) a été réélu pour son quatrième mandat au gouvernement, gagnant sa plus grande part de sièges parlementaires en une décennie. Bien qu’il n’ait pas obtenu une majorité globale, ce qui reste pertinent et continue de l’être, c’est que le parlement écossais accueille désormais sa plus grande part de sièges indépendantistes de son histoire, avec une marge de 72-57. En conséquence, le Premier ministre britannique Boris Johnson a invité la première ministre écossaise de retour, Nicola Sturgeon, et les autres dirigeants des pays décentralisés du Royaume-Uni à des pourparlers de crise pour discuter de l’état de l’union.

Même si un référendum sur l’indépendance est plus probable, il n’est en aucun cas imminent, Johnson et Sturgeon convenant généralement que la principale priorité des gouvernements écossais et britannique sera de guider le pays dans sa reprise économique post-pandémique. Cependant, indépendamment des réalités du moment où une campagne d’indépendance pourrait se concrétiser, il est de plus en plus important de comprendre pourquoi le désir d’une Écosse indépendante émerge à nouveau.

Histoire

Il y a un peu plus d’une génération, dans les années 1950 et au début des années 60, l’union n’aurait pas pu être plus sûre. Le système traditionnel du parti conservateur-travailliste du Royaume-Uni favorisait le maintien de l’intégrité de l’union comme mieux ensemble, luttant pour des valeurs communes selon une approche commune. Pendant ce temps, le désir d’indépendance de l’Écosse était pratiquement inexistant, et le SNP était plus une secte hors de propos et excentrique que le parti politique traditionnel dont nous sommes témoins aujourd’hui.

En effet, pendant cette période, les identités distinctes de l’Écosse et de l’Angleterre ont joué un rôle réduit dans la conscience nationale, résultant de la mémoire collective du sacrifice britannique de la seconde guerre mondiale. Parallèlement, l’Empire britannique, auquel les Écossais étaient si fondamentalement impliqués, a commencé à se dissoudre, ouvrant ainsi des brèches pour qu’une discussion puisse avoir lieu sur la force de l’union. Pourtant, malgré cela, l’État-providence a été créé peu de temps après, associé à la nationalisation d’industries clés, renforçant encore l’idée d’une entreprise économique collective à l’échelle britannique et devenant le nouvel ancrage de l’union.

Économie et commerce

Conformément au cadre économique, lorsque l’Écosse est entrée dans l’union en 1707, le récit principal qui régissait la décision était le désir de l’Écosse d’accéder non seulement au marché intérieur de l’Angleterre, mais à ses lucratives entreprises coloniales. Cependant, l’importance pour l’Écosse de maintenir le libre accès au marché anglais a diminué lorsque l’Empire britannique s’est effondré, associé à l’adhésion du Royaume-Uni au marché commun européen en 1973.

Une décennie plus tard, l’histoire écossaise des années 1980 est peut-être le tournant le plus crucial pour comprendre l’appétit de l’Écosse pour l’indépendance. Pendant le programme néolibéral du gouvernement conservateur dirigé par Thatcher, l’Écosse a perdu près d’un tiers de sa capacité manufacturière, en grande partie en raison d’une rétraction des subventions fournies par le gouvernement britannique. Les industries lourdes qui avaient soutenu l’économie écossaise pendant plus d’un siècle ont pratiquement disparu en quelques années. Une structure économique post-industrielle n’a pas émergé dans les années qui ont suivi, laissant l’Écosse de plus en plus dépendante de l’État providence et des dépenses publiques pour les services essentiels, qui ont également connu une forte diminution du financement du même gouvernement. C’est là que réside en grande partie la base d’une divergence de cultures politiques entre l’Écosse et l’Angleterre.

Différences politiques

Après l’administration Thatcher, l’Écosse est rapidement devenue une zone sans conservateurs. Cependant, si nous grattons sous la surface du débat contemporain, nous voyons à nouveau un schéma similaire. La réalité la plus apparente qui pousse l’Écosse à quitter le Royaume-Uni n’est pas tant une animosité pure et simple à l’égard de l’Angleterre, ni de l’union plus généralement, mais plutôt la reconnaissance que les nations de l’union semblent adopter des voies politiques différentes.

Au-delà de la dynamique d’indépendance conservatrice de l’Écosse, la divergence politique est généralement caractérisée par la notion de  » déficit démocratique. »C’est-à-dire qu’en raison de la population relativement faible de l’Écosse par rapport à l’Angleterre, sa part de sièges au Parlement de Westminster est moins susceptible d’avoir un impact significatif sur les décisions politiques britanniques. De la guerre en Irak au Brexit, de la crise financière à l’austérité, la position de l’Écosse sur toutes ces questions contrastait fortement avec celle de l’Angleterre. Néanmoins, comme l’Écosse maintenait une capacité réduite au Parlement d’influencer les décisions, elle s’est ancrée dans une politique gouvernementale principalement orientée vers l’anglais.

En effet, le contre-argument de cette interprétation est que depuis la création du Parlement écossais en 1999, les pouvoirs accordés à l’assemblée écossaise ont sans aucun doute augmenté depuis sa création. Le Parlement écossais est responsable de la santé, de l’éducation, de la politique du logement, de la justice et des communautés. Malgré cela, cependant, la grande majorité du système de sécurité sociale, ainsi que les questions de politique étrangère, de défense et d’économie sont toujours réservées au Parlement de Westminster.

L’union, depuis sa création, a sans aucun doute été un exercice d’équilibre. Lorsque les liens de l’union ont commencé à se desserrer à tout moment, il y a toujours eu une autre action politique ou gouvernementale qui a renforcé le nœud. Cependant, trois siècles d’union productive ont été largement oubliés par trois décennies de négligence. Le mouvement indépendantiste écossais est le déclencheur de la fin d’une union politique considérée à juste titre par de nombreux Écossais comme n’étant plus adaptée à son objectif, et le SNP, pour la plupart, tient le coup.

Conor McLaughlin est Coordonnateur de la recherche dans le portefeuille de la Défense et de l’Engagement en recherche à l’Université Edith Cowan (ECU).