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Zusammenfassung
MLS verzögert Debüts von drei Expansions-Franchises aufgrund von COVID-19
- Die globale Pandemie und das Herunterfahren der internationalen Wirtschaft haben MLS gezwungen, die Ankunft von drei seiner vier neu geplanten Franchise-Unternehmen bis 2022 und 2023 zu verzögern
- Die neuen Teams von MLS, Inter Miami CF und Nashville SC, mussten ihre Eröffnungsspiele aufgrund von Gesundheitsrisiken durch Versammlungen in Stadiongröße hinter verschlossenen Türen austragen
- Verzögerung der Einführung von neuen Franchises wird gehofft, die richtigen Umstände zu schaffen, unter denen die neuen Teams voll kapitalisieren können
Front of Shirt Sponsoring value wächst für MLS-Mannschaften aufgrund der gestiegenen Popularität der Liga weiter
- Der kommerzielle Wert der MLS-Mannschaften ist seit der Gründung der Liga im Jahr 1996 kontinuierlich gestiegen, was sich in den wachsenden Einnahmen aus dem Sponsoring von Trikots zeigt
- MLS arbeitet weiterhin überwiegend mit inländischen Marken zusammen, obwohl neue Franchise-Unternehmen Türen zu mehr internationalen Partnerschaften öffnen könnten
- Zuwächse bei den Stadionbesuchen führen zu einer vergleichbaren durchschnittlichen Besucherzahl wie in der französischen Ligue 1, bleiben aber immer noch hinter den anderen großen Fußballligen Europas zurück
MLS targeting major rights deal for 2022 as primary driver behind future investment in infrastructure and expansion plans
- MLS hofft auf eine weitere deutliche Steigerung des Werts seiner Rechtsverkäufe bis zum nächsten Zyklus im Jahr 2022 nach dem Wachstum der Geschäfte mit ESPN, Fox und Univision im Jahr 2015
- Die Liga hat Medienrechte als Hauptwachstumstreiber identifiziert und wird es Teams nicht erlauben, die regionale Geschäfte abzuschließen, die über 2022 hinausgehen
- MLS in der Hoffnung, dass Ligaerweiterungen und die Rückkehr des Live-Sports während der globalen Pandemie nach enttäuschenden Zuschauerzahlen von 2019 für eine Erholung sorgen werden
Hintergrund
Überblick
Die Major League Soccer (MLS) ist die höchste professionelle Fußballliga in den USA und Kanada und wurde 1996 gegründet, nachdem die USA die FIFA Fussball-Weltmeisterschaft 1994 ausgetragen hatten. Die MLS startete am 29.Februar 2020 in ihre 25. Saison.
Die Liga konkurriert mit anderen Marquee Sporting Eigenschaften in den Vereinigten Staaten, einschließlich der ‚Big four‘ großen Ligen – MLB, NBA, NFL und NHL – für Besucherzahlen, Fernsehzuschauer, Sponsoring-Dollar und die allgemeine Popularität. Seit seiner Gründung vor 25 Jahren verzeichnete MLS ein stetiges Wachstum in Bezug auf Popularität, Sponsoring-Einnahmen und Medienrechte, was dazu führte, dass die Saison 2019 mit 8,68 Millionen Fans, die MLS-Spiele besuchten, die höchste Besucherzahl verzeichnete.
Seit 2011 beginnt die reguläre MLS-Saison Ende Februar oder Anfang März und dauert bis Mitte Oktober, in der jeder Verein 34 Spiele bestreitet. Die Nachsaison, bekannt als die MLS Playoffs, folgen direkt nach, gipfelt in der MLS Cup, das jährliche Meisterschaftsspiel, die im November oder Dezember stattfindet. Da die Liga ihre reguläre Saison zwischen Frühling und Herbst hat, folgt der Wettbewerb nicht dem Standardformat, das für europäische Fußballwettbewerbe von August bis Mai typisch ist. Der Kalender der Liga wurde aus zwei Gründen auf diese Weise eingerichtet: erstens, um den Spielern zu helfen, in Teilen des Landes zu spielen, die extremen Wetterbedingungen ausgesetzt sein können, und zweitens, um mögliche Zusammenstöße mit anderen Sportarten zu vermeiden, um nicht mit der NFL (September bis Februar) und der NBA und NHL (Oktober bis Juni) zu konkurrieren.
In der Saison 2020 gab es mehr Spiele als je zuvor, als die MLS mit den Debüts von Inter Miami CF und Nashville SC auf 26 Vereine expandierte. Neben mehr Spielen sollte 2020 auch die umfangreichste Netzwerk-Fernsehberichterstattung in der Geschichte der Liga zu sehen sein. Aufgrund der COVID-19-Pandemie musste die MLS die Saison jedoch am 12. Die MLS war die erste nordamerikanische Profi-Herrenliga, die wieder aktiv wurde, seit die Pandemie den Sportkalender gestört hatte, und wurde am 8. Juli mit dem brandneuen Turnier „MLS is Back“ mit regulären Saisonpunkten und einem Platz in der Concacaf Champions League 2021 fortgesetzt. Die Portland Timbers wurden zum Meister gekrönt, gewannen das Turnier, nachdem sie Orlando City FC im Finale mit 2: 1 besiegt hatten, und buchten ihren Platz in der Concacaf Champions League-Saison im nächsten Jahr und verdienten ein Preisgeld von 300.000 US-Dollar. Mit dem Abschluss des Turniers hat sich die Aufmerksamkeit nun auf den Abschluss einer verkürzten regulären Saison mit 18 Spielen verlagert.
MLS-Expansionsplan
Mit 26 Teams im Jahr 2020 und 30 für 2022 geplanten Teams, die aufgrund der COVID-19-Pandemie auf 2023 verschoben wurden, wird sich die Größe der MLS seit 2009 verdoppelt haben, als es nur 15 Teams gab. Neue Franchises haben dazu beigetragen, das Publikum von MLS in den USA und Kanada zu vergrößern, neue Märkte zu erschließen und den Fans die Möglichkeit zu geben, mit ihrem lokalen Team in Kontakt zu treten und Rivalitäten zu entwickeln. Darüber hinaus hat die Expansion MLS die Möglichkeit gegeben, die Einnahmen aus Medienrechten zu steigern, indem mehr Inhalte in mehr Märkten einem größeren Publikum in ganz Nordamerika angeboten werden.
Zum Beispiel gibt die Ankunft von Inter Miami CF MLS eine Präsenz in Südflorida zum ersten Mal seit dem Miami Fusion gefaltet nach der Saison 2001. Südflorida, mit einer Bevölkerung von 9,3 Millionen, gilt als ein Fußball-Hotspot, vor allem aufgrund der drittgrößten hispanischen Designated Market Area (DMA) in den USA, mit 770.180 hispanischen TV-Häuser in der Miami-Ft. Lauderdale Bereich allein. Einzigartig unter den Pro-Teams in Nordamerikas fünf großen Ligen, Inter Miamis primäres Logo ist auf Spanisch als Hommage an die überwältigende hispanische Bevölkerung von Südflorida, und wer sie hoffen, wird die Liga mit einer neuen Welle des Wachstums bieten.
MLS hatte im April 2019 zunächst ein Limit für 28 Teams festgelegt, ging jedoch angesichts der potenziellen Expansionsmärkte mit finanzieller Kapazität, die verfügbar waren, darauf zurück. Charlotte FC hatte ursprünglich geplant, MLS im Jahr 2021 neben Austin FC beizutreten, mit der Finanzierung von der NFL Carolina Panthers Besitzer David Tepper ein Hedge-Fonds-Investment-Milliardär. St. Louis City FC und Sacramento Republic FC, die beide ihre Eröffnungssaison um ein Jahr verzögert haben, werden finanziell von gut kapitalisierten Eigentümergruppen unterstützt, wobei die einzige mehrheitlich von Frauen geführte Eigentümergruppe in der MLS, angeführt von Carolyn Kindle Betz, Präsidentin der Enterprise Holdings Foundation, St. Louis unterstützt, während der Milliardär Ron Burkle eine Mehrheitsbeteiligung an Sacramento erwarb.
Zu den Expansionsplänen für die MLS gehören auch Investitionen in neue Stadien und Jugendakademien, um einheimische Talente zu entwickeln und die Spielqualität auf dem Spielfeld zu verbessern. Im Februar 2020 erklärte MLS-Kommissar Don Garber, dass die MLS sieben neue Stadien und Jugendakademien vorbereitet, um Fußballspieler auf College-Niveau zu entwickeln, und hofft, diese mit lukrativen Medienrechtegeschäften zu finanzieren, die durch die Einführung neuer Teams zu Beginn des nächsten Rechtezyklus im Jahr 2022 ermöglicht werden könnten. Ob der Wert der MLS-Rechte wie gewünscht steigen wird oder nicht, hängt davon ab, ob nach der Einführung von Franchise-Unternehmen in Miami, Nashville, Austin, Charlotte, Sacramento und St. Louis ein nachhaltiges Publikumswachstum zu verzeichnen ist. Während der Eintritt von Charlotte, Sacramento und St. Louis um ein Jahr verschoben wurde, bleibt abzuwarten, wie sich dies auf den Wert der Rechte von MLS zum Zeitpunkt des nächsten Zyklus auswirkt.
COVID-19
MLS-Mannschaften
Eastern Conference
Western Conference
MLS-Sponsoring-Bewertung
Teams aus den beiden größten Märkten haben die lukrativste Sponsoring–Bewertung
Die beiden New Yorker Clubs wurden durch Sponsoring von ihren Eigentümergruppen finanziell unterstützt, wobei New York City FC einen Trikotsponsoring-Vertrag mit Etihad Airways und New York Red Bulls mit Red Bull, dem österreichischen Energy-Drink, hat.
MLS Vor Trikotsponsoren
Neuer Club LAFC mit der lukrativsten Bewertung des Trikotsponsorings
Der Trikotsponsoring-Deal von Los Angeles FC mit YouTube TV ist der lukrativste in der MLS. Der Deal, der erstmals 2018 mit dem Google-eigenen Streaming-Dienst unterzeichnet wurde, ist Berichten zufolge 6 Millionen US-Dollar pro Jahr wert. Der Deal der New York Red Bulls mit Red Bull, der österreichischen Energy-Drink-Marke und Eigentümer des Clubs, ist mit 5,8 Millionen US-Dollar der zweitgrößte in der Liga. Es überrascht nicht, dass New York und Los Angeles nach Bevölkerung und Fernsehhäusern die größten Märkte in den USA sind.
Die Bank of Montreal ist die einzige Marke, die Trikotsponsor von zwei MLS–Teams ist – Montreal Impact und Toronto FC. Die beiden Deals sind Berichten zufolge 5 Millionen US-Dollar bzw. 4 Millionen US-Dollar pro Jahr wert.
Zwei neue Sponsoren wurden für die Saison 2020 bestätigt, San Jose Earthquakes arbeitet mit Intermedia zusammen und Columbus Crew SC arbeitet mit dem Nationwide Children’s Hospital zusammen. Expansionsteam Inter Miami CF ist das einzige Team aus 26 ohne Trikotsponsor.
MLS-Teams verzeichnen Wertsteigerung des Trikotsponsorings
Die Mehrheit der MLS-Teams hat seit ihrem ersten Deal einen Anstieg des Trikotsponsorings verzeichnet. Die Partnerschaft mit der Bank of Montreal wuchs von 1 Million US-Dollar im Jahr 2007 auf 4 Millionen US-Dollar im Jahr 2017, was einem Anstieg des Sponsoringwerts von Trikots um 300 Prozent entspricht.
Die allgemeine Wertsteigerung ist einfach, mehr Menschen folgen dem Sport, was wiederum zu einem zunehmenden Interesse von Marken geführt hat, sich dem Fußball in den USA und Kanada anzuschließen.
Im Jahr 2016 stellte der MLS Cup einen neuen Rekord für Fernsehzuschauer auf, als mehr als 3,5 Millionen Zuschauer in den USA und Kanada den Sieg der Seattle Sounders gegen Toronto FC verfolgten. Im Jahr 2017 erreichte die Teilnahme an Spielen mit durchschnittlich 22.106 Fans ein Rekordhoch. Im Jahr 2019 brach die MLS ihren eigenen Stadionbesuchsrekord, als sie 8,69 Millionen Tickets verkaufte. Das sind 141 Prozent mehr als 2009, als 3,61 Tickets verkauft wurden.
MLS setzt auf Expansion, wodurch die Liga bis 2023 auf 30 Teams erweitert wird, um das stetige Wachstum der Besucherzahlen, der Zuschauer und der allgemeinen Beliebtheit fortzusetzen und letztendlich den Umsatz durch Sponsoring, Ticketverkauf und Mediengeschäfte zu steigern.
MLS-Teams behalten weiterhin eine starke Präsenz im Inland mit Trikotsponsoren
Inter Miami CF, Miteigentümer von David Beckham, ist das einzige MLS-Team ohne Trikotsponsor. Es wurde jedoch berichtet, dass Miami einen Sponsorenvertrag in Höhe von 234 Millionen US-Dollar mit Qatar Airways als Trikotsponsor unterzeichnet und Namensrechte für Miamis neues Stadion erworben hat, wenn es eröffnet wird. Beckham hat eine lange Beziehung zu Katar, die bis ins Jahr 2013 zurückreicht, als er für die Ligue 1 von Paris Saint-Germain spielte, die im Besitz von Qatar Sports Investments ist.
Sponsoring-Portfolio
USA-Marken machen die überwiegende Mehrheit der MLS-Partner aus
Marken mit Sitz in den USA dominieren derzeit das Sponsoring-Portfolio von MLS und machen 74 Prozent der Deals aus. Trotz der Anwesenheit von drei kanadischen Teams in der MLS bilden keine kanadischen Marken das aktuelle MLS-Portfolio. Im Rahmen des Deals der Kellogg Company mit MLS bietet Kellogg Canada jedoch eine Reihe von Aktivierungen an, darunter die Sichtbarkeit der Marken von Kellogg während der MLS-Sendungen in kanadischen Netzwerken. Internationale Deals mit Marken aus Deutschland, Großbritannien, den Niederlanden und Argentinien bilden den Rest des Portfolios von MLS.
Der Lebensmittelsektor hat die aktivsten Geschäfte in der Liga, wobei die Kellogg Company und ihre Marken – Pringles, Cheez-It und Eggo – alle als offizielle Snacks für die MLS dienen. Der Getränke- und der Einzelhandelssektor sind ebenfalls sehr prominent, mit fünf bzw. vier aktiven Deals. Von den derzeit 28 aktiven Deals werden 12 verschiedene Sektoren berücksichtigt, was die vielfältige Attraktivität der Liga für Marken unterstreicht.
Kleidung & Zubehörsektor bleibt dank lukrativem Adidas-Deal am wertvollsten
Die Sponsoring-Einnahmequelle der MLS wird von der Bekleidungspartnerschaft mit dem Ausrüster Adidas dominiert, dem mit Abstand größten Sponsoring-Deal in der Geschichte der MLS. Der Deal sieht vor, dass die deutsche Marke Kits für alle MLS-Teams bereitstellt und der Balllieferant der Liga ist. Folglich macht der Bekleidungssektor die Hälfte der jährlichen Sponsoringeinnahmen der MLS für 2020 aus.
Der Getränkesektor und der Lebensmittelsektor machen 13 Prozent bzw. 7 Prozent der Sponsoringeinnahmen der Liga aus, da beide Sektoren zahlreiche MLS-Deals haben. Sowohl der Automobil- als auch der Telekommunikationssektor machten 6 Prozent der Sponsoring-Einnahmen der MLS aus. Die Automobilausgaben sind darauf zurückzuführen, dass der deutsche Autohersteller Audi der Titelsponsor der MLS Cup Play-offs ist und statistische Analysen jedes Spiels in einem Geschäft im Wert von schätzungsweise 10 Millionen US-Dollar jährlich durchführt. Der Telekommunikationsanbieter AT& T hat sich mit den US-amerikanischen Männer- und Frauen-Nationalmannschaften in einem Deal im Wert von 14 Millionen US-Dollar zusammengetan.
Jährliches Wachstum
MLS verzeichnet stetigen Anstieg des Sponsoringwerts
MLS verzeichnete zu Beginn der Saison 2019 dank einer massiven neuen Erweiterung mit dem Bekleidungssponsor Adidas ein deutliches Wachstum seiner gesamten Sponsoring-Einnahmen. Der Sportartikelhersteller verlängerte seine langjährige Zusammenarbeit mit MLS bis 2024. Der neue Sechsjahresvertrag trat 2019 in Kraft und hatte einen Wert von 700 Millionen US-Dollar. Die 117 Millionen US-Dollar pro Jahr sind eine fast fünffache Steigerung gegenüber den 25 Millionen US-Dollar pro Jahr, die Adidas Berichten zufolge im Rahmen seiner früheren Vereinbarung bis zum Ende der Saison 2018 gezahlt hat.
Das derzeit bestätigte Sponsoring aus aktiven Deals für 2021 beläuft sich auf 183 Millionen US-Dollar. Weltweit wurden aufgrund der COVID-19-Pandemie neue Sponsoring-Vereinbarungen auf Eis gelegt, bestehende Vereinbarungen aufgrund von Unternehmen, die wichtige Kostensenkungsmaßnahmen ergriffen oder Pleite gegangen sind, sowie der voraussichtlich sinkenden Gebühren für Sportsponsoring-Rechte beendet MLS könnte den jährlichen Sponsoring-Wert für die Saison 2021 erheblich senken.
Durchschnittliche Besucherzahl sinkt zwei Saisons hintereinander
Die durchschnittliche Besucherzahl der regulären Saison der MLS ging 2019 zum zweiten Mal in Folge zurück. Durchschnittlich 21.310 Fans besuchten 2019 die MLS-Spiele, ein Rückgang von 2.6 Prozent bei einer durchschnittlichen Zuschauerzahl von 21.873 Fans im Jahr 2018. Die Spielteilnahme hatte 2017 mit durchschnittlich 22.106 Fans ein Rekordhoch erreicht.
Der Rückgang war teilweise auf Änderungen des Veranstaltungsortes zurückzuführen, wie z. B. den Umzug von Minnesota United in ein neues Stadion mit geringerer Sitzplatzkapazität sowie auf das Wetter, das die Startzeiten beeinflusste. Während die durchschnittliche Besucherzahl zurückging, verzeichnete die Liga mehr Spiele mit über 25.000 Teilnehmern als 2018 und erhöhte die Ticketerlöse aufgrund leicht höherer Ticketpreise.
Atlanta United FC führte die Liga mit insgesamt 892.663 Zuschauern an, durchschnittlich 52.510 Fans pro Spiel. Seattle Sounders FC wurde Zweiter (durchschnittliche Besucherzahl von 40.247), gefolgt vom Expansionsteam FC Cincinnati (27.336).
MLS kehrte Mitte August vom COVID-19-Shutdown zurück. Da die meisten Spiele jedoch ohne Fans ausgetragen werden, wird die durchschnittliche Besucherzahl der regulären Saison 2020 erheblich beeinträchtigt.
MLS zieht die größte Besucherzahl in der regulären Saison an
MLS verzeichnete 2019 einen sechsten Besucherrekord in der regulären Saison und ist damit die sechstplatzierte Fußballliga der Welt.
Trotz eines Rückgangs der durchschnittlichen Besucherzahlen stieg die Gesamtzahl der Besucher von 408 Spielen leicht auf 8.694.584, was zum Teil auf das Debüt des Expansionsteams FC Cincinnati zurückzuführen ist.
Der Besucherrekord unterstützt die Strategie von MLS, auf Expansion zu setzen, um das Publikum zu vergrößern. Eine möglichst große nationale Präsenz ist in einem Sport sinnvoll, in dem die Arbeitskosten relativ niedrig sind und regionale Rivalität das Engagement der Fans fördert.
Atlanta United FC führte die Liga mit insgesamt 892.663 Heimbesuchern an, gefolgt von Seattle Sounders FC mit 684.192 und FC Cincinnati in ihrer Eröffnungssaison mit 464.720.
MLS kehrte Mitte August vom COVID-19-Shutdown zurück. Da die meisten Spiele jedoch ohne anwesende Fans ausgetragen werden, werden der Durchschnitt der regulären Saison 2020 und die Gesamtbesucherzahl erheblich beeinflusst.
Medienrechte und TV-Zuschauerzahlen
Die aktuellen Medienrechte pro Jahr verdreifachen ungefähr das, was MLS zuvor erhalten hat
Der erste Fernsehvertrag von MLS im Jahr 1996 führte dazu, dass die Liga keine Rechtegebühren erhielt, aber die Werbeeinnahmen mit den Netzwerkpartnern teilte. Im Jahr 2006 kündigte die MLS ihre erste Lizenzvereinbarung mit ESPN und Fox Sports an, die ab der Saison 2007 jährlich rund 12,7 Millionen US-Dollar wert war.
MLS und U.S. Fußball, der nationale Dachverband des Sports, unterzeichnete 2014 die aktuellen lukrativen Rechtsgeschäfte mit den Kabelsportsendern ESPN und Fox Sports sowie dem spanischsprachigen Netzwerk Univision. Die Achtjahresverträge, die bis Ende 2022 laufen, haben ein jährliches Volumen von rund 90 Millionen US-Dollar und decken die MLS-Spiele und die Qualifikationsspiele der US-Nationalmannschaft für die FIFA-Weltmeisterschaften 2018 und 2022 ab. Die bisherigen Rechteverträge, die Ende 2014 ausliefen, mit ESPN, der NBC Sports Group, der Comcast-eigenen U.S. broadcaster und Univision waren zusammen rund 28 Millionen Dollar pro Jahr wert.
ESPN und Fox sind gleichberechtigte Partner in der aktuellen Vereinbarung, beide zeigen während der gesamten Saison mindestens 34 Spiele. Es wird angenommen, dass sie 75 Millionen Dollar pro Jahr zahlen. Die Univision-Netzwerkfamilie zahlt jährlich rund 15 Millionen US-Dollar. ESPN überträgt MLS-Spiele seit der Gründung der Liga im Jahr 1996. Fox Sports kehrt zurück, nachdem es zuvor Spiele von 2003 bis 2011 gezeigt hatte, wonach es durch NBC ersetzt wurde. Die neue Vereinbarung von Univision mit der MLS wird die Beziehung auf 20 Spielzeiten verlängern.
In Kanada unterzeichnete MLS ab 2017 einen fünfjährigen Rechtevertrag mit TSN, dem Pay-TV-Sportsender, und TVA Sports, dem französischsprachigen Sender von Quebecor Media, der erstmals über die Liga berichtet. TsNS Schwesternetzwerk RDS hatte die französischen Sprachrechte seit 2011 inne. Die MLS-Rechte in Kanada wurden von Rogers Sportsnet und CBC, dem öffentlich-rechtlichen Sender, gehalten, bevor TSN und RDS 2011 in einem Sechsjahresvertrag an Bord kamen.
IMG, die globale Agentur, hat die internationalen Vertriebsrechte an MLS erworben. Der 2014 angekündigte langfristige Deal deckt den Zeitraum 2015 bis 2022 ab. Der Deal ist angeblich $ 7.0m pro Jahr wert. Zu den internationalen Sendern der Liga gehören DAZN in Deutschland, Italien und Spanien, Sky Sports in Großbritannien, ESPN in Lateinamerika und Abu Dhabi Media Company im Nahen Osten und Nordafrika.
Da der aktuelle Rechtevertrag 2022 ausläuft, hofft MLS, mehrere und lukrative Medienverträge für 2023 und darüber hinaus abschließen zu können, um die nächste Wachstums- und Investitionswelle für die Organisation und ihre Clubs zu finanzieren.
Durchschnittliches Publikum der MLS 2019 Regular Season fällt zum ersten Mal während des aktuellen Medienrechtszyklus
Die MLS-Zuschauerzahlen für die reguläre Saison 2019 gingen im Vergleich zu 14 um 2018 Prozent zurück. Dies war der erste Rückgang des durchschnittlichen Publikums im Rahmen des aktuellen Medienrechtszyklus mit den Rundfunkpartnern ESPN, Fox und Univision, der von 2015 bis 2022 läuft. Die reguläre Saison 2019 zog ein durchschnittliches Publikum von 236.000 über alle MLS—Sender zusammen – ESPN, ESPN2, Fox, Fox Sports 1, Univision, UniMás und TUDN, verglichen mit durchschnittlich 275.000 im Jahr 2018.
Die reguläre Saison 2018 profitierte von einigen Einführungen bei der FIFA Fussball-Weltmeisterschaft der Männer, die ein großes Publikum generierten. Darüber hinaus gab es 2018 mehr Spiele auf Fox, dem frei empfangbaren Rundfunknetz, als 2019. Diese Faktoren trugen dazu bei, dass die kombinierte Zuschauerzahl von Fox und Fox Sports 1 gegenüber 2018 um 24 Prozent gesunken war, was die beste Zuschauerzahl von Fox / Fox Sports 1 war, seit Fox Sports die MLS-Rechte vor der Saison 2015 wiedererlangt hatte. In der regulären Saison 2019 verzeichnete Fox jedoch die meistgesehene MLS-Sendung aller Zeiten und die meistgesehene Sendung im englischsprachigen Fernsehen seit 2004, als 1,6 Millionen Zuschauer das MLS-Spiel zwischen Atlanta United FC und New York Red Bulls verfolgten, das eine Stunde nach dem Abschluss des Endspiels der Fifa-Frauen-Weltmeisterschaft, das von den USA gewonnen wurde, begann.
Die Berichterstattung von ESPN über MLS stieg während der regulären Saison 2019 um zwei Prozent, während spanischsprachige Univision Networks im Jahr 2019 im Vergleich zu 2018 um 18 Prozent zurückgingen.
Trotz eines Rückgangs der Zuschauerzahlen im Jahr 2019 sind die MLS-Fernsehbewertungen seit 2012 jedes Jahr gestiegen. Dies ist in erster Linie darauf zurückzuführen, dass Match-Übertragungen jetzt einfach mehr Menschen als je zuvor zur Verfügung stehen. Im Jahr 2015 wurden nur acht MLS-Spiele auf ESPN übertragen, 26 Spiele auf dem weniger verbreiteten ESPN2. In den Jahren 2016 und 2017 drehten sich diese Zahlen jedoch um, und eine große Mehrheit der MLS-Spiele von ESPN wird jetzt in seinem Flaggschiff-Netzwerk ausgestrahlt. Im Jahr 2016 zeigte Fox zum ersten Mal Spiele in seinem Broadcast-Netzwerk, mit vier Spielen auf Over-the-Air Fox, ein Trend, der sich seitdem fortgesetzt hat. Und Univision sendete 2017 sechs Spiele auf seinem Over–the–Air-Kanal, als es in den vergangenen Spielzeiten nur Spiele in seinen Kabelnetzen – UniMás und TUDN – gezeigt hatte.
MLS Cup Zuschauerzahlen schwanken
Der MLS Cup 2019 zwischen Seattle Sounders FC und Toronto FC betrug zusammen durchschnittlich 1.27 Millionen Zuschauer bei ABC, Univision und TUDN, ein Rückgang von 28 Prozent gegenüber dem letztjährigen Finale bei Fox und UniMás (1,76 Millionen), aber ein Anstieg von 15 Prozent gegenüber dem Finale 2017 zwischen denselben Teams in einem ähnlichen Nachmittagsfenster bei ESPN, UniMás und TUDN (1,11 Millionen).
Seattles Sieg erzielte allein bei ABC durchschnittlich 823.000 Zuschauer, 47 Prozent weniger als im Vorjahr bei Fox (1,56 Millionen), aber 2 Prozent mehr als 2017 bei ESPN (803.000). Es war der meistgesehene MLS Cup auf Disney-Besitz ESPN / ABC seit 2014 (drei Fernsehsendungen).
Die Berichterstattung auf Univision / TUDN betrug durchschnittlich 447.000, das größte spanischsprachige Publikum der Veranstaltung seit 2016 (601.000).
Es gibt eine Reihe von Gründen für den Rückgang der US-Zuschauerzahlen. Erstens wurde der MLS Cup 2018 am Samstag im Dezember zur Hauptsendezeit ausgestrahlt und lieferte das größte MLS Cup-Publikum in einem einzigen Netzwerk seit 1997, während das Spiel 2019 am Sonntagnachmittag im November im Wettbewerb mit stand zahlreiche NFL-Spiele. Zweitens führte die Anwesenheit eines kanadischen Teams im Finale zu keinem zweiten lokalen Markt mit einer großen Zuschauerzahl, um die nationale Zahl zu steigern.
Während der aktuellen Sendezeit war der MLS Cup 2016 der meistgesehene MLS Cup seit 2001.
In Kanada zog der MLS Cup 2019 ein durchschnittliches Publikum von 748.000 auf TNS an. Die beiden anderen Male, in denen sich ein kanadisches Team für den MLS Cup qualifiziert hat – 2016 und 2017 – hat TNS durchschnittlich 1,43 Millionen Zuschauer angezogen (zum ersten Mal spielte ein kanadisches Team im MLS Cup) bzw. 1,30 Millionen.
Bescheidener Empfang für die Rückkehr von MLS ist zurück Turnier
Die MLS war die erste nordamerikanische Profi-Herrenliga, die seit der Störung des Sportkalenders durch die Pandemie wieder aktiv wurde und am 8. Juli mit dem brandneuen Turnier „MLS is Back“ mit regulären Saisonpunkten und einem Platz in der Concacaf Champions League 2021 fortgesetzt wurde auf der Linie. Da fast jede andere große Sportliga in den USA frühestens Ende Juli zurückkehrte, war dies eine Chance für die MLS, den Äther zu dominieren.
Das durchschnittliche Fernsehpublikum für das MLS is Back-Turnier betrug 226.000 Zuschauer in der ESPN-Netzwerkfamilie, eine Zahl, die unter dem durchschnittlichen Fernsehpublikum von ESPN für die gesamte Saison 2019 (246.000) lag. Wenn dies die große Chance der MLS war, einen Mainstream-Eindruck zu hinterlassen, kam es nicht zu einem bescheidenen Empfang des Turniers.
ESPNs höchstes Publikum für das Turnier war das Auftaktspiel zwischen Orlando City SC und Inter Miami CF mit durchschnittlich 503.000 Zuschauern, gefolgt von Seattle Sounders FC gegen San Jose Earthquakes zwei Nächte später (408.000) und dem Finale Portland Timbers gegen Orlando City SC (394.000).
Das größte Publikum des Turniers war 639.000 Zuschauer für Atlanta United FC v New York Red Bulls, die auf Fox Broadcast Network und Univision Kabelkanal TUDN ausgestrahlt.
Die Spiele werden um 9:00, 20:00 und 22Uhr angepfiffen:30 TIPPS, um Spiele in der Mittagshitze und Luftfeuchtigkeit des Hochsommers in Florida zu vermeiden. ESPN sendete alle sieben Spiele im 9:00-Fenster während der Gruppenphase und hoffte zusammen mit den MLS-Führungskräften, den Morgen zu besitzen, ähnlich wie es Englands Premier League bei NBC Sports getan hat. Allerdings war das Morgenfenster ein TV-Flop, mit Berichten, dass das größte Publikum für jeden von ihnen 175.000 Zuschauer war.
MLS gegen U.S. Big Four und European Big Five
Anstieg der Besucherzahlen beginnt im Einklang mit anderen Eigenschaften Plateau
In den letzten fünf Spielzeiten haben die fünf großen Ligen einen leichten Rückgang der durchschnittlichen Besucherzahlen erfahren, obwohl für drei Ligen – NBA, NHL und MLS – die Rückgänge vernachlässigbar waren. Das durchschnittliche Publikum der NFL sank von 68.216 im Jahr 2015 auf 66.151 im Jahr 2019, was einem Rückgang von 3,0 Prozent entspricht. Die MLB verzeichnete den größten Rückgang der Spielbesucher, wobei die durchschnittliche Besucherzahl von 30.477 im Jahr 2015 auf 28.317 im Jahr 2019 sank, was einem Rückgang von 7,1 Prozent entspricht. Im gleichen Zeitraum sank die durchschnittliche Zuschauerzahl in NBA und NHL geringfügig um 0,6 Prozent, während die durchschnittliche Zuschauerzahl in MLS um 1,1 Prozent zurückging. Die Spielteilnahme der MLS erreichte 2017 mit durchschnittlich 22.106 Fans ein Rekordhoch.
Während MLS ein größeres durchschnittliches Publikum anzieht als NBA und NHL, kann dies etwas irreführend sein. Die Kapazität der NBA-Stadien reicht von 16.867 bis 20.917, und mit einer durchschnittlichen Besucherzahl von 17.750 im Jahr 2019 sind die meisten NBA-Spiele entweder ausverkauft oder nahezu ausverkauft. MLS, mit einer durchschnittlichen Besucherzahl von 21.310 für die Saison 2019, hatte eine Stadionauslastung von 76 Prozent.
Es überrascht nicht, dass die NFL, das Festzelt in den USA, die anderen großen Ligen aufgrund der Beliebtheit des Sports und der Kapazität ihrer Stadien, wie dem MetLife Stadium, dem Zuhause der New York Giants und der New York Jets, dem größten NFL-Stadion in den USA mit einer maximalen Sitzplatzkapazität von 82.500 Zuschauern, in den Schatten stellt. Die NFL Atlanta Falcons und Atlanta United FC von MLS spielen beide aus dem 71.000-Sitz Mercedes-Benz-Stadion, die Falcons kündigten eine durchschnittliche Teilnahme von 71.601 bei ihren acht regulären Heimspielen an, während United eine durchschnittliche Teilnahme von 52.510 für 17 Heimspiele der regulären Saison ankündigte.
MLS bleibt hinter Marquee Soccer Ligen zurück, konkurriert aber mit Ligue 1
Seit seinem Beitritt zur MLS im Jahr 2017 hat Atlanta United FC jedes Jahr die höchste durchschnittliche Besucherzahl in der regulären Saison erreicht. Mit durchschnittlich 52.510 Zuschauern im Jahr 2019 zählt Atlanta United bei der durchschnittlichen Spielteilnahme zur globalen Elite und zieht mehr Fans pro Spiel an als der französische Riese Olympique de Marseille in der Ligue 1. Chicago Fire FC hatte die niedrigste durchschnittliche Besucherzahl in der MLS für 2019. Die durchschnittliche Besucherzahl von 12.324 war jedoch höher als die niedrigste in der Premier League, der LaLiga, der Serie A und der Ligue 1.
In Bezug auf die durchschnittlichen Besucherzahlen ist die MLS derzeit jedoch nicht auf Augenhöhe mit der Bundesliga oder der Premier League. Obwohl die MLS sich damit trösten wird, dass die Besucherzahlen seit ihrer Einführung in 1996 stetig gestiegen sind. Die MLS hofft, dass die Ankunft neuer Teams in neuen Städten mit hochkarätigen Spielern und Stadioninvestitionen zu einem größeren Produkt führt, das mehr Fans in die Stadien zieht.
Die Premier League verzeichnete in der Saison 2018/19 eine durchschnittliche Besucherzahl von 38.168 – das entspricht 97,2 Prozent der Stadionauslastung. MLS, mit einer durchschnittlichen Besucherzahl von 21.310 für die Saison 2019, hatte eine Stadionauslastung von 76 Prozent. Dies ist zum Teil darauf zurückzuführen, dass es in der MLS weniger fußballspezifische Stadien gibt, wobei zahlreiche Teams NFL-Stadien mit einer Sitzplatzkapazität von mindestens 60.000 Zuschauern nutzen. Aufgrund der geringeren Besucherzahlen haben diese Stadien die Teilnahme eingeschränkt, um die Kapazität künstlich zu reduzieren. Dies ist etwas, was die MLS mit Teams ansprechen möchte, die fußballspezifische Stadien bauen.
Fazit
MLS Das Wachstum der Rundfunkeinnahmen könnte durch die COVID-19-Pandemie beeinträchtigt werden
In ihrer 25. Saison hat die MLS solide Fortschritte beim Bau fußballspezifischer Stadien, der Anziehung namhafter europäischer Stars und der Schaffung einer ausgeprägten Kultur auf den Tribünen erzielt und gleichzeitig ein unbestreitbares Wachstum bei den Spieltagsbesuchen, den Sponsoringeinnahmen und der Anzahl der Teams in der Liga erzielt. Die nationalen Fernsehzuschauer sind jedoch nicht mit der gleichen Geschwindigkeit gewachsen.
Für die reguläre Saison 2019 zog MLS ein durchschnittliches Publikum von 236.000 über alle Sender zusammen. Dies bedeutet, dass MLS nicht die beliebteste Fußballliga in den USA ist, wobei Mexikos Liga MX für 2019 ein durchschnittliches Publikum von 737.000 in Univision Networks und Englands Premier League für die Saison 2018-19 ein durchschnittliches Publikum von 457.000 in der gesamten NBC Sports Group anzieht.
MLS hat sich auf seine Expansion in neue Märkte verlassen, um sein TV-Publikum zu vergrößern. Mit den Expansionsteams Miami und Nashville, die dieses Jahr der Liga beitreten, und mit Austin, Charlotte, Sacramento und St. Louis, die alle in den nächsten drei Jahren beitreten werden, MLS wird auf eine deutliche Steigerung seines Fernsehpublikums hoffen.
Im Rahmen ihrer Politik, Wachstum durch erhöhten Medienwert zu verfolgen, gab die MLS 2019 bekannt, dass alle Clubs keine lokalen Rechtevereinbarungen mehr über 2022 hinaus unterzeichnen dürfen. Während jeder lokale Rechte Deal positive Einnahmen für MLS Seiten erzeugt, nicht jeder Verein ist in der Lage auf einem solchen Deal zu nutzen. MLS hofft daher, dass eine neue Großhandelsmedienstrategie zu einer Reihe von Deals für die nächste Ausschreibung im Jahr 2022 führen wird, die den Medienrechtemarkt erneut als Katalysator für weiteres Wachstum und Investitionen für MLS und seine Franchise-Unternehmen hervorheben.
Viele glauben jedoch, dass die Covid-19-Pandemie und eine mögliche Rezession jetzt und in Zukunft schwerwiegende Auswirkungen auf die Einnahmen der Rundfunkanstalten haben werden, was sich nach unten auf die zukünftigen Preise für Fernsehsportrechte auswirken wird.
Für die Sicherung mehrerer und lukrativer Mediengeschäfte sprechen die junge Fangemeinde der MLS, die wachsende hispanische Bevölkerung in den USA und die zunehmende Beliebtheit des Jugendfußballs. Da die FIFA Fussball-Weltmeisterschaft 2026 in den USA, Kanada und Mexiko ausgetragen wird, wird das Profil des US-amerikanischen und kanadischen Fußballs gestärkt, wobei MLS-Franchise-Unternehmen und Sponsoren voraussichtlich von dem Turnier profitieren werden, während MLS-Sender mit einem deutlichen Anstieg des Fernsehpublikums rechnen können. Und das könnte der Schlüssel für MLS sein, die Rundfunkeinnahmen für seine nächsten Rechtegeschäfte zu steigern.