Bières, vélos et fans de barmy – un guide du débutant pour regarder une course de vélo en Belgique
Le ton était donné pour la course du jour lorsque le fils préféré de la Belgique, Wout van Aert, est entré dans la fan zone de Monseigneur Ladeuzeplein pour l’inscription du coureur avant la course – mais peu de choses auraient pu me préparer à l’intensité de regarder les Championnats du Monde en Flandre.
Après une interruption de 20 ans, les mondiaux sont revenus en Belgique pour 2021 et la réaction de la foule lorsque van Aert est monté sur scène ne ressemblait à rien de ce que j’avais jamais vu ou entendu lors d’une course cycliste.
Non seulement la Flandre accueillait les mondiaux, mais van Aert était le favori des bookmakers pour la course masculine. Et ils soutenaient leur coureur avec toute la ferveur que vous attendez d’une foule partisane folle de cyclisme dans la maison spirituelle du cyclisme.
J’ai eu la chance d’être à Louvain pour le Championnat du Monde sur Route UCI 2021 et j’ai décidé de m’immerger le plus possible dans l’expérience cycliste belge.
Bien que j’ai assisté à plus de quelques courses sur route dans mon temps, mon objectif est toujours de vous apporter, nos chers lecteurs, les meilleures galeries de vélo pro et les nouvelles technologiques du bout pointu du sport. Cela signifie que je passe mon temps à harceler des mécaniciens stressés dans les bus de l’équipe et à transpirer dans une salle de presse.
Cependant, Covid a changé toute la configuration des grandes courses, avec un accès aux équipes presque entièrement coupé.
Cette fois-ci, j’étais en Belgique pour un lancement de vélo (c’est tout ce que je peux dire là-dessus pour l’instant…), et entre deux cliquetis dans les plus beaux bergs de Louvain-la-Neuve, j’avais réussi à attraper des extraits des courses juniors, moins de 23 ans et féminines, mais j’ai saisi l’occasion de passer une journée complète à regarder la course élite masculine dimanche.
Il s’avère qu’il n’y a pas de meilleur endroit pour assister à un Championnat du Monde qu’en Belgique. Voici ce que j’ai appris de trois jours en Flandre.
Les mondes sont une véritable épreuve d’endurance
Les courses du Championnat du Monde sur route sont notoirement longues – 268 km dans le cas de la course élite masculine 2021 – et constituent un véritable test d’endurance pour les meilleurs coureurs de la discipline.
Il s’avère que ce n’est pas seulement une longue journée pour les coureurs, cependant.
Des foules avec une peur chronique de la déshydratation vidaient déjà les magasins de bière locaux sept heures avant que les derniers tours de la course ne soient programmés en ville. Les points de vue clés sur la route ont été sécurisés avec le même enthousiasme.
Cet engagement à la fois pour boire et assister à des spectacles de jour est remarquable – pour le fan de cyclisme belge de tous les jours, il s’agit d’un événement d’une journée complète qui nécessite clairement une endurance remarquable.
La préparation est la clé
On estime qu’un million de spectateurs étaient en Flandre pour assister à la course de dimanche.
En plus de faire le plein de bière très tôt, les plus préparés des super-fans de cyclisme belges avaient également apporté des chaises ou des échelles pour s’assurer d’avoir un aperçu de l’action.
Une chaise rabattable était également un accessoire indispensable pour tous ceux dont l’aptitude à boire des bières belges à sept pour cent ressemble plus à l’endurance d’un coureur de cyclocross d’une heure qu’à celle d’un champion du monde sur route de six heures.
Robe pour l’occasion
Les costumes jouent également un rôle important dans la culture du spectateur.
Au strict minimum, empiler autant de casquettes cyclistes libres que possible semblait être de rigueur pour les mondiaux.
Mais ceux qui avaient un seuil personnel élevé de transpiration sont allés jusqu’à s’enfermer dans des tenues élaborées et, dans de nombreux cas, sur le thème de la bière.
Les clubs de fans de riders sont la vraie affaire
En dehors des hordes évidentes de fervents fans de Wout van Aert, je me suis également plongé dans le concept complètement étranger des clubs de fans de coureurs.
Des légions de fans dévoués de Sonny Colbrelli et de Peter Sagan ont fait le déplacement depuis leur pays d’origine pour tapisser les routes de drapeaux, de T-shirts et de chapeaux assortis.
Cependant, la meilleure parmi ces expositions en bordure de route était l’énorme effigie de ce que je suppose être Silvan Dillier, qui a pris la place centrale parmi une grande cohorte de fans suisses près de la gare de Louvain.
Ces efforts ne sont pas sans récompense – des démonstrations de soutien élaborées sont presque assurées de vous faire une brève apparition sur Eurosport, qui doit se classer dans les palmarès des fans de cyclisme dévoués.
Remco en Wout gaan voor goud
Pour ceux d’entre vous qui n’ont pas assisté à une grande course sur route européenne, il est difficile de décrire l’atmosphère de fête que tout cela crée le long du parcours.
La foule, majoritairement belge, était plutôt bien lubrifiée à la mi-journée et dans une ambiance jubilatoire, avec des fans jeunes et moins jeunes facilement motivés dans un chant assourdissant de « Wout van Aert » – malgré que rien ne se passe où qu’ils soient assis.
Au sujet de van Aert, alors que le Belge multidisciplinaire est clairement l’une des plus grandes stars du cyclisme, je n’avais pas réalisé à quel point il était un grand nom dans son pays d’origine jusqu’à son arrivée à Louvain.
En fait, il n’y a pas un seul sportif qui soit vénéré au même niveau au Royaume-Uni. Il a été élevé à un statut proche de Dieu qui est généralement réservé à des équipes entières, pas à des individus.
La célébrité de Van Aert n’a été plus élevée que lorsque je suis parti à la recherche de la « chanson de Wout van Aert » que j’avais entendue toute la journée – pour découvrir qu’il y en avait, remarquablement, plus d’un.
Certains d’entre eux ont amassé plus de 180 000 vues sur YouTube.
Ce dernier succès de Kletse Kieten était cependant le plus remarquable de la journée. Il explosait des balcons de toute la ville et je ne pense pas que je n’oublierai jamais le clip un peu bizarre. Surveillez-le par vous-même.
Alors que des noms comme Mark Cavendish et Chris Froome sont devenus des noms familiers ici au Royaume-Uni, je vous mets au défi de trouver une chanson dédiée à l’un ou l’autre, sans parler d’une chanson qui vaut (presque) la peine d’être écoutée.
Si vous n’êtes pas allé à une course de vélo en Belgique, allez-y!
En dehors des fan zones officielles, presque tous ceux qui avaient une maison le long du parcours semblaient utiliser la course comme excuse pour faire la fête, ceux qui se trouvaient au niveau du sol ouvrant leurs fenêtres pour que les fans de passage puissent regarder l’action sur les téléviseurs du salon.
L’ambiance était électrique du début à la fin – ce qui a sans aucun doute manqué à tout le monde pendant le calendrier de courses largement sans spectateurs des 18 derniers mois.
Bien sûr, le cyclisme n’est pas à l’abri de l’influence des idiots, et Julian Alaphilippe, qui a ensuite endossé le maillot arc-en-ciel dans une course palpitante, aurait été en partie motivé par les abus qu’il a reçus le long du parcours.
Alors que mon expérience se limitait au centre de Louvain, ces fans étaient en petite minorité.
En tout cas, le fait que van Aert n’ait pas placé aussi bien que beaucoup s’y attendaient n’avait pas d’importance.
Quelques heures après la fin de la course, les fans belges scandaient encore son nom avec autant d’enthousiasme que le début de la journée, prouvant que pour beaucoup, le résultat était secondaire à la fête, au plaisir entre amis et au spectacle remarquable qu’est la course sur route.
Que cela dure longtemps et j’ai hâte d’être de retour.