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El impacto de la política en el sector de la hospitalidad y el turismo es dramático. Casi ilimitadas son las formas en que los gobiernos influyen en la entrega de productos de hostelería y turismo, ya sea a través de la regulación del comercio, las iniciativas de desarrollo empresarial e inmobiliario, las estrategias de preservación cultural e histórica y las políticas fiscales. Los gobiernos también pueden participar en el gasto de fondos públicos en la promoción de atracciones de propiedad y explotación privadas. Los legisladores establecen impuestos de alojamiento para financiar estas iniciativas de marketing, y los burócratas eligen ganadores y perdedores seleccionando los activos turísticos y destinos específicos que promoverán.

El éxito empresarial se ve directamente afectado por las decisiones políticas que influyen en los entornos – económicos, ecológicos y sociales – en los que funciona la hostelería y el turismo. Esto plantea la cuestión de si el sector y sus intereses están bien representados en los pasillos del gobierno. ¿Hay algo más que nosotros, como industria, deberíamos estar haciendo dentro del proceso político?

Participación legislativa

Michael Hall ha sostenido que la mayoría de los debates académicos sobre la formulación de políticas de turismo han tendido a concentrarse en lo que los gobiernos deberían hacer en lugar de examinar la manera en que se han tomado realmente las decisiones.»Mi artículo tiene la intención de ofrecer una nueva perspectiva sobre quién está tomando las decisiones, y contribuye por inferencia a la investigación adicional sobre cómo se toman estas decisiones.

La mayoría de las cuestiones políticas que influyen directamente en la industria emanan a nivel estatal. Dentro de las legislaturas estatales, hay dos medios clave para tener representados los intereses de la industria. La primera es a través del cabildeo de los legisladores. Los representantes de la industria explican a los legisladores y a su personal la importancia de la hospitalidad y el turismo, y se aseguran de que entiendan el impacto de la miríada de medidas que considerarán durante el transcurso de cualquier sesión legislativa. Aunque se trata de un área poco explorada que merece un estudio futuro, mi comentario no aborda el cabildeo legislativo.

El segundo medio, más directo, de influir en la legislación es elegir a funcionarios de la industria hotelera y turística. Estos expertos pueden educar e influir en sus colegas legislativos sobre la importancia y las vulnerabilidades del sector, introducir y defender leyes beneficiosas para la hostelería y el turismo, y alterar o bloquear leyes que puedan representar una amenaza para la industria. El propósito de este artículo es determinar el grado de participación política directa de los miembros de nuestra industria.

El caso de Nueva Inglaterra

Los seis estados de Nueva Inglaterra, cada uno de los cuales tiene una Cámara de Representantes y un Senado, ofrecen la oportunidad de realizar un estudio de caso colectivo de la participación de la industria en la gobernanza. Estos 12 órganos legislativos tienen un total de 1.289 miembros elegidos. De estos, 829 miembros proporcionan algún tipo de declaración biográfica en sus sitios web. Estos perfiles se revisaron para determinar la proporción que mencionaba la participación actual o anterior en la industria de la hospitalidad y el turismo.

Como se refleja en el gráfico 1, el número de legisladores de Nueva Inglaterra con experiencia en hostelería o turismo es mínimo. Esto osciló entre el 0% en Connecticut y el 6% en Maine, con una penetración general del 3% en toda la región. Teniendo en cuenta la gran importancia de la hospitalidad y el turismo en Nueva Inglaterra, estos resultados son sorprendentemente bajos.

Un llamamiento a la acción

Un número cada vez mayor de académicos de todo el mundo ha pedido a los representantes de la industria turística que inviertan más directamente en el sistema político. Como insté anteriormente, escribiendo con colegas John Crotts, Calvin Blackwell y Alan Styles, los líderes turísticos deben «involucrarse en el proceso y asegurarse de que su gobierno conozca sus preocupaciones y comprenda sus intereses. Se recomienda encarecidamente a los profesionales de la industria turística que se aseguren de que sus voces se escuchen en voz alta durante el transcurso de estos argumentos.»

Nancy McGehee y Fang Meng han propuesto estrategias para mejorar la imagen y las actitudes de los legisladores hacia el turismo. Sue Beeton ha argumentado que «el poder político no reside únicamente en aquellos que tienen el título apropiado, sino que generalmente es el resultado del juego de poder y el posicionamiento de todos los partidos con intereses creados. Involucra las acciones, valores e ideologías de individuos, grupos de interés, organizaciones públicas y privadas como actores en el «juego» de la política. Anthea Wesley y Christof Pforr posteriormente alentaron a los miembros de la industria hotelera y turística a proporcionar una «dirección política» que beneficie a la industria.

La hospitalidad y el turismo son de importancia crítica para Nueva Inglaterra, pero el nivel actual de participación política es anémico. La baja representación entre los legisladores de los seis estados es lamentablemente desproporcionada a las importantes contribuciones que nuestra industria hace al empleo y a la vitalidad económica de la región.

Aunque los resultados de este estudio no pueden extrapolarse necesariamente a otras regiones, parece probable que la participación política de los profesionales de la hostelería y el turismo en otros lugares sea igualmente débil.

Dada la importancia del sector para la vitalidad económica de casi todas las naciones, este estudio de caso regional tiene implicaciones globales.

Independientemente de la afiliación partidista o los méritos de piezas legislativas específicas, es hora de que los líderes de la hospitalidad y el turismo se involucren más personalmente en el proceso. Postúlate para un cargo. Anime a otros que usted conoce y admira a que lancen sus sombreros en el ring político. La industria debería tener más asientos en la mesa y una voz colectiva más fuerte.

ACERCA DE LA INVESTIGACIÓN

Cada uno de los seis estados de Nueva Inglaterra alberga un sitio web del gobierno que proporciona listas de representantes y senadores estatales individuales, con enlaces a biografías que han sido preparadas y publicadas por los propios funcionarios. Una gran mayoría de estos funcionarios han publicado extensos bosquejos biográficos, con la excepción de los del estado de New Hampshire, donde relativamente pocos funcionarios compartieron su información personal. Todas las biografías disponibles se revisaron en detalle para identificar a las personas que habían estado involucradas de alguna manera significativa en la industria de la hospitalidad y el turismo. Se adoptó una opinión amplia para hacer esta determinación, basada en las palabras clave pertinentes y la interpretación del autor. El proyecto también incluyó una revisión de literatura académica previa relacionada con este tema

Stephen W. Litvin es Profesor de Hospitalidad & Gestión del Turismo en la Escuela de Negocios del College of Charleston. Tiene un Doctorado en Administración de Empresas de la Universidad de Australia del Sur y una Maestría en Administración de Empresas de Babson College. Es un ex becario Fulbright de Canadá. Correo electrónico [email protected]