La science crée des super-athlètes – et rend les sports méconnaissables des générations précédentes
Les athlètes sont plus rapides et plus forts maintenant qu’ils ne l’ont jamais été. Regardez les joueurs de baseball ou de football, les sprinters ou les nageurs, ou tout simplement l’ensemble des nouveaux records du monde établis tous les quatre ans aux Jeux olympiques d’été.
C’est parce que » le sport évolue au fil du temps « , comme l’écrit Brooke Borel dans l’introduction d’une discussion sur TED.com de la façon dont la science et la technologie transforment le sport.
Comme l’expliquent les trois participants — l’auteur de « The Sports Gene » David Epstein, l’ancien parieur de la NFL Chris Kluwe et l’experte en biomécanique du sport (et scientifique principale de l’émission « Sport Science » d’ESPN) Cynthia Bir —, ces changements ne vont pas s’arrêter maintenant. Au fur et à mesure que nous en apprendrons davantage sur la génétique et la biomécanique et que nous développerons de meilleurs types de technologies, y compris la réalité virtuelle et augmentée, les athlètes continueront d’améliorer leurs capacités et de devenir capables d’exploits inimaginables il y a des décennies.
Comme le dit Kluwe, « à chaque génération, nous avons l’impression d’avoir atteint le sommet où nous avons couru les 40 fois les plus rapides que nous allons courir, ou nous sommes allés le plus vite dans la descente que nous allons jamais parcourir, ou cette technologie est parfaite, ou la technologie ne peut pas s’améliorer. Mais ensuite, nous allons toujours au-delà. »
Bien sûr, il y a une question centrale ici: y a-t-il une limite maximale absolue pour ce que nous pouvons faire? Atteindrons-nous un jour un point où la formation et la technologie maximiseront nos capacités?
Bir dit dans la discussion TED qu' »il y aura évidemment des limites… nous sommes juste construits d’une certaine manière et vous ne pourrez que faire courir un tableau de bord de 40 verges si vite. »
Mais lorsque nous réfléchissons aux différentes façons de maximiser notre corps, notre cerveau et la technologie qui soutient le sport, ces limites sont peut-être encore loin. Il y a beaucoup d’autres choses que nous apprenons à contrôler.
Nous avons tiré quelques informations de cette discussion TED et l’avons complétée ici avec quelques mises à jour. Découvrez l’avenir du sport.
Formation technologique
Les entraîneurs ont amélioré la forme des athlètes pendant des décennies, mais les nouvelles technologies leur donnent une toute nouvelle perspective sur ce sur quoi se concentrer exactement.
Dans le passé, un entraîneur pouvait filmer ou regarder un athlète pour repérer les erreurs et les problèmes de forme. Maintenant, dit Bir, une nouvelle technologie de capture de mouvement en trois dimensions — comme les systèmes Xbox Kinect, et des configurations similaires plus avancées – peut faire beaucoup plus. Entre la modélisation tridimensionnelle et la rétroaction biométrique sur des choses comme la fréquence cardiaque et respiratoire, un expert peut en voir beaucoup plus sur ce qui se passe avec le corps d’un athlète.
« Nous sommes en mesure de dire exactement comment l’athlète se déplace en temps réel », explique Bir. « Avoir un système où vous pouvez obtenir des données en temps réel, les fournir à cette personne et dire: « Vous poussez avec votre jambe droite plus que votre jambe gauche » ou « vous devez adapter cela »… cela va vraiment améliorer la capacité de performance de beaucoup d’athlètes. »
Au-delà de cela, Kluwe et Epstein disent que les tests d’occlusion, où une partie de ce que les gens voient est bloquée, aident les gens à perfectionner leurs compétences. Kluwe explique qu’il a vu des receveurs de la NFL s’entraîner avec des lunettes qui clignotent pour bloquer la lumière et aveugler momentanément un joueur à des intervalles définis, les aidant à apprendre à prédire où se trouvera une balle — même s’ils ne peuvent pas la regarder tout le chemin.
Dans la discussion, Epstein dit qu’il s’attend également à voir les joueurs s’entraîner avec des masques qui fournissent un niveau d’oxygène plus élevé pendant qu’ils s’entraînent, car cela a été démontré pour aider un athlète à pousser plus fort qu’ils ne le pourraient normalement.
Biologie et génétique personnalisées
Nous apprenons de plus en plus en ce moment comment les gènes interagissent pour coder différents traits et comportements, et cette connaissance transformera le sport avec tout le reste.
Epstein, qui a écrit un livre sur le sujet, explique que « tout comme nous avons appris les différences de mon gène qui est impliqué dans le métabolisme de l’acétaminophène avec le vôtre — j’ai peut—être besoin de trois Tylénols alors que vous en avez besoin pour obtenir le même effet, ou peut-être qu’aucune quantité ne fonctionne pour moi – nous trouvons des gènes qui rendent certaines personnes plus aptes à suivre des programmes d’entraînement particuliers que d’autres. »
Vos gènes pourraient vous rendre plus sensible à certains types d’entraînements, et un entraîneur compétent (peut-être avec l’aide d’un conseiller en génétique) pourrait vous proposer des plans d’exercices individualisés basés sur ces informations.
Bien que de nombreux avantages de ce type d’information se trouvent encore à l’avenir — lorsque nous comprendrons mieux comment les gènes codent pour divers traits — il existe déjà des marqueurs génétiques qui peuvent indiquer à une personne dans quelle mesure elle réagira à la musculation ou si votre corps est plus ou moins susceptible de répondre à un exercice intense. Les chercheurs avertissent que cela ne devrait pas être considéré comme une raison de sauter une séance d’entraînement, mais pourrait aider à diriger les gens vers des séances d’entraînement auxquelles ils répondront ou à révéler les raisons pour lesquelles il peut leur prendre plus de temps pour améliorer une certaine capacité.
Ce ne sont pas seulement des gènes non plus. Les fibres musculaires du corps d’une personne sont influencées par les gènes, mais aussi par l’entraînement, l’environnement et l’alimentation. Comprendre comment toutes ces choses interagissent peut aider les entraîneurs à adapter les entraînements pour aider un athlète à dépasser un plateau. Dans d’autres cas, ces informations peuvent être une raison pour déplacer cet athlète vers un autre sport — comme le dit Epstein, cela se produit déjà dans les programmes nationaux aux Pays-Bas et au Danemark. À titre d’exemple, Epstein explique dans son livre qu’il existe des scientifiques danois qui travaillent avec des académies nationales de football, et que les athlètes avec une forte proportion de muscles à contraction rapide ont tendance à faire d’excellents joueurs de football. La recherche danoise montre que ces muscles peuvent être développés avec un entraînement spécifique, en particulier lorsque les athlètes sont jeunes.
La résilience psychologique et la persévérance sont également des caractéristiques essentielles pour les athlètes. Les plus performants de tous les sports doivent entraîner leur esprit autant qu’ils entraînent leur corps.
« Vous ne pouvez pas simplement le considérer comme une performance physiologique pure », explique Kluwe. Votre cerveau aide aussi. La force mentale peut aider votre corps à continuer lorsque vous avez l’impression d’avoir terminé et que chaque muscle est épuisé.
La psychologie et les neurosciences peuvent nous aider à apprendre à coacher quelqu’un à la fin d’un ultramarathon.
Réalité virtuelle, réalité augmentée et intelligence artificielle
Kluwe dit qu’il s’attend à voir la réalité virtuelle et la réalité augmentée commencer à jouer un rôle beaucoup plus important dans le sport au cours des dix prochaines années.
Le basket-ball a déjà commencé à adopter un jeu axé sur la réalité virtuelle du point de vue des fans, proposant des moyens pour les fans de voir ce qui se passe, mais ce sont les choses sur le terrain qui vont réellement transformer le sport.
L’Université du Michigan utilise maintenant la réalité virtuelle pour recruter des joueurs, leur donnant une perspective virtuelle d’une « journée dans la vie » le jour du match à Ann Arbor. Comme l’explique Sports Illustrated, d’autres programmes de réalité virtuelle aident les joueurs à vivre des moments de jeu encore et encore.
Les systèmes de réalité augmentée – qui peuvent projeter des informations en plus de ce que vous voyez déjà dans le monde — pourraient en fait être utilisés pour fournir des informations en direct aux joueurs sur un terrain. Comme le dit Kluwe, les joueurs de football « pourraient avoir un projecteur qui affiche votre prochaine série de jeux sur votre casque lorsque vous vous rendez au rassemblement. »
Dans un exemple encore plus extrême, il pense qu’un système comme celui-ci pourrait utiliser une sorte d’algorithme intelligent pour prédire ce que les joueurs adverses vont faire ensuite. Bien qu’un tel exemple puisse sembler farfelu, ce type de système pourrait – en théorie, mais pas encore en pratique — lire la liste des joueurs adverses et deviner ce que serait leur prochain jeu, informé par une recherche rapide dans l’historique des bandes de jeu. À ce moment-là, votre service informatique devient tout aussi essentiel que votre équipe de scoutisme.
Équité
Bien sûr, certaines de ces innovations — en particulier technologiques – suscitent des questions sur l’équité de la comparaison. Les coureurs et grimpeurs modernes bénéficient d’une technologie de chaussures mieux adaptée à leurs sports. Est-il juste de comparer la vitesse d’une personne portant un maillot de bain potentiellement réducteur de traînée à une personne sans maillot de bain?
Comme le dit Kluwe, tout comme avec le dopage pour améliorer les performances, c’est un choix que la société devra faire. Et nous ferions mieux de ne pas tarder: la technologie va continuer à améliorer les performances, quoi qu’il arrive, de manière grande et petite, que nous le trouvions juste ou non.
Les sports sont basés sur des règles, et en définissant ces règles, nous pouvons choisir quelles améliorations technologiques sont autorisées. Mais qu’il s’agisse d’une technologie qui aide quelqu’un à courir plus vite, qui pourrait être interdite, ou d’un entraînement plus stratégique basé sur la génétique — qui serait beaucoup plus difficile à réglementer — nous allons continuer à devenir plus rapides et plus forts.
Si nous voulons parler de ce qui est juste ou permis, Kluwe dit dans ce cas que nous avons juste besoin de demander: « Qu’attendez-vous de votre sport? »
Consultez le post TED pour encore plus.