La ciencia está creando súper atletas, y haciendo que los deportes sean irreconocibles para las generaciones anteriores
Los atletas son más rápidos y fuertes ahora que nunca. Mira a los jugadores de béisbol o fútbol americano, a los velocistas o nadadores, o simplemente a toda la serie de nuevos récords mundiales establecidos cada cuatro años en los Juegos Olímpicos de verano.
Eso se debe a que» los deportes evolucionan con el tiempo», como escribe Brooke Borel en la introducción a una discusión sobre TED.com de cómo la ciencia y la tecnología están transformando el deporte.
Como explican los tres participantes, el autor de» The Sports Gene » David Epstein, el ex jugador de la NFL Chris Kluwe y la experta en biomecánica deportiva (y científica principal del programa «Ciencia del Deporte» de ESPN) Cynthia Bir, estos cambios no se detendrán ahora. A medida que aprendamos más sobre genética y biomecánica, y a medida que desarrollemos mejores tipos de tecnología, incluida la realidad virtual y aumentada, los atletas continuarán mejorando sus habilidades y serán capaces de realizar hazañas que eran inimaginables hace décadas.
Como dice Kluwe ,» en cada generación, sentimos que hemos alcanzado ese pináculo en el que hemos corrido el 40 tiempo más rápido que vamos a correr, o hemos recorrido el descenso más rápido que vamos a ir, o esta tecnología es perfecta, o la tecnología no puede mejorar. Pero siempre lo pasamos por alto.»
Por supuesto, hay una pregunta central aquí: ¿Hay un límite máximo absoluto para lo que podemos hacer? ¿Alguna vez llegaremos a un punto en el que la capacitación y la tecnología maximizarán nuestras capacidades?
Bir dice en la discusión de TED que » obviamente habrá límites … estamos construidos de cierta manera y solo vas a poder tener a alguien corriendo 40 yardas tan rápido.»
Pero cuando pensamos en las diferentes formas en que podemos maximizar nuestros cuerpos, cerebros y la tecnología que respalda el deporte, esos límites pueden estar muy lejos. Hay mucho más que estamos aprendiendo a controlar.
Hemos extraído información de esa discusión de TED y la hemos complementado aquí con algunas actualizaciones. Echa un vistazo al futuro de los deportes.
Entrenamiento con tecnología
Los entrenadores han perforado mejor a los atletas durante décadas, pero la nueva tecnología les está dando una perspectiva completamente nueva sobre en qué enfocarse exactamente.
En el pasado, un entrenador podía filmar u observar a un atleta para detectar errores y problemas de forma. Ahora, dice Bir, las nuevas tecnologías de captura de movimiento tridimensional, como los sistemas Xbox Kinect, y configuraciones similares más avanzadas, pueden hacer mucho más. Entre el modelado tridimensional y la retroalimentación biométrica sobre cosas como el corazón y la frecuencia respiratoria, un experto puede ver mucho más sobre lo que está sucediendo con el cuerpo de un atleta.
«Podemos saber exactamente cómo se mueve el atleta en tiempo real», dice Bir. «Tener un sistema en el que puedes obtener datos en tiempo real, devolverlos a esa persona y decir: «Estás empujando con la pierna derecha más que con la izquierda» o «necesitas adaptar esto» … realmente va a mejorar la capacidad de rendimiento de muchos atletas.»
Más allá de esto, Kluwe y Epstein dicen que las pruebas de oclusión, donde una parte de lo que la gente ve está bloqueada, están ayudando a las personas a perfeccionar sus habilidades. Kluwe explica que ha visto a receptores de la NFL entrenar con gafas que parpadean para bloquear la luz y cegar a un jugador momentáneamente a intervalos establecidos, ayudándoles a aprender a predecir dónde va a estar una pelota, incluso si no pueden verla todo el camino.
En la discusión, Epstein dice que también espera ver a los jugadores entrenar con máscaras que proporcionan un nivel más alto de oxígeno mientras hacen ejercicio, ya que se ha demostrado que ayudan a un atleta a empujar más fuerte de lo que normalmente podrían.
Biología y genética personalizadas
Estamos aprendiendo cada vez más sobre cómo interactúan los genes para codificar diferentes rasgos y comportamientos, y ese conocimiento transformará los deportes junto con todo lo demás.
Epstein, que escribió un libro sobre el tema, explica que «al igual que hemos aprendido las diferencias en mi gen que participa en el metabolismo del acetaminofén del tuyo, es posible que necesite tres tylenoles mientras que usted necesita uno para obtener el mismo efecto, o tal vez ninguna cantidad funcione para mí, estamos encontrando genes que hacen que algunas personas sean más capacitadas para programas de entrenamiento particulares que otras.»
Tus genes podrían hacerte más sensible a ciertos tipos de entrenamientos, y un entrenador experto (tal vez con la ayuda de un asesor genético) podría venir con planes de ejercicios individualizados basados en esa información.
Si bien muchos de los beneficios de este tipo de información aún se encuentran en el futuro, cuando comprendamos mejor cómo codifican los genes varios rasgos, ya existen marcadores genéticos que pueden indicar a una persona qué tan bien responderá al entrenamiento con pesas o si es más o menos probable que su cuerpo responda al ejercicio intenso. Los investigadores advierten que esto no debe tomarse como una razón para omitir un entrenamiento, pero podría ayudar a dirigir a las personas a los entrenamientos a los que responderán o revelarán razones por las que puede tomar más tiempo mejorar cierta capacidad.
Tampoco son solo genes. Las fibras musculares en el cuerpo de una persona están influenciadas por los genes, pero también por el entrenamiento, el entorno y la dieta. Comprender cómo interactúan todas estas cosas puede ayudar a los entrenadores a adaptar los entrenamientos para ayudar a un atleta a superar una meseta. En otros casos, esta información puede ser una razón para trasladar a ese atleta a un deporte diferente, como dice Epstein, ya sucede en programas nacionales en los Países Bajos y Dinamarca. Como ejemplo, Epstein explica en su libro que hay científicos daneses que trabajan con academias nacionales de fútbol, y los atletas con una alta proporción de músculos de contracción rápida tienden a ser excelentes jugadores de fútbol. La investigación danesa muestra que estos músculos se pueden desarrollar con un entrenamiento específico, especialmente cuando los atletas son jóvenes.
La resistencia psicológica y la perseverancia también son características esenciales para los atletas. Los mejores jugadores en cualquier deporte necesitan entrenar su mente tanto como entrenan su cuerpo.
» No se puede ver simplemente como un rendimiento fisiológico puro», dice Kluwe. Tu cerebro también ayuda. La fuerza mental puede ayudar a que tu cuerpo siga funcionando cuando sientas que has terminado y que todos los músculos se han quemado.
La psicología y la neurociencia pueden ayudarnos a aprender a entrenar a alguien hasta el final de una ultramaratón.
Realidad virtual, realidad aumentada e inteligencia artificial
Kluwe dice que espera que la realidad virtual y la realidad aumentada empiecen a jugar un papel mucho más importante en los deportes en los próximos diez años.
El baloncesto ya ha comenzado a adoptar un juego basado en la realidad virtual desde la perspectiva de los fanáticos, ideando formas para que los fanáticos vean lo que está sucediendo, pero son las cosas en el campo las que realmente transformarán el deporte.
La Universidad de Michigan ahora está utilizando la realidad virtual para ayudar a reclutar jugadores, dándoles una perspectiva virtual de un «día en la vida» en el día del juego en Ann Arbor. Como explica Sports Illustrated, otros programas de realidad virtual ayudan a los jugadores a experimentar momentos de juego una y otra vez.
Los sistemas de realidad aumentada, que pueden proyectar información además de lo que ya ves en el mundo, podrían usarse para proporcionar información en vivo a los jugadores en un campo. Como dice Kluwe, los jugadores de fútbol » podrían tener un proyector que muestre su próxima serie de obras en su casco mientras corre hacia el grupo.»
En un ejemplo aún más extremo, piensa que un sistema como ese podría usar algún tipo de algoritmo inteligente para predecir lo que los jugadores opuestos van a hacer a continuación. Si bien un ejemplo de este tipo puede parecer descabellado, este tipo de sistema podría, en teoría, aunque aún no en la práctica, leer la alineación de jugadores rivales y adivinar cuál sería su próxima jugada, informado por una búsqueda rápida a través de la historia de la cinta del juego. En ese momento, su departamento de TI se vuelve tan esencial como su equipo de exploración.
Fairness
Por supuesto, algunas de estas innovaciones, en particular las tecnológicas, suscitan preguntas sobre la imparcialidad de la comparación. Los corredores y escaladores modernos se benefician de una tecnología de calzado que se adapta mejor a sus deportes. ¿Es correcto comparar la velocidad de alguien que usa un traje de baño que reduce el arrastre con alguien que no tiene uno?
Como dice Kluwe, al igual que con el dopaje para mejorar el rendimiento, esa es una elección que la sociedad tendrá que tomar. Y es mejor que no nos demore: la tecnología seguirá mejorando el rendimiento, pase lo que pase, en formas grandes y pequeñas, lo creamos o no justo.
Los deportes se basan en reglas, y al establecer esas reglas, podemos elegir qué mejoras tecnológicas están permitidas. Pero ya sea una pieza de tecnología que ayuda a alguien a correr más rápido, lo que podría prohibirse, o un entrenamiento más estratégico basado en la genética, lo que sería mucho más difícil de regular, vamos a seguir volviéndonos más rápidos y fuertes.
Si queremos hablar de lo que es justo o permitido, Kluwe dice que en ese caso solo necesitamos preguntar: «¿Qué quieres de tus deportes?»
Echa un vistazo a la publicación de TED para más información.