Terrasses Agricoles: Étapes vers la Conservation
par PAUL LAGASSE
Contributeur invité
Depuis plusieurs milliers d’années, les humains utilisent les terrasses agricoles — le nivellement des terres en pente en « marches » qui servent de plates—bandes – comme moyen de cultiver de la nourriture là où les terres plates sont difficiles à trouver. Aujourd’hui, les scientifiques pensent que ces mêmes techniques peuvent être adaptées pour aider les communautés agricoles à conserver l’eau et à réduire l’érosion des sols. Matthew LaFevor, chercheur postdoctoral au Centre National de Synthèse Socio-Environnementale (SESYNC), veut trouver les meilleures façons de le faire.
Les recherches du Dr LaFevor se concentrent sur l’utilisation de la semi-terrasse, également appelée terrasse des fossés et des frontières ou zanja y bordo, comme moyen de conservation de l’eau et des sols et de restauration des paysages dégradés et de restauration de la biodiversité en Amérique latine. Zanja y bordo, explique LaFevor, « est devenu une stratégie polyvalente pour réparer les pentes dégradées des collines, que ce soit pour la production de biens agricoles ou la production de services environnementaux. »
LaFevor explique que sa recherche cherche à répondre à quatre questions:
- Les terrasses de zanja y bordo sont-elles un moyen efficace et durable de conservation des sols et de l’eau?
- Quels sont les impacts socio-environnementaux potentiels des programmes gouvernementaux de terrassement en Amérique latine?
- Qu’est-ce qu’une synthèse globale des données sur les terrassements peut nous dire sur le fonctionnement des formes dans différents environnements?
- Comment la recherche de synthèse sur les terrasses peut-elle être utilisée pour améliorer la gestion de l’environnement?
Lors d’un récent séminaire présenté à SESYNC, LaFevor a décrit deux des projets sur lesquels il travaille: une synthèse globale de données sur les terrasses en pente – la première analyse complète du genre jamais réalisée — avec Alexandra Ponette—González de l’Université du Texas du Nord, et une étude du rôle des terrasses de conservation dans l’Équation universelle révisée de la perte de sol (RUSLE) avec Nick Magliocca de SESYNC. Les résultats de ces études, croit LaFevor, aideront les planificateurs gouvernementaux à améliorer les techniques de gestion environnementale de leur pays.
Les terrasses sont un moyen efficace de conservation des sols et de l’eau, explique LaFevor, mais leur efficacité dépend à la fois de la conception des terrasses et de l’environnement dans lequel elles sont utilisées. Le gouvernement mexicain, par exemple, utilise les terrasses de zanja y bordo pour restaurer les surfaces dures dégradées dans tout le pays afin de préserver les sols, mais dans certains cas, l’utilisation de cette technique aggrave en fait le problème. Sans entretien périodique, les terrasses peuvent tomber en panne et provoquer une dégradation au niveau du paysage.
Pour mieux comprendre la dynamique des programmes de terrassement au Mexique, LaFevor utilise les données recueillies par le plus grand programme de développement des terres de ce pays à ce jour, le Programme pour l’Agriculture durable et la Restauration des Terres dégradées (PIASRE), qui s’est déroulé de 2001 à 2007. Il analyse la base de données du projet pour identifier les différents projets de terrassement par État et établir leurs caractéristiques. Dans l’ensemble, dit LaFevor, les données suggèrent que très peu de considération a été accordée au type ou à l’emplacement des terrasses, ce qui entraînera probablement des problèmes à l’avenir.
La synthèse globale de LaFevor sur les terrassements en pente a impliqué la création d’une base de données de plus de 800 études scientifiques issues de revues scientifiques ainsi que d’études publiées par des ONG et des agences gouvernementales — et même des cartes historiques montrant des caractéristiques agricoles. LaFevor utilise ensuite une technique appelée codage thématique pour mettre en évidence des informations clés afin de faciliter l’identification de modèles et de tendances significatifs et de les présenter dans des graphiques et des tableaux faciles à comprendre.
Les recherches de LaFevor soulèvent plusieurs questions sociales et environnementales importantes. Différentes cultures utilisent différentes techniques de terrassement ; ces caractéristiques seront-elles visibles sur les cartes de l’intensité des terrasses? Les différences socioculturelles dans la conception des terrasses, telles que l’espacement, ont-elles des répercussions sur le ruissellement de l’eau et l’érosion des sols? Comment les cartes de l’intensité des terrasses au Mexique se chevauchent-elles avec les cartes des risques de conservation et de l’érosion? Ce sont des questions auxquelles LaFevor espère pouvoir répondre alors qu’il poursuit ses recherches chez SESYNC.