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En 2018, después de pasar años representando a grandes empresas y compañías de seguros, cambié mi práctica. Ahora, el 100% de mi tiempo está completamente dedicado a representar a personas que han sido perjudicadas por otros. Desde entonces, he notado algunas diferencias filosóficas que lo abarcan todo entre representar a las personas heridas y representar a las personas que las lesionan.

Nuestros clientes se preocupan por los resultados.

Esto puede parecer obvio para las personas que no han trabajado en litigios por lesiones personales. Los ajustadores de seguros y las compañías para las que trabajan no están casados con el dinero que en última instancia pueden dar a los demandantes lesionados. Por lo general, un ajustador de seguros (la persona que es responsable del manejo diario del caso) tiene un jefe al que informar cuando solicita o proporciona autoridad para resolver un reclamo. Los abogados defensores de seguros cumplen la función de proporcionar a sus ajustadores la justificación que necesitan para pagar o no pagar a las personas lesionadas. Debido a que se les paga por hora, los abogados defensores tienen incentivos para pasar tiempo desenterrando evidencia que en última instancia no importa y para buscar peleas que no afecten los resultados de ninguna de las partes.

Los demandantes, por otro lado, se sienten frustrados, lastimados y buscan a alguien que los ayude a mejorar su situación lo más rápido posible. Las personas lesionadas no están interesadas en poner a sus oponentes en su lugar con fines de rencor (por lo general, no, al menos). No se impresionan cuando sus abogados van a la corte y ganan una moción que no cambia el resultado final. Se preocupan por los resultados, en otras palabras, cuánta compensación pueden obtener y qué tan rápido pueden obtenerla. Es por eso que enfoque mi energía todos los días en obtener a mis clientes la máxima cantidad de compensación disponible en el menor tiempo posible. ¿Cuál es la forma más eficiente de hacer esto? Mi experiencia como abogado defensor me dice que, si me considero un participante colaborativo en un litigio siempre que sea posible (en lugar de actuar siempre como un adversario), puedo ayudar al abogado de la compañía de seguros a proporcionar a su cliente la justificación que necesita para pagar a mis clientes lo que se merecen.

2. Compañías de seguros, demandantes de monedas y monedas siempre que sea posible.

¿Cuál es el valor real de unos pocos cientos de dólares para una compañía de seguros?- no mucho, en el gran esquema de las cosas. Pero, ¿cuál es el valor de unos pocos cientos de dólares para mis clientes, que están acumulando facturas médicas y a menudo han perdido sus empleos y su seguro de salud?—mucho, mucho más. Sin embargo, las compañías de seguros no siempre actúan de manera razonable: gastarán cientos de miles de dólares en pagar a un abogado para que los defienda, de modo que no tengan que pagar a una persona lesionada decenas de miles de dólares. Comprensiblemente, sus abogados están buscando cualquier forma que puedan para ahorrar dinero a las compañías de seguros, porque complace a los ajustadores de seguros y garantiza que se les asignarán más casos en el futuro. A veces hacen esto tratando de tomar pequeños trozos de dinero de mis clientes en el transcurso de un litigio.

Por ejemplo, últimamente he tenido algunos abogados defensores que piden que mis clientes paguen la mitad del costo que la defensa pagó para obtener los registros médicos de mis clientes. Sin embargo, el lenguaje de O. C. G. A. § 9-11-34(c)(1) es claro que mis clientes solo necesitan pagar un «cargo razonable por copia de documentos», que generalmente es mucho menor, particularmente en la era del mantenimiento de registros digitales. Cuando surge un costo que afecta los resultados de mi cliente, siempre me pregunto: «Si yo fuera mi cliente, ¿querría pagar este costo?»Las respuestas varían según la situación, pero siempre es importante que los abogados de los demandantes recuerden para quién trabajan y que su objetivo es obtener la máxima compensación para sus clientes.

Lucha contra las cosas grandes; no te preocupes por las cosas pequeñas.

Por ahora, probablemente se puede decir que tengo un enfoque singular cuando se trata de representar a mis clientes: obtener tanta compensación por ellos lo más rápido que pueda. Cuando trabajaba para firmas de defensa, conocía a abogados que estaban extasiados cuando el abogado contrario proporcionaba respuestas de descubrimiento que consideraban legalmente insuficientes. Podrían facturar horas investigando la idoneidad de ciertas objeciones y respuestas, y podrían facturar aún más redactando largas cartas llenas de lenguaje amenazante y citas de su investigación legal. Debido a que mi enfoque está en los resultados de mis clientes, mi enfoque es completamente diferente. ¿Debo dedicar tiempo a escribir una carta para obtener el número de teléfono de un testigo al que ya tengo acceso? Por supuesto que no, porque no haría nada para mejorar la situación de mi cliente. Si el demandado admite responsabilidad en su respuesta, ¿debería dedicar tiempo a escribir una moción para exigir respuestas de revelación apropiadas que solo afecten la cuestión de la responsabilidad? No, porque podría pasar mi tiempo trabajando en el componente de daños del caso para que mi cliente recupere más dinero al final. Lo peor de todo, podría hacer que el caso de mi cliente continúe y demore su día en la corte: las disputas innecesarias crean más problemas para el juez y retrasan el caso para que no llegue a la línea de meta. En resumen, como abogado de demandantes, soy consciente de elegir mis batallas, y las únicas que elijo son las que importan a mis clientes.

Pasar tiempo con su cliente es extremadamente importante.

Por supuesto, es importante que todos los abogados conozcan a sus clientes en algún nivel, independientemente de a quién representen. Los abogados defensores deben considerar cuidadosamente las formas de servir mejor a los suyos. Sin embargo, una gran parte de la estrategia de defensa se formula examinando minuciosamente los documentos. Los abogados de los demandantes deben estar en sintonía con el elemento humano de cada caso. Cuando vamos a la corte y juzgamos un caso frente a un jurado y, en última instancia, pedimos que nuestra cliente reciba la compensación que se merece, estamos contando una historia sobre un ser humano, una persona viva y que respira que ha perdido a un ser querido, no puede realizar su trabajo, ha soportado sufrimiento emocional como resultado de la negligencia de alguien, o tal vez, en algunos casos, se ha lesionado su dignidad. Y, a menudo estamos mostrando al jurado que, si el acusado de la gran empresa hubiera tenido políticas y procedimientos adecuados en su lugar, entonces no solo nuestro cliente no habría sido herido, sino que el público en su conjunto estaría más seguro. Estas son cosas pesadas para que las escuche un jurado, y pueden tener un impacto poderoso en el resultado de un caso.

Pero para poder argumentar estos hechos, primero tengo que escucharlos. Nunca quiero que mis clientes se sientan apresurados a salir de mi oficina o colgar el teléfono; nuestras conversaciones no son transacciones como la comunicación con el cliente en el lado de la defensa. Soy uno de los confidentes más cercanos de mis clientes, y los estoy guiando a través de algunos de los momentos más difíciles de sus vidas. Todo el mundo merece el respeto de decirme cómo se sienten, sin apretar y sin apretar. Por supuesto, esto crea una conexión entre mis clientes y yo, pero también sirve para un propósito práctico. Una vez que mis clientes se sientan cómodos hablando de sí mismos y de cómo se sienten, pueden proporcionar información realmente útil. Tal vez me digan que sus lesiones los han hecho incapaces de cuidar a un miembro de la familia discapacitado o que han tenido que renunciar a un pasatiempo debido al nivel de dolor que les causa. Hay un valor real y tangible en hechos como los de nuestro sistema de justicia. Los jurados entienden cómo cosas como esta son dañinas para mis clientes, porque también son seres humanos. Para obtener tanta información útil sobre sus clientes como sea posible, los abogados de los demandantes deben hacer que el tiempo con los clientes sea una prioridad.

Nuestros clientes tienen derecho a saber qué está sucediendo con su caso.

Como señalé anteriormente, la defensa de seguros puede ser de naturaleza bastante transaccional—ejecutan el mismo manual de jugadas en todos los casos. Hacer que alguien se sienta bien sobre por qué algo está sucediendo no hace nada para cambiar lo que está sucediendo. Los ajustadores de seguros, por ejemplo, quieren saber qué se necesita para cerrar un caso. A menudo se encuentran fuera del estado y tienen poco interés en aprender sobre la ley de Georgia; en cambio, solo quieren un asunto menos para tratar. Están en el trabajo cuando hablan con abogados defensores.

Para un demandante, por otro lado, su caso puede ser su único encuentro con el sistema judicial que tiene en toda su vida. Su caso es extremadamente personal para ellos; no es solo otra transacción. Cada vez que un problema legal afecta la línea de fondo de uno de los casos de mis clientes, tengo cuidado de tomarme el tiempo para explicar por qué. Mis clientes quieren saber por qué van a obtener un gran resultado o, en algunos casos, por qué su caso vale menos que otro sobre el que leyeron en las noticias. Merecen saberlo. Como abogado de los demandantes, además de la compensación máxima, otra cosa que ofrezco a mis clientes es la tranquilidad. La gente quiere saber exactamente cómo les afecta la ley, y me enorgullezco de darles ese conocimiento.

Tengo la suerte y el agradecimiento de poder ayudar a las personas heridas.

Es un privilegio increíble ayudar a las personas heridas; de hecho, es uno de los mayores privilegios que nuestra sociedad puede otorgar a cualquier individuo. Fui a la facultad de derecho con un objetivo muy amplio: ayudar a las personas con problemas con los que no pueden ayudarse a sí mismas. Estoy abrumadoramente agradecida de poder decir que estoy haciendo exactamente lo que quiero hacer con mi vida. Para mí, representar a las personas que más me necesitan es un desempeño genuino de autorrealización. Uno de los sentimientos más increíbles que he experimentado llegó cuando gané mi primer juicio en el Tribunal Estatal del Condado de Henry y mi cliente me miró a los ojos y me agradeció. Me enorgullece decir que me he sentido así en muchas ocasiones. Servir a los demás no es una oportunidad que tome a la ligera. A diferencia del pasado, cuando ayudo a un cliente a ganar un caso, no solo le permito marcar una transacción que estaba pendiente de su cabeza, sino que estoy cambiando su vida para mejor. Cuando mi cabeza golpea la almohada por la noche, estoy cansado, pero lleno de gratitud. No hay mayor honor en mi vida que ayudar a la gente que realmente lo necesita.