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En 2018, après avoir passé des années à représenter de grandes entreprises et des compagnies d’assurance, j’ai changé de pratique. Maintenant, 100% de mon temps est entièrement consacré à représenter les personnes qui ont été blessées par d’autres. Depuis, j’ai remarqué des différences philosophiques globales entre la représentation des personnes blessées et celle des personnes qui les blessent.

Nos clients se soucient des résultats.

Cela peut sembler évident pour les personnes qui n’ont pas travaillé dans des litiges en matière de blessures corporelles. Les experts en sinistres et les entreprises pour lesquelles ils travaillent ne sont pas mariés à l’argent qu’ils peuvent finalement donner aux demandeurs lésés. Habituellement, un expert en sinistres (la personne qui est responsable du traitement quotidien de l’affaire) a un patron à qui faire rapport lorsqu’il demande ou donne l’autorité de régler une réclamation. Les avocats de la défense en assurance ont pour rôle de fournir à leurs experts la justification dont ils ont besoin pour payer ou non les personnes blessées. Parce qu’ils sont payés à l’heure, les avocats de la défense sont incités à passer du temps à déterrer des preuves qui n’ont finalement pas d’importance et à choisir des combats qui n’affectent pas les résultats de l’une ou l’autre des parties.

Les demandeurs, quant à eux, sont frustrés, blessés et cherchent quelqu’un pour les aider à améliorer leur situation le plus rapidement possible. Les gens blessés ne sont pas intéressés à mettre leurs adversaires à leur place à des fins de dépit (pas habituellement, du moins). Ils ne sont pas impressionnés lorsque leurs avocats vont au tribunal et gagnent une requête qui ne change pas la ligne de fond. Ils se soucient des résultats — en d’autres termes, du montant de la compensation qu’ils peuvent obtenir et de la rapidité avec laquelle ils peuvent l’obtenir. C’est pourquoi je concentre chaque jour mon énergie à obtenir à mes clients le maximum de compensation disponible dans les plus brefs délais. Quel est le moyen le plus efficace de le faire? Mon expérience en tant qu’avocat de la défense me dit que, si je me considère comme un participant collaboratif à un litige dans la mesure du possible (plutôt que d’agir toujours uniquement en tant qu’adversaire), je peux aider l’avocat de la compagnie d’assurance à fournir à son client la justification dont il a besoin pour payer mes clients ce qu’ils méritent.

2. Les compagnies d’assurance demanderesses au nickel et au centime dans la mesure du possible.

Quelle est la valeur réelle de quelques centaines de dollars pour une compagnie d’assurance?- pas grand-chose, dans le grand schéma des choses. Mais quelle est la valeur de quelques centaines de dollars pour mes clients, qui accumulent des factures médicales et qui ont souvent perdu leur emploi et leur assurance maladie?- beaucoup, beaucoup plus. Cependant, les compagnies d’assurance n’agissent pas toujours raisonnablement — elles dépenseront des centaines de milliers de dollars à payer un avocat pour les défendre afin qu’elles n’aient pas à payer des dizaines de milliers de dollars à une personne blessée. Naturellement, leurs avocats recherchent tous les moyens possibles pour économiser de l’argent aux compagnies d’assurance, car cela plaît aux experts en sinistres et garantit qu’ils se verront attribuer plus de cas à l’avenir. Parfois, ils le font en essayant de prendre de petits morceaux d’argent à mes clients au cours d’un litige.

Par exemple, dernièrement, quelques avocats de la défense ont demandé à mes clients de payer la moitié du coût payé par la défense pour obtenir les dossiers médicaux de mes clients. Cependant, le libellé de l’O.C.G.A. § 9-11-34(c)(1) est clair que mes clients n’ont qu’à payer des « frais raisonnables de copie de documents », ce qui est généralement beaucoup moins élevé, en particulier à l’ère de la tenue de documents numériques. Quand un coût qui affecte les résultats de mon client arrive, je me demande toujours: « Si j’étais mon client, est-ce que je voudrais payer ce coût? »Les réponses varient en fonction de la situation, mais il est toujours important pour les avocats des plaignants de se rappeler pour qui ils travaillent et que leur objectif est d’obtenir une compensation maximale pour leurs clients.

Combattez les gros trucs; ne transpirez pas les petits trucs.

Maintenant, vous pouvez probablement dire que j’ai un objectif singulier quand il s’agit de représenter mes clients: obtenir le plus de compensation possible pour eux aussi vite que possible. Lorsque je travaillais pour des cabinets de défense, je connaissais des avocats qui étaient ravis lorsque les avocats adverses fournissaient des réponses de découverte qu’ils jugeaient juridiquement insuffisantes. Ils pouvaient facturer des heures en recherchant la pertinence de certaines objections et réponses, et ils pouvaient facturer encore plus en rédigeant de longues lettres remplies de langage menaçant et de citations tirées de leurs recherches juridiques. Parce que je me concentre sur les résultats de mes clients, mon approche est complètement différente. Devrais-je passer du temps à écrire une lettre pour obtenir le numéro de téléphone d’un témoin auquel j’ai déjà accès? Bien sûr que non, car cela ne ferait rien pour améliorer la situation de mon client. Si le défendeur admet sa responsabilité dans sa réponse, devrais-je passer du temps à rédiger une requête pour obliger les réponses de découverte appropriées qui n’affectent que la question de la responsabilité? Non, parce que je pourrais passer mon temps à travailler sur le volet dommages et intérêts de l’affaire pour que mon client récupère plus d’argent à la fin. Pire encore, cela pourrait entraîner la poursuite de l’affaire de ma cliente et retarder sa journée au tribunal: des litiges inutiles créent plus de problèmes pour le juge et retardent l’affaire d’atteindre la ligne d’arrivée. En bref, en tant qu’avocat des plaignants, je suis conscient de choisir mes batailles, et les seules que je choisis sont celles qui comptent pour mes clients.

Passer du temps avec votre client est extrêmement important.

Bien sûr, il est important que tous les avocats apprennent à connaître leurs clients à un certain niveau, peu importe qui ils représentent. Les avocats de la défense doivent réfléchir de manière réfléchie aux moyens de mieux servir les leurs. Une grande partie de la stratégie de défense est formulée en examinant des documents. Les avocats des plaignants doivent être en phase avec l’élément humain de chaque affaire. Lorsque nous allons au tribunal pour juger une affaire devant un jury et finalement demander à notre cliente de recevoir l’indemnisation qu’elle mérite, nous racontons l’histoire d’un être humain — une personne vivante et respirante qui a perdu un être cher, est incapable d’accomplir son travail, a enduré des souffrances émotionnelles à la suite de la négligence de quelqu’un, ou peut–être – dans certains cas – a eu sa dignité même blessée. Et, nous montrons souvent au jury que, si le défendeur de la grande entreprise avait mis en place des politiques et des procédures appropriées, non seulement notre client n’aurait pas été blessé, mais le public dans son ensemble serait plus en sécurité. Ce sont des choses lourdes à entendre pour un jury, et elles peuvent avoir un impact puissant sur le résultat d’une affaire.

Mais pour que je puisse argumenter ces faits, je dois d’abord les entendre. Je ne veux jamais que mes clients se sentent pressés de quitter mon bureau ou de raccrocher le téléphone; nos conversations ne sont pas des transactions comme la communication avec les clients du côté de la défense. Je suis l’un des plus proches confidents de mes clients, et je les guide à travers certains des moments les plus difficiles de leur vie. Tout le monde mérite le respect de me dire ce qu’il ressent, sans vergogne et sans précipitation. Bien sûr, cela crée un lien entre mes clients et moi, mais cela sert également un but pratique. Une fois que mes clients se sentent à l’aise de parler d’eux-mêmes et de ce qu’ils ressentent, ils peuvent fournir des informations vraiment utiles. Peut-être me diront-ils que leurs blessures les ont rendus incapables de s’occuper d’un membre handicapé de leur famille ou qu’ils ont dû abandonner un passe-temps en raison du niveau de douleur que cela leur cause. Il y a une valeur réelle et tangible à des faits comme ceux de notre système de justice. Les jurés comprennent à quel point ce genre de choses est nocif pour mes clients, car ce sont aussi des êtres humains. Pour obtenir autant d’informations utiles que possible sur leurs clients, les avocats des demandeurs doivent faire du temps avec les clients une priorité.

Nos clients ont le droit de savoir ce qui se passe avec leur cas.

Comme je l’ai noté précédemment, la défense d’assurance peut être de nature assez transactionnelle — ils exécutent le même livre de jeu dans tous les cas. Faire en sorte que quelqu’un sache pourquoi quelque chose se passe ne change rien à ce qui se passe. Les experts en sinistres, par exemple, veulent savoir ce qu’il faudra pour clore un dossier. Ils sont souvent situés hors de l’État et ont peu d’intérêt à apprendre le droit géorgien; au lieu de cela, ils veulent juste une question de moins à traiter. Ils sont au travail quand ils parlent aux avocats de la défense.

Pour un demandeur, en revanche, son cas peut être sa seule rencontre avec le système judiciaire qu’il a dans toute sa vie. Leur cas est extrêmement personnel pour eux; ce n’est pas juste une autre transaction. Chaque fois qu’un problème juridique affecte le résultat net des affaires d’un de mes clients, je prends soin de prendre le temps d’expliquer pourquoi. Mes clients veulent savoir pourquoi ils vont obtenir un excellent résultat ou, dans certains cas, pourquoi leur cas vaut moins qu’un autre dont ils ont lu dans les nouvelles. Ils méritent de savoir. En tant qu’avocat des plaignants, en plus de la rémunération maximale, une autre chose que je procure à mes clients est la tranquillité d’esprit. Les gens veulent savoir exactement comment la loi les affecte, et je suis fier de leur donner cette connaissance.

Je suis chanceuse et reconnaissante de pouvoir aider les personnes blessées.

C’est un privilège incroyable d’aider les personnes blessées; en fait, c’est l’un des plus grands privilèges que notre société puisse accorder à tout individu. Je suis allé à la faculté de droit avec un objectif très large: aider les gens avec des problèmes avec lesquels ils ne peuvent pas s’aider eux-mêmes. Je suis extrêmement reconnaissante de pouvoir dire que je fais exactement ce que je veux faire de ma vie. Pour moi, représenter les personnes qui ont le plus besoin de moi est une véritable performance de réalisation de soi. L’un des sentiments les plus incroyables que j’ai jamais ressentis est venu lorsque j’ai gagné mon premier procès devant le tribunal d’État du comté de Henry et que mon client m’a regardé dans les yeux et m’a remercié. Je suis si fier de dire que j’ai pu ressentir cela à de nombreuses reprises. Servir les autres n’est pas une opportunité que je prends à la légère. Contrairement au passé, lorsque j’aide un client à gagner un dossier, je ne lui permet pas seulement de cocher une transaction qui leur pendait au–dessus de la tête – je change sa vie pour le mieux. Quand ma tête frappe l’oreiller la nuit, je suis fatigué, mais je suis rempli de gratitude. Il n’y a pas de plus grand honneur dans ma vie que d’aider les gens qui en ont vraiment besoin.