SALVAJE SOBRE TEXAS: lagartos espinosos de Texas inofensivos, útiles
Por Michael Price
Muchos adultos que pasaron tiempo al aire libre cuando eran niños tienen buenos recuerdos de la vida silvestre del patio trasero con la que entraron en contacto. Antes de la era del entretenimiento electrónico en la que vivimos, muchos jóvenes pasaban sus días de verano recolectando insectos y otras «criaturas», solo para que sus padres los encontraran en sus bolsillos.
Una de las criaturas más comunes recolectadas por los jóvenes naturalistas fue una especie que llama hogar al centro de Texas: el lagarto espinoso de Texas.
El lagarto espinoso de Texas (Sceloporus olivaceus) es una de las siete especies de lagartos espinosos que residen en Texas, y es sin duda la que se encuentra con más frecuencia por el hombre.
Se extiende desde el extremo sur de Oklahoma hacia el sur a través del matorral espinoso tamaulipeco del centro de Tamaulipas, hacia el oeste hasta el centro de Coahuila y hacia el norte hasta las áreas de caprock del Panhandle de Texas.
Esta variedad lacertiliana a menudo se llama «lagartijas arborícolas» o «lagartijas de cerco» por aquellos que tienen la suerte de presenciarlas, y por una buena razón. Los lagartos espinosos de Texas son altamente arbóreos, pasando gran parte de su tiempo por encima del suelo en robles, pecanas o mezquites. Los postes de madera también son favoritos, aunque ocasionalmente se pueden ver alimentándose en el suelo.
Sin embargo, a la primera señal de peligro de un depredador percibido, se lanzarán hacia el árbol más cercano y ascenderán rápidamente por el tronco, típicamente en el lado opuesto de lo que los haya asustado.
El lagarto espinoso de Texas es uno de los miembros más grandes de su género, con machos adultos que alcanzan con frecuencia longitudes de casi 11 pulgadas.
La coloración de fondo de este reptil varía de gris a marrón oscuro a marrón oscuro, y la región dorsal está marcada con nueve barras negras onduladas desde detrás del cuello hasta justo por encima de la ventilación. Dos líneas distintivas y de colores claros recorren el cuerpo a lo largo de la mitad dorsal. Los ejemplares ocasionales tienen un parche de color rojo oxidado que abarca las primeras tres o cuatro barras negras entre las dos líneas dorsales. Puede tener un patrón bastante intrincado, y esta combinación de colores y patrones ayuda a camuflar al lagarto en sus perchas arbóreas.
El vientre de la lagartija es generalmente de color crema, y los machos tienen dos manchas azules a cada lado de su vientre. La cola es bastante larga y, como con otros miembros de su género, puede usarse como estrategia defensiva. Si la cola es agarrada por un depredador, es fácilmente separada del lagarto, un movimiento defensivo conocido como autotomización. La cola se desprende con bastante facilidad, y mientras el depredador potencial está preocupado con la cola aún en movimiento, el lagarto puede gatear hasta un lugar seguro. Con el tiempo, el lagarto regenerará una nueva cola, aunque esta nueva nunca es tan larga o colorida como la original.
Los lagartos espinosos de Texas, al igual que otras especies de lagartos, son de sangre fría o ectotérmicos. Esto significa que no generan calor desde el interior de su cuerpo, como lo hacen los mamíferos y las aves, sino que dependen de fuentes externas para la calefacción y el enfriamiento.
Son principalmente activos durante el verano, pero se pueden ver ocasionalmente durante el invierno en días cálidos cuando las temperaturas alcanzan un nivel que permite la actividad.
Esta especie de lagarto es estrictamente carnívora, se alimenta de pequeños invertebrados como saltamontes, avispas y escarabajos. También son ponedoras de huevos, y después del apareamiento, la hembra pone una nidada de hasta 20 huevos.
Estos huevos se ponen en un nido que la madre cava en áreas de humedad adecuada. Después de unos 60 días de incubación aislada, las delicadas crías de 2 pulgadas emergen preparadas para valerse y cuidarse a sí mismas. Muchas hembras pueden poner hasta cuatro nidadas de huevos en un verano.
Los lagartos espinosos de Texas pueden ser bastante numerosos dentro de los límites de su área de distribución natural, y muchos se ven en patios traseros y parques residenciales. Tienden a prosperar en estas áreas, cohabitando con la humanidad, ya que los humanos plantan hábitats arbóreos para que estos lagartos florezcan.
Son completamente inofensivos y bastante beneficiosos para controlar plagas de invertebrados en el patio.
Michael Price es naturalista y residente de San Angelo.