• Articles
• admin

Curling: Special Report

Sean O ‘ Hare er litt nervøs når Han stirrer gjennom vinduene I Fort Simpson Curling Club på handlingen på isen nedenfor. Det er klart at han prøver å finne ut akkurat hva folk gjør med steiner og koster. Som er ganske overraskende med tanke På At O ‘ Hare er klubbpresident. – Områder I Sault Ste. Marie. 28 – åringen flyttet til Northwest Territories i fjor sommer for å undervise Ved Fort Simpson high school. Håper å bli involvert i sitt nye samfunn, han deltok på en curling klubb møte – og endte opp på kontoret. «Alle får et spark ut av det faktum at jeg ikke vet noe om sporten jeg representerer,» sier han. «Mine første steiner var dystre – jeg ganske mye avviklet på ansiktet mitt.»Likevel sier O’ Hare at Han har funnet det lettere å ta opp curling i den nordlige landsbyen på 1200 enn han ville ha i sin hjemby, hvor de fleste av vennene hans lærte som barn. «Folkene jeg kjente i Sault var så konkurransedyktige at det ikke var som om jeg kunne begynne å krølle med dem på 20,» legger han til. Men konkurransen er ikke poenget, sier Fort Simpson brannsjef Og curler Pat Rowe. «Curling bryter opp vinteren, det er sikkert,» sier han. «Det er hyggelig å komme seg ut minst en gang i uken med en gruppe og klage på kulde og høre fra alle hvordan samfunnet går.»

For Mange curlers, Rowe er uten tvil rett: sann konkurranse er ikke den viktigste grunnen til å spille-å være omgjengelig er. Tross alt, i hvor mange andre idretter gjør etikette foreslå lag håndhilse før og etter en kamp? Eller gjør vinnerne kjøpe første runde som lagene gjenoppleve spillet i klubbhuset etterpå? Slike niceties er en del av det som gjør curling unik – og gir noen sports junkies willies. Curling er bare shuffleboard på is, de jibbe, og curlers er neppe idrettsutøvere. Eller Så amerikanske kommentatorer smirked forrige måned På Nagano-Ol, hvor curling gjorde sin debut som medaljehendelse – Og Canada tok hjem to av dem. Til blandingen av det meste frenetisk, høyhastighets Olympisk sport, curling lagt vennlig familie fare, med en desidert Kanadisk smak. Litt ironi der: press fra sponsorer og TV-nettverk, samt forbedringer i is-making teknologi, har de siste årene gjort spillet slicker og raskere-i hvert fall ved curling standarder.

og curling tjenestemenn og fans er fast bestemt på å holde opp momentum som genereres av det som er uten tvil sportens største år noensinne. Bare seks dager etter at curling endte På Nagano-Spillene, åpnet Det Kanadiske kvinnemesterskapet, Scott Tournament Of Hearts, I Regina. Denne uken er Herrenes mesterskap, Labatt Brier, i Gang I Winnipeg. Vinnerne av disse to turneringene vil da representere Canada på sportens neste mulighet til å sole seg i den internasjonale spotlighten, Det 11-nasjoners Ford world curling championship I Kamloops, B. C., fra 3. til 12. April.

til tross for curling økende innsats for å gå global-eller i det minste hvor det er en lapp av is – det er fortsatt overveiende En Kanadisk spill. Selv Om World Curling Federation (WCF) har 32 medlemsland, Fra Hviterussland Til New Zealand, 90 prosent av verdens curlers bor I Canada – noen 1.2 millioner av dem. Skottland er andre med 20.000, etterfulgt Av Usa med 15.000-de fleste av dem langs Den Kanadiske grensen I Wisconsin og Minnesota. I Canada er curling mer utbredt, med medlemmer i hver provins og territorium som spiller på rundt 1200 klubber, og med de største konsentrasjonene i landlige områder. En av hver 20 Kanadiere krøller minst en gang i året. Det tallet øker dramatisk I Vesten, hvor I Saskatchewan, for eksempel, en av fire beboere krøller. Selv mange Kanadiere som aldri har plukket opp en kost, er fans. Mer enn seks millioner så curling PÅ TV i 1997; den største enkeltbegivenheten var Brier I Calgary, da 1,44 millioner Kanadiere så finalen – mer enn innstilt i NHL-playoffs, som toppet på 1,36 millioner seere.

disse tallene oversetter Til Kanadisk dominans av spillet. Så dominerende at mange Kanadiere var skuffet da Mike Harris-laget I Toronto måtte betale seg for en sølvmedalje I Nagano, og tapte For Den Sveitsiske troppen. Sandra Schmirlers rink fra Regina gjorde sin nasjonale plikt, og vant gull. I andre internasjonale konkurranser, Canada har en rekord 33 verdens titler. Med oddsen stablet så tungt mot ett land, er det kanskje forvirrende at curling noensinne gjorde Det Til Ol. Men flere hendelser konspirerte i spillets favør. Ikke Bare gjorde Kanadiske tjenestemenn lobby Den Internasjonale Olympiske Komiteen, MEN WCF kom inn på loven. Fra 1990 til 1992 økte det sitt medlemskap til 28 land fra 17, og dermed oppfylte IOC-kravet om at en sport skulle spilles konkurransedyktig i 25 nasjoner som dekker minst tre kontinenter.

så i 1988 utvidet Ioc Vinterlekene til 16 dager fra 12-og åpnet betydelig mer TID i SIN tv-tidsplan. Curling riktignok ikke har den kule bravur av snowboard eller rå aggresjon av hockey, men det har en viktig faktor i sin favør: DET ER TV-vennlig. «Kameraet kan få noen veldig stramme bilder, noe som gjør det til et spill med ansikter – og folk identifiserer seg med ansikter,» sier Warren Hansen, Vancouver-basert direktør for konkurranser for Canadian Curling Association (CCA) som har jobbet MED CBC og TSN på deres dekning av sporten. «For det andre er spillerne miked, og du kan høre alt de sier som de diskuterer strategi . Det gjør at personen hjemme i stuen er en del av det som skjer.»

slike argumenter viste seg overbevisende. Etter å ha opptrådt som demonstrasjonssport i Calgary i 1988 og I Albertville, Frankrike, i 1992, stemte IOC for å tildele curling – medaljestatus-Og Japanske tjenestemenn meldte seg frivillig til Å introdusere den på Nagano. «Det er fire år tidligere enn vi forventet,» sier Roy Saintclair, Edinburgh – basert visepresident FOR WCF, og bemerker curling ville ellers ha gjort sin debut som medaljesport på Salt Lake City-Spillene i 2002. Nå er curling, som alle Olympiske idretter, gjenstand for periodisk gjennomgang.

Den Olympiske eksponering kan bare hjelpe sporten – mer enn 80 land gjennomført curling PÅ TV. De likte tydeligvis Det De så I Danmark. Før Helena Blach Lavrsens lag vant kvinnenes sølv-Danmarks første Vinter-Olympiske medalje noensinne-hadde nasjonens 550 curlers bare ett ark is og spilte de fleste av sine spill på hockeybaner. Nå planlegger tjenestemenn å bygge to fire-arks krøllebaner i Stor-København-området, inkludert En I Hvidovre, hjemmet Til Lavrsen rink. «Siden vi kom tilbake fra Japan, har nesten alle klubbene hatt 100 til 150 samtaler fra folk som ønsker å prøve curling,» Sier Niels Larsen, medlem AV wcf executive committee. Det er ikke alt. To store tv-stasjoner, en stat og en privat, kjemper for å kringkaste vm – en første for dansk TV. Sier Larsen: «det er fantastisk å være en curler i Danmark akkurat nå.»

Selv I Canada har Ol bidratt til å flytte curling mer inn i rampelyset. Bernadette McIntyre, president for vertskomiteen for 1998 Scott Tournament Of Hearts i Regina, sier at folk hadde kjøpt billetter for Å se Schmirler, den regjerende verdensmesteren, selv før laget hennes vant I Nagano. «Entusiasme skyrocketed etter det,» legger McIntyre. Schmirler åpning trekke På Februar. 22 mot Cathy Trowell i En All-Regina matchup trakk 7,346 tilskuere – den største mengden noensinne å være vitne til et spill på kvinners mesterskap. Og selv om en sliten Schmirler teamet tapte i semifinalen, turneringen satt oppmøte poster hele uken. Da Albertas Cathy Borst slo Ontarios Anne Merklinger 7-6 i 1. mars-finalen, hadde 154 688 tilskuere passert Gjennom Agridomes dører.

Å Arrangere et slikt arrangement er mye arbeid for de 850 frivillige som legger tusenvis av timer på alt fra arenainnredning til transport av spillerne. Men det er en utbetaling. McIntyre sier at inntektene vil bli delt på seks måter: en andel vil gå til hver av de fire klubbene på vertsutvalget, en annen vil gå til den lokale curling association, og den sjette andelen vil gå til et veldedig fond, som ble startet etter at turneringen sist ble holdt I Regina i 1982, og fremmer curling i byen. Curlers er ikke de eneste som drar nytte nar en bonspiel glir inn i byen. Turneringen spunnet av rundt $ 7 millioner i lokaløkonomien, da fans fra Alberta til Manitoba sjekket Inn På Regina-hoteller, spiste på restauranter og kjøpte suvenirer.

noe av spenningen I Ol har også sildret ned til klubbnivå. I Nova Scotia, for eksempel, den ærverdige Halifax Curling Club hadde falt på harde tider, så i fjor høst det trappet opp sin rekruttering av nye medlemmer. Det supplert den tradisjonelle oktober åpent hus med en i desember tidsbestemt å falle sammen med Tv-Ol curling forsøk I Brandon; en endelig åpent hus forrige uke kapitalisert på interessen generert Av Ol, samt denne ukens Brier. Aktivt curling-medlemskap på Halifax club har doblet seg til over 300 – og daglig leder Rob Krepps sier At Det Olympiske bildet hjalp. «Anerkjennelsen og aksepten av curling som en sport var en viktig faktor,» Sa Krepps. «Noen hadde spurt det tidligere, men når du deltar I Ol, er du en sport.»

Ol er imidlertid bare det siste kapittelet i curling ‘ s nesten 500-årige historie. Det er fortsatt argument om hvorvidt spillet stammer fra de frosne dammer og elver i de lave landene I Europa eller I Skottland. Språket curling kan spores tilbake til dialekter talt Av De Flamske folkene i Det som nå Belgia. Rocks, for eksempel, ble opprinnelig kalt «kuting stones», mens «bonspiel» er avledet fra bond for league, og spel, spill. De tidligste gjenstandene er imidlertid Fra Skottland, hvor den eldste kjente steinen ble funnet med året 1511 skåret i sin side.

Skotske bosettere og soldater som hadde tjenestegjort Under General James Wolfe brakte spillet til Canada rundt 1760. Da de ikke kunne få egnet granitt til steinene, smeltet de kanonkuler. (Curlers I Quebec spilte med «irons», som de ble kalt, frem til 1950-tallet.) Den første klubben I Canada, Royal Montreal Curling Club, ble grunnlagt i 1807 av 20 kjøpmenn som krøllet på St. Lawrence River. Derfra spredte spillet Seg gjennom Ontario Til Vest-Canada, hvor Præriebøndene med tiden pa hendene om vinteren tok det med en lidenskap.

i kjernen har curling endret seg lite gjennom årene. Hver fire-person team-ledelsen, andre, tredje og hoppe, eller lagkaptein-tar svinger alternerende med motstanderlaget. Spillerne leverer to 18 kg steiner hver mot huset, et øye-lignende mål malt inn i isen. To feiemaskiner bruker koster på isen foran den bevegelige steinen for å kontrollere fart og retning og hjelpe til med å manøvrere den til hvor skipet har indikert. Et lag vinner som slutter ved å ha en stein nærmest midten av huset, hvor tee-linjen og midtlinjen krysser. Teller utover, er hver stein verdt et enkelt punkt; tellingen stopper ved motstanderens stein. Laget med høyest poengsum etter åtte ender i klubbspill, eller 10 ender i turneringsspill, vinner spillet.

Hver epoke har imidlertid sett store endringer i hvordan spillet spilles. På 1900-tallet hadde de kalde kanadiske vintrene drevet de fleste klubber til å bygge innendørs baner. Det bidro til å eliminere snø og uregelmessig is som hadde gjort curling mer et spill av flaks enn dyktighet. Ikke at en innendørs rink er en garanti for ideelle forhold. Den To-arks Galloway Curling Club, for en, er kjent i HELE B. C. interiør for en notorisk krokete løp i isen. Lokalbefolkningen vet å «spille hump», noe som får en stein til å glide nær knappen i en posisjon nesten umulig å fjerne. «Vi har ikke mye av en pukkel i år, men omdømmet er der,» sier klubbens talsmann Gary Mitchell. «Det har vært der i årevis, og uansett hva som er gjort, kan vi ikke synes å bli kvitt det.»

den største endringen på 1960-tallet var overgangen fra mais-halmbrystene til å presse koster. Mens det eliminert mye rusk slippe på isen, det betydde også en slutt på den karakteristiske «thwop» som et skinn stropp i midten av kost gjort som det slo isen. «Spillet er mye roligere nå,» sier 82-årige Vic Brown Fra Peterborough, Ont., det siste overlevende medlemmet av laget som vant 1952 British Consols Trophy, som Ontario men ‘ s championship ble kalt.

på 1990-tallet resulterte den mest dramatiske endringen overraskende fra en ny regel. På slutten av 1980-tallet betydde forbedringer i isen og ferdighetsnivået til konkurrerende curlers at takeout-spillet styrte dagen. Et lag ville sette en stein i huset, det andre laget ville slå det ut, og laget med siste rock fordel kunne vinne 1-0. Som en no-hitter i baseball, det var slags spill bare en virkelig dedikert fan kunne nyte. Og Selv Kanadiere er ikke så dedikert.

å introdusere mer strategi og finesse skudd til spillet, wcf tjenestemenn tilpasset en innovasjon utviklet Av Russ Howard Av Midland, Ont., En Av Canadas winningest hopper. I 1991 innførte de en «fire-rock, free-guard-zone rule», der spillerne kan støte, men ikke ta ut, de første fire bergarter av en gitt ende hvis de spilles mellom hog-linjen og huset. CCA fulgte med en liten variasjon tre år senere, en tre-rock regel. Også, spill ble sped opp med innføringen av en stoppeklokke, som i sjakk. Hvert lag har 73 minutter på å fullføre et spill, og denne grensen har satt en stopper for noen av de tilsynelatende endeløse debattene om hvordan man spiller en stein. Curling beveger seg også bort fra konvensjonen som tillot det tapende laget å innrømme når som helst. TV-seere er nå garantert full 10 ender av spill i den nasjonale finalen.

samtidig var det endringer som skjer i emballasjen til spillet. Den St. Clair Group, Et Toronto-basert sportsmarkedsføringsfirma, kastet om muligheter da president Tom Murray lærte at SELV OM CBC og TSN hadde gode publikum for curling, hadde de problemer med å tiltrekke seg annonsører. Etter å ha kjøpt rettighetene FRA CCA til de fleste store turneringene, Gikk St. Clair-Gruppen til nettene og kjøpte airtime. De måtte da melde seg på arrangementet sponsorer og tv-annonsører. Men Murray sier at $ 3,5 millioner gamble var verdt det. «Curling er en sovende gigant,» sier han. «Annonsører har allerede mange muligheter for å nå byboere . Curling, med sin landlige fanskare, er eksepsjonell for å nå de mindre markedene.»

som med enhver sport, ligger curling fremtid ikke bare i å finne nye fans, men å finne nye spillere. Det har generert mye snakk – og litt handling , for eksempel innføring av halvstore «små steiner» – om hvordan å få unge involvert. For ti år siden, Ray Pavlove, rektor på En Parry Sound, Ha., grunnskole, organisert en bonspiel som tiltrak 24 lag fra åtte skoler. Det har vokst i årene siden som det reiste til ulike byer Over Hele Ontario. I År, Fra Februar. 19 til 22, turneringen tilbake Til Parry Sound. Det tiltrak 350 barn fra 80 Ontario elementary schools, som overtok de fire arkene på den lokale curling club, samt seks ark På Bobby Orr Community Center, som hadde blitt forvandlet fra en hockey havn til en curling rink. Pavlove var ekstatisk på det høye nivået av sportsånd guttene og jentene viste. «De spilte uten forstyrrelser fra voksne, trenere, dommere,» sa han. «De var bare så opptatt av å spille spillet, de ville komme av isen og spørre,» Hvem vant?»

selvfølgelig er det så veldig finhet som gjør de som foretrekker sin sport mer testosteron-ladet så avvisende av curling. Og bildevis, det hjelper ikke at noen voksne krøllere jobber hardere for å utvikle en ølmage etterpå enn de noen gang jobber på isen. I en pre-Olympisk magasinartikkel erklærte EN amerikansk forfatter at curling har et «karismaproblem» fordi det er For Kanadisk. Men curlers er en omgjengelig mye og de sjelden svarer aggressivt. I stedet smiler de bare og foreslår at alle som synes det er enkelt, bare skal komme ut og prøve det. «Mange mennesker som ikke vet noe om det, synes det er litt latterlig,» sier Montreal skip Myrna Southam. «De forstår ikke spillet.»Curlers vil heve en kost – eller en flaske – til det.

Macleans 16. Mars 1998