Terrazas agrícolas: Pasos para la Conservación
por PAUL LAGASSE
Colaborador invitado
Durante los últimos miles de años, los seres humanos han utilizado las terrazas agrícolas, la nivelación de tierras inclinadas en «escalones» que sirven como camas de siembra, como un medio para cultivar alimentos donde es difícil encontrar tierras planas. Hoy en día, los científicos creen que esas mismas técnicas se pueden adaptar para ayudar a las comunidades agrícolas a conservar el agua y reducir la erosión del suelo. Matthew LaFevor, becario postdoctoral del Centro Nacional de Síntesis Socioambiental (SESYNC), quiere encontrar las mejores formas de hacerlo.
La investigación del Dr. LaFevor se centra en el uso de la semi-terrazas, también llamada zanja y borde, como medio de conservación del agua y el suelo y para restaurar paisajes degradados y restaurar la biodiversidad en América Latina. Zanja y bordo, explica LaFevor, «se ha convertido en una estrategia de uso múltiple para reparar laderas degradadas, ya sea para la producción de bienes agrícolas o para la producción de servicios ambientales.»
LaFevor explica que su investigación busca responder a cuatro preguntas:
- ¿Las terrazas zanja y bordo son un medio eficaz y sostenible de conservación del suelo y el agua?
- ¿Cuáles son los impactos socioambientales potenciales de los programas de terrazas gubernamentales en América Latina?
- ¿Qué puede decirnos una síntesis global de datos en terrazas sobre cómo funcionan los formularios en diferentes entornos?
- ¿Cómo se puede utilizar la investigación de síntesis sobre terrazas para mejorar la gestión ambiental?
En un seminario reciente presentado en SESYNC, LaFevor describió dos de los proyectos en los que está trabajando: una síntesis global de datos sobre el terraplenado de laderas-el primer análisis exhaustivo de este tipo realizado—con Alexandra Ponette—González de la Universidad del Norte de Texas, y un estudio del papel del terraplenado de conservación en la Ecuación de Pérdida de Suelo Universal Revisada (RUSLE) con Nick Magliocca de SESYNC. Los resultados de estos estudios, cree LaFevor, ayudarán a los planificadores gubernamentales a mejorar las técnicas de gestión ambiental de su país.
Las terrazas son un medio eficaz de conservación del suelo y el agua, dice LaFevor, pero su eficacia depende tanto del diseño de las terrazas como del entorno en el que se utilizan. El gobierno de México, por ejemplo, está utilizando terrazas zanja y bordo para restaurar superficies duras degradadas en todo el país para preservar los suelos, pero en algunos casos el uso de esta técnica en realidad está exacerbando el problema. Sin mantenimiento periódico, las terrazas pueden fallar y causar degradación a nivel del paisaje.
Para comprender mejor la dinámica de los programas de terracería en México, LaFevor está utilizando datos recopilados por el programa de desarrollo de tierras más grande de ese país hasta la fecha, el Programa para la Agricultura Sostenible y la Restauración de Tierras Degradadas (PIASRE), que se desarrolló entre 2001 y 2007. Está analizando la base de datos del proyecto para identificar los diversos proyectos de terrazas por estado y establecer sus características. En general, dice LaFevor, los datos sugieren que se prestó muy poca atención al tipo o ubicación de las terrazas, lo que probablemente generará problemas en el futuro.
La síntesis global de LaFevor de la construcción de terrazas en laderas de colinas implicó la creación de una base de datos de más de 800 estudios científicos seleccionados de revistas científicas, así como estudios publicados por ONG y agencias gubernamentales, e incluso mapas históricos que muestran características agrícolas. LaFevor luego utiliza una técnica llamada codificación temática para resaltar información clave para que sea más fácil identificar patrones y tendencias significativos, y presentarlos en gráficos y tablas que sean fáciles de entender.
La investigación de LaFevor plantea varias cuestiones sociales y ambientales importantes. Diferentes culturas utilizan diferentes técnicas de terrazas; ¿serán visibles estas características en los mapas de intensidad de terraza? ¿Las diferencias socioculturales en el diseño de terrazas, como el espaciado, tienen implicaciones para la escorrentía de agua y la erosión del suelo? ¿Cómo se superponen los mapas de intensidad de terrazas en México con los mapas de peligros de conservación y erosión? Estas son preguntas que LaFevor espera poder responder a medida que continúa su investigación en SESYNC.