• Articles
• admin

tonen var sat til dagens løb, da Belgiens yndlingssøn, van Aert, kom ind i Monseigneur Ladeuplein-fanområdet for før – race-rytteren sign-on-men lidt kunne have forberedt mig på intensiteten af at se verdensmesterskabet i Flandern.

efter en 20 års pause vendte verdenerne tilbage til Belgien i 2021, og publikums reaktion, da van Aert tog på scenen, var i modsætning til noget, jeg nogensinde havde set eller hørt på et cykelløb.

ikke kun var Flandern vært for verdener, men van Aert var bookmakernes favorit til herreløbet. Og de støttede deres rytter med al den glæde, du ville forvente af en cykelgal, partisan Skare i det åndelige hjem for cykling.

jeg var heldig nok til at være i Leuven til verdensmesterskabet i UCI Road i 2021 og besluttede at fordybe mig så fuldt som muligt i den belgiske cykeloplevelse.

mens jeg har været til mere end et par landevejsløb i min tid, mit fokus er altid at bringe dig, vores kære læsere, de bedste pro cykel gallerier og tech nyheder fra den spidse ende af sporten. Det betyder, at min tid er brugt hassling stresset mekanik på team busser og sveden væk i et presserum.

Covid har dog ændret hele opsætningen af større løb, med adgang til hold næsten helt afskåret.

denne gang havde jeg været i Belgien for en cykellancering (det er alt, hvad jeg kan sige om det for nu…), og imellem rattling omkring de fineste bergs af ydre Leuven havde jeg formået at fange uddrag af junior -, under-23-og kvindeløbene, men greb chancen for at tilbringe en hel dag med at se Mænds eliteløb på søndag.

som det viser sig, er der ikke noget bedre sted at se et verdensmesterskab end i Belgien. Her er hvad jeg lærte fra tre dage i Flandern.

verdenerne er en sand test af udholdenhed

verdensmesterskabsløb er notorisk lange – 268 km i tilfælde af 2021 elite herreløb – og en ægte test af udholdenhed for sportens fineste ryttere.

viser sig, at det ikke kun er en lang dag for rytterne.

folkemængder med kronisk frygt for dehydrering tømte allerede de lokale ølbutikker hele syv timer før de sidste omgange af løbet var planlagt til at rulle ind i byen. Vigtige udsigtspunkter på ruten blev sikret med lige entusiasme.

denne forpligtelse til både dagtidsdrinkning og tilskuer er bemærkelsesværdig – for den daglige belgiske cykelfan er dette en heldagsbegivenhed, der helt klart kræver bemærkelsesværdig udholdenhed.

forberedelse er nøglen

anslået en million tilskuere var i Flandern for at se søndagens løb.

ud over at opbevare øl tidligt havde de bedst forberedte af Belgiens cykelsuperfans også medbragt stole eller stiger for at sikre, at de fik et glimt af handlingen.

en nedklappelig stol var også et must-have tilbehør til alle, hvis evne til at drikke syv procent belgiske øl er mere som udholdenheden hos en times cykelcross-racer end en seks timers verdensmester.

kjole til lejligheden

kostumer spiller også en stor rolle i tilskuerkulturen.

på det absolutte minimum syntes stabling af så mange gratis cykelhætter som muligt at være de rigueur for verdener.

men dem med en høj personlig tærskel for sved gik så langt som at fordybe sig i udførlige og i mange tilfælde øl-tema outfits.

Rider fan klubber er den ægte vare

uden for de åbenlyse horder af ivrige van Aert-fans, fordybet jeg mig også i det grundigt udenlandske koncept med rytterfanklubber.

legioner af dedikerede fans af Sonny Colbrelli og Peter Sagan rejste fra deres hjemlande for at bane vejen med matchende Flag, T-shirts og hatte.

det bedste blandt disse vejskærme var imidlertid det enorme billede af, hvad jeg antager er Silvan Dillier, som tog centrum blandt en stor gruppe af svenske fans ved Leuvens togstation.

disse bestræbelser er ikke uden belønning – udførlige skærme af støtte er næsten garanteret at blag dig et kort udseende på Eurosport, som skal rangere højt i palmares af den dedikerede cykelfan.

Remco og gaan voor goud

for dem af jer, der ikke har deltaget i et større europæisk landevejsløb, er det svært at beskrive den festlignende atmosfære, som alt dette skaber langs ruten.

det overvejende belgiske publikum var temmelig godt smurt ved middagstid og i en jublende stemning, med fans unge og gamle let motiverede til en øredøvende sang af ‘Ve van Aert’-trods stort set intet sker, uanset hvor de sad.

med hensyn til van Aert, mens Flerdisciplinen belgisk er klart en af cykling største stjerner, jeg havde ikke indset helt, hvor stort et navn han var i sit hjemland, indtil ankommer i Leuven.

faktisk er der ikke en eneste sportsperson, der er æret til det samme niveau derhjemme i Storbritannien. Han er blevet hævet til en næsten gudlignende status, der normalt er forbeholdt hele hold, ikke enkeltpersoner.

Van Aerts stjernestatus blev kun hævet yderligere, da jeg satte mig for at finde den ‘Ve van Aert – sang’, jeg havde hørt hele dagen-kun for at opdage, at der er bemærkelsesværdigt mere end en.

nogle af disse har samlet mere end 180.000 visninger på YouTube.

dette seneste hit fra Kletse Kieten var dog standout fra dagen. Det sprængte ud fra altaner over hele byen, og jeg tror ikke, jeg nogensinde vil glemme den lidt underlige musikvideo. Pas på dig selv.

mens folk som Mark Cavendish og Chris Froome er blevet husstandsnavne her i Storbritannien, udfordrer jeg dig til at finde en sang dedikeret til enten, endsige en, der er (næsten) værd at lytte til.

hvis du ikke har været til et cykelløb i Belgien, gå!

uden for de officielle fanområder syntes næsten alle med et hus langs ruten at bruge løbet som en undskyldning for at holde en fest, hvor de på jordoverfladen åbnede deres vinduer for forbipasserende fans for at se handlingen på Stue-TV.

atmosfæren var elektrisk fra start til slut – noget, som uden tvivl er blevet savnet af alle i løbet af den stort set tilskuerfri racerkalender i de sidste 18 måneder.

selvfølgelig er cykling ikke immun mod indflydelse fra idioter, og Julian Alaphilippe, der fortsatte med at tage regnbuetrøjen i et spændende løb, siges at have været delvist motiveret af det misbrug, han modtog langs ruten.

mens min erfaring var begrænset til centrum af Leuven, var disse fans i et lille mindretal.

under alle omstændigheder betyder det faktum, at van Aert ikke placerede så godt, som mange havde forventet, ikke noget.

timer efter, at løbet var afsluttet, sang belgiske fans stadig hans navn med lige så stor entusiasme som starten på dagen, hvilket beviste, at resultatet for mange var sekundært til at feste, have det sjovt med venner og nyde det bemærkelsesværdige skue, der er road racing.

længe kan det vare, og jeg kan ikke vente med at være tilbage.