La Primera Guerra Mundial y el Sudeste Asiático
PARA una gran cantidad de historiadores encabezados por Harry Benda, la Segunda Guerra Mundial se considera una época decisiva en la historia del Sudeste Asiático, dando forma a la región en lo que es hoy en día. En comparación, se ha prestado muy poca atención a la Primera Guerra Mundial. Heather Streets-Salter tiene una explicación para esto:
» Se ha escrito muy poco sobre el Sudeste Asiático y la Gran Guerra…. Esto no es difícil de entender: la región no se convirtió en un teatro de guerra importante, y de todas las colonias de la zona, solo la Indochina francesa envió soldados y trabajadores a Europa. De hecho, gran parte de la región, incluidas las Indias Orientales Holandesas, Siam (hasta 1917) y Filipinas (hasta 1917), permaneció oficialmente neutral durante toda o la mayor parte de la guerra.»
Sin embargo, Streets-Salter explica cómo la «Gran Guerra» dio forma al sudeste asiático de múltiples y profundas maneras. Agentes de las Potencias Centrales lideradas por Alemania y el imperio otomano trabajaron activamente para desestabilizar el dominio colonial de las Potencias Aliadas en el sudeste Asiático. Hubo frecuentes rebeliones en la frontera china con la Indochina francesa (en Vietnam) financiadas con dinero alemán. En Birmania (ahora Myanmar), las promesas alemanas, junto con el llamado otomano a la yihad y la cooperación con los revolucionarios indios, casi resultaron en el motín de la guarnición india allí (el apoyo militar indio fue vital en el control colonial británico sobre Birmania en la era anterior a la guerra). En Singapur, medio regimiento de la 5ª Infantería Ligera de la India avanzó con su propio motín, creando todo tipo de problemas. De hecho, los cónsules alemanes alentaron activamente la revolución en las colonias aliadas en el sudeste asiático, cooperando con revolucionarios indios y vietnamitas en Siam (ahora Tailandia), las Indias Orientales Holandesas (ahora Indonesia) y China.
Cuando los Estados Unidos se unieron a la Gran Guerra (tardíamente) en 1917, la administración del gobernador Francis Burton Harrison en Filipinas confiscó los activos alemanes en la colonia, y vigiló o incluso detuvo a sus nacionales como medida preventiva. Los filipinos se ofrecieron como voluntarios para el servicio bajo la bandera de los Estados Unidos durante el conflicto a través de la Guardia Nacional Filipina, pero no vieron ninguna acción. Tomás Mateo Claudio sirvió bajo la bandera de los Estados Unidos a título individual y murió en combate en Francia en 1918.
El contraste en la forma en que Filipinas y otras colonias/estados del Sudeste asiático respondieron al colonialismo y a la Gran Guerra fue notable. Los filipinos se ofrecieron voluntariamente para servir a los Estados Unidos durante la guerra. También se tragaron los diversos bonos de guerra vendidos por los estadounidenses. La legislatura filipina incluso se apropió de fondos para un destructor y un submarino para el esfuerzo de guerra de los Estados Unidos. El destructor fue construido, se le llamó USS Rizal, pero no a tiempo para servir en la guerra. El submarino nunca se materializó debido a la estrategia naval estadounidense en ese momento. En contraste, el resto del sudeste asiático vio la distracción creada por la guerra como una oportunidad para avanzar en su agenda revolucionaria contra sus colonizadores europeos.
Los filipinos se comportaron de manera diferente principalmente porque este período vio la aceleración de la política de «filipinización» del gobernador Harrison. Con excepción de los cargos de gobernador general y vicegobernador general (al mismo tiempo secretario de instrucción pública), nombrados por el presidente de los Estados Unidos, todos los miembros del Gabinete eran filipinos. Muchos organismos ejecutivos también estuvieron bajo la dirección de filipinos por primera vez. Harrison también permitió que el Presidente del Senado Manuel Quezón y el Portavoz Sergio Osmeña se sentaran en el recién creado «Consejo de Estado», una creación de Osmeña, precursor del actual Consejo Asesor de Desarrollo Ejecutivo Legislativo (Ledac). Finalmente, Estados Unidos prometió a través de la Ley Jones de 1916 la eventual independencia de Filipinas «tan pronto como se pueda establecer un gobierno estable.»
Escribí un artículo para el Philippine Studies journal («Philippine Financial Standing in 1921: The First World War Boom and Bust»), publicado en 2007, en el que se discutía cómo las exigencias de la Gran Guerra vinculaban el comercio exterior del país solo a los Estados Unidos. Durante un corto período durante los años de guerra, el comercio del país se disparó. Ciertas decisiones financieras tomadas tanto en el país como en los Estados Unidos con respecto a las reservas de divisas, así como las inversiones públicas estratégicas realizadas en el sector agrícola durante los años de auge de los cultivos comerciales, prepararon el escenario para un ciclo de crisis debilitante una vez que la guerra terminó y la economía estadounidense regresó a la «normalidad».»El colapso financiero de Filipinas a principios de la década de 1920 descarriló la campaña del país por la independencia y resultó en agitación política coronada por un enfrentamiento entre el gobernador Leonard Wood (reemplazo de Harrison) y los filipinos bajo el liderazgo del Presidente del Senado Quezon.
Todo esto ayuda a explicar por qué el resto del sudeste asiático veía a Filipinas con cierta desconfianza y por qué luchaba por recuperar la confianza de los países de la región después de la descolonización.
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Feliz cumpleaños a María Anastasia Gervacio Ybiernas (12 de diciembre).