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Par Peter Rejcek, rédacteur scientifique

Une nouvelle analyse des similitudes acoustiques entre les vocalisations Yorùbá et un instrument ouest-africain appelé dùndún a révélé un degré élevé de corrélation. Les chercheurs ont découvert que le tambour parlant imite la microstructure du langage tonal et peut être classé en quatre modes différents. En outre, l’étude souligne la valeur de l’étude de la culture non occidentale pour comprendre divers phénomènes de la musicologie et de la linguistique grand public qui vont au-delà des domaines occidentaux.

Des musiciens comme Jimi Hendrix et Eric Clapton sont considérés comme des virtuoses, des guitaristes capables de faire chanter leurs instruments. Les batteurs d’Afrique de l’Ouest qui jouent des instruments de percussion en forme de sablier appelés dùndúns peuvent faire chanter leur instrument, mais aussi parler. Une nouvelle recherche publiée dans la revue Frontiers in Communication est l’une des premières à montrer le degré élevé de corrélation acoustique entre ces tambours parlants et la langue Yorùbá parlée.

Le tambour Dùndún est une tradition musicale-orale où des batteurs qualifiés, manipulant l’intensité et la hauteur de l’instrument, peuvent imiter le Yorùbá, une langue tonale principalement parlée dans le sud-ouest du Nigeria. Surnommés « tambours parlants », les dùndúns peuvent être utilisés comme des instruments purement musicaux ou ce que les scientifiques appellent des substituts de la parole, imitant les trois tons de la langue.

Les auteurs du nouvel article décrivent comment ils ont analysé et comparé 30 extraits verbaux parlés et chantés avec des extraits de batterie et de chansons correspondants. Ils ont constaté que le dùndún imite très précisément les caractéristiques microstructurales de la vocalisation Yorùbá directement, tandis que la fidélité diminue lorsque les tambours sont utilisés uniquement pour la musique ou une communication moins directe telle que la chanson. Les scientifiques distinguent également quatre modes par lesquels le tambour parlant relie la musique et le langage – le rythme, le chant, le tambour parlant – performatif et le tambour parlant – direct.

Nouvelles compréhensions entre la musique et la parole

Tout aussi importante, l’analyse acoustique démontre comment l’étude des cultures non occidentales peut enrichir la façon dont les scientifiques comprennent plus généralement la relation entre la musique et la parole, ainsi que la façon dont les humains les traitent, selon l’auteur principal, le Dr Cecilia Durojaye, chercheuse et musicologue affiliée au département de psychologie de l’Arizona State University.

« Ce genre de découvertes multiculturelles sont utiles pour examiner des relations plus profondes et une compréhension des types de communication auditive et de l’évolution du langage et de la musique », a-t-elle déclaré. « Le tambour parlant est unique en ce qu’il a un pied dans les camps de langue et de musique, et parce que son existence nous rappelle la mince frontière entre la parole et la musique. »

Alors que le tambour parlant est spécifique à la langue Yorùbá, la substitution de la parole dans la musique se produit dans toutes les cultures, de sorte que la recherche peut contribuer à la compréhension du phénomène par les scientifiques en général et dans la culture Yorùbá en particulier, a expliqué Durojaye.

L’étude consistait à comparer les schémas de synchronisation entre des extraits de batterie enregistrés et des extraits de discours et de chansons d’interprètes vocaux Yorùbá et de batteurs professionnels. Les chercheurs ont également extrait des détails sur la fréquence et l’intensité des enregistrements pour comprendre les points communs structurels de ces différentes formes de communication.

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Objectifs de la maternité de substitution vocale

« Notre constat qui vérifie des modes de batterie distincts variant entre les fonctions musicales et la maternité de substitution vocale aide à clarifier comment le tambour parlant est utilisé de manière fonctionnelle spécifique en relation avec différents types de communication », a déclaré Durojaye.

La maternité de substitution de la parole remplit un certain nombre de fonctions, de la diffusion de l’histoire orale à la récitation de poèmes et de proverbes. « Grâce à des instruments de musique comme ces tambours, on peut connaître l’histoire d’une culture particulière ou d’une forme de diffusion des connaissances, ainsi que des aspects de la façon dont les gens pensent, leurs systèmes de croyances et leurs valeurs, et ce qui est probablement important pour eux », a-t-elle noté.

Il y a encore beaucoup de choses que les scientifiques ne comprennent pas sur le fonctionnement de ces systèmes de substitution de la parole en termes de propriétés linguistiques formelles qu’ils contiennent, a déclaré Durojaye. Par exemple, comment chaque mode capture-t-il et encode-t-il le ton et les syllabes ? Ou comment l’information est-elle transmise au niveau syntaxique ou sémantique ? Et quelle est l’étendue de leur chevauchement avec les propriétés musicales?

« Notre étude, qui se concentre sur les propriétés acoustiques des formes parlées, chantées et tambourinées, représente l’une des premières étapes vers la compréhension de ces différentes structures », a déclaré Durojaye. « Nous continuons d’explorer cet instrument unique, qui a le potentiel d’améliorer notre compréhension de la musique et du traitement du langage, en particulier d’un point de vue non occidental. »

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