Renderizado de cera
Una Pequeña Mirada A Un Aspecto De La Industria estadounidense Que no Recibe Mucha Atención
de Ross Conrad
Cera de abejas: Este producto único para colmenas es más valioso libra por libra que la miel. La cera de abejas se utiliza en la fabricación de velas, impermeabilización, fabricación de jabón y cosméticos, productos farmacéuticos, arte, abrillantador de muebles y más. Desafortunadamente, la cera de abejas a menudo está contaminada con desechos como tierra, trozos de madera, capullos de abejas melíferas, miel, abejas muertas, propóleos y más. Mientras que muchos apicultores no se molestan en guardar y recolectar cera de sus colmenas, hay algunos apicultores de patio trasero que se toman el tiempo para procesar su cera fundiéndola y filtrándola. Si bien tales esfuerzos son capaces de eliminar cantidades significativas de cera de los desechos de la colmena, se pierde mucha cera y se tira junto con la suciedad, los capullos, las abejas muertas, el propóleo y otros contaminantes que componen el chicle de barrio que queda de los esfuerzos de recuperación de cera. Las grandes operaciones de apicultura generalmente no tienen tiempo para procesar toda su cera, por lo que venderán sus capuchones, peines viejos y barrios marginales a un renderizador de cera comercial que normalmente ha invertido en miles de dólares en equipos diseñados para limpiar y purificar la cera de abejas de manera eficiente. Este segmento pequeño, a menudo desapercibido y en su mayoría poco apreciado de la industria de la apicultura se dedica silenciosamente al negocio de la producción de cera de abejas y, aunque el trabajo requerido para recuperar este valioso producto de la colmena es sucio y desordenado, afortunadamente algunas personas están dispuestas a hacerlo.
La cera de renderizado es un trabajo sucio, pero alguien tiene que hacerlo. En la foto, Zachary Trescott (derecha) y Kaleb Matthews, mano a mano, sacan cera líquida del tanque de fusión.
La mayoría de las empresas de renderizado son conocidas por los apicultores comerciales únicamente a través del boca a boca, pero hay algunas que anuncian sus servicios principalmente a través de revistas nacionales de apicultura e internet. Una de estas compañías es Beelite Beeswax Recovery, dirigida por el apicultor de tercera generación, Tim Trescott y su familia, que actualmente se encuentra en Burnsville, Carolina del Norte.
Durante años, Tim y su padre, Stanley Trescott, dirigieron alrededor de 800 colmenas entre Florida y su hogar en el estado de Nueva York. En esos días, solo hacían su propia cera, pero su operación fue aniquilada cuando el ácaro traqueal se extendió por todo Estados Unidos a mediados de la década de 1980. Stanley Trescott comenzó un negocio de renderizado en ese momento pensando que había mucho que hacer, ya que otros apicultores también perdieron colmenas a causa de los ácaros y querían salvar sus peines de ser destruidos por las polillas de cera.
Mientras que la prensa de manivela que su padre usó durante muchos años era adecuada en ese momento, Tim sintió que era demasiado trabajo, por lo que después de obtener algunas ideas de un compañero apicultor, Lavern Prettyman de Florida, diseñó sus propias prensas hidráulicas utilizando viejos pistones de tren de carga. A pesar de que ya no tenía abejas para mover, todavía pasaba los veranos en Nueva York e inviernos en Florida, por lo que finalmente estableció operaciones de renderizado de cera en ambos extremos de su ruta de migración anual. En 2002 comenzó un negocio de fabricación de velas, Beelite Candles, en Nueva York, y luego terminó retirándose de la renderización de cera en 2005, vendiendo sus negocios de renderizado de Florida y Nueva York a otros apicultores. Después de unos años, su negocio de velas se estancó, por lo que se construyó algunas prensas de cera nuevas y comenzó a ofrecer servicios de renderizado nuevamente en 2012 fuera de su casa en Burnsville. Tim rendirá cera y la devolverá al apicultor por una pequeña tarifa por libra, hará el trabajo por un porcentaje de la cera o pagará al apicultor por toda la cera recuperada durante el renderizado.
La Recuperación de cera de abejas de Beelite utiliza un gran tanque de fusión parcialmente lleno de agua para fundir cappings de cera de abejas, peines y goma de barrer recolectada de apicultores de todo el país. La masa fundida se deposita a mano en bolsas que se colocan en las prensas. Utiliza cuatro prensas hidráulicas para separar la cera de los otros residuos antes de bombear la cera a través de un filtro de una micra a 60-70 psi. «Hemos hecho cera de abejas durante 25 años y hemos aprendido mucho en 25 años», dice Tim.
Tim Trescott y dos de las prensas hidráulicas de cera que construyó con pistones de tren viejos.
Beelite Beeswax Recovery es capaz de eliminar prácticamente cada pedacito de cera de abeja de la barriada, peines y capuchas viejos que recoge, redeando en promedio alrededor del 25% del peso original de la barriada en cera. Si bien su operación de cera de abejas generalmente genera alrededor de 50,000 libras de cera de abejas en un año, Tim dice que es una operación pequeña y que hay entre una y dos docenas de operaciones dispersas por los Estados Unidos que realizan la mayor parte del procesamiento para la industria apícola de los Estados Unidos. Muchas de estas operaciones se encuentran en las Dakotas y sus alrededores, donde la mayor parte de las abejas estadounidenses pasan sus veranos.
Si bien uno de los mayores desafíos de Tim es encontrar fuentes de peines viejos y barrios marginales para procesar, se siente alentado por el potencial de crecimiento del negocio, ya que demasiados apicultores tiran, queman o compostan sus peines viejos, restos de colmena y goma de barrer. Como dice Tim, le gustaría crecer lo suficiente como para tener alguna influencia en la industria. Una idea que tuvo cuando comenzó en Carolina del Norte, fue ponerse en contacto con todas las asociaciones locales de apicultura en Carolina del Norte, junto con los vecinos Tennesee, Virginia y Georgia, y alentarlos a comenzar a recolectar cera y barrios marginales de sus miembros. Estaría dispuesto a hacer todo el transporte, recoger toda la cera y los barrios marginales que se les ocurrieran y luego pagar a las asociaciones.35 centavos por libra. El dinero podría ir a ayudar a las asociaciones. Con aproximadamente 30,000 apicultores de patio trasero en Carolina del Norte hoy en día, Tim estima que ninguno de los chicles de barrio que los apicultores producen actualmente recibe más procesamiento y, como resultado, cientos de toneladas de cera de abejas se están desechando simplemente porque nadie está dispuesto a guardarla, almacenarla y mantener a las polillas fuera de ella. Le gustaría hacer del renderizado para apicultores de patio trasero su nicho, ya que las compañías de renderizado más grandes no quieren lidiar con cantidades tan pequeñas, pero hasta ahora no ha encontrado ningún club de abejas dispuesto a recolectar y almacenar los productos de los barrios marginales de sus miembros. «La gente piensa que no es suficiente con preocuparse, pero necesitan darse cuenta de que están tirando dinero», dice Tim.
Ubicado en su garaje / granero, Tim dice que tener la operación de renderizado en el sitio funciona bien. «Por la mañana, cuando me levanto, trato de salir a la planta de cera a las 7:30 y poner en marcha la caldera. Zachary (su hijo menor) llega alrededor de las 8 de la mañana y para entonces hemos acumulado una cabeza de vapor y las cosas están listas para rodar. Pero a mediados de la tarde, después del almuerzo, las cuatro prensas estarán cargadas, tendrán la cocina recargada para el día siguiente, y luego estamos esperando a que las prensas terminen de presionar para tener un poco de tiempo libre. Podemos ir y venir, o correr al centro si es necesario y no tenemos que estar aquí y cuidar cosas todo el tiempo.»
La recuperación de cera Beelite y las velas Beelight son una empresa familiar. Además de trabajar con Tim renderizando cera, su hijo menor Zachary mantiene el sitio web de Beelite (http://beeswaxrecovery.com/). La esposa de Tim, Penny, es su persona de control de calidad. Mientras tanto, la hija de Tim, Emily, vierte la mayoría de las velas en el sótano de su casa, aunque la hija menor de Tim, Hannah, la ayuda y se especializa en hacer sus velas a la luz del té. Emily ha estado haciendo velas desde que tenía ocho años y se hizo cargo de la mayoría del trabajo de fabricación de velas de la familia hace unos dos años después de graduarse de la escuela secundaria. Esto liberó a Tim para centrarse principalmente en el lado de la representación de las cosas, aunque todavía se encarga de la facturación de velas de Beelite y las tareas administrativas asociadas.
El clan Trescott de izquierda a derecha: Adam, Tish, Tim & Penny Trescott (sosteniendo a Anson), Hannah, Zachary, Meaghan y Emily (sosteniendo a Mckinzi).
Emily produce, empaqueta y envía de todo, desde votivos y luces de té hasta velas temáticas de vacaciones y naturaleza, así como tapones sumergidos a mano. También envía bloques de cera a granel y hace una línea de velas de cera de soja que permite a la familia ofrecer una línea de velas de colores y perfumadas, ya que la cera de soja maneja la coloración y el aroma mejor que la cera de abejas. Tim está descubriendo que los dos negocios, Beelite Beeswax Recovery y Beelite Candles se complementan muy bien y ahora está vendiendo toda la cera de abejas que puede procesar tan rápido como puede producirla.
La pantalla de velas Beelite.
A veces la cera que Tim es capaz de quitar de los barrios marginales es muy oscura. Según Tim, puede aligerar la cera más oscura volviendo a pasarla por sus filtros para eliminar la «materia orgánica que no se asienta y se impregna en la cera». Volviendo a pasar por el sistema de filtrado, sacamos mucha de esa materia oscura y empezamos a aligerarla de nuevo. Podemos volvernos amarillos de cera negra.»Tim continúa explicando,» Esa es una de las cosas que me fascina de la cera de abejas, puede ser tan negra como tu sombrero y aún podemos volverla amarilla, no con productos químicos agresivos, sino filtrándola.»Con el fin de producir un producto consistente, la cera de abejas que sigue siendo bastante oscura incluso después de un filtrado repetido se puede mezclar con cera de color más claro.
A veces la cera oscura tendrá un olor desagradable. «Aunque podemos cambiar el color y volverlo amarillo, no puedo eliminar el olor. Mi esposa tiene la última palabra sobre la calidad y podemos usar cera de cappings agradable y aún puede decir ,’ pero eso tiene un olor raro'», explica Tim. Sin embargo, el aroma de la cera tiene mucho que ver con su fuente. «Si proviene de miel de algodón en Luisiana, por ejemplo, tendrá un olor más fuerte, aunque puede ser cera 100% cappings. Así que tenemos que tenerlo bastante cerca del grado premium para pasar por su nariz y antes de usarlo para pedidos de velas y cera a granel.»
El año pasado, a mediados del verano, comencé a llenar un tambor de 55 galones con el chicle de barrio pobre y los escombros de la colmena que quedaban después de fundir cappings, raspados de colmena y peines rotos en mi fundidor de cera solar casero. De las 70 libras de restos de barracas y peines que entregué a Tim y su equipo el otoño pasado, se recuperaron 20 libras adicionales de cera de abejas del contenido del tambor. Tengo que confesar que nunca me di cuenta de cuánta cera de abejas estaba quemando, compostando o simplemente tirando. Durante los últimos veinte años de apicultura, siempre había pensado que no quedaba suficiente cera para molestarme después de pasarla por mi fundidor de cera solar. Puedes apostar que de ahora en adelante salvaré todo el barrio que salga de mi fundidor y le haré otra visita a Tim algún día en el futuro.
Ross Conrad es el autor de la Apicultura Natural, 2a edición Revisada y ampliada. Ross estará presentando en la Conferencia de la Asociación de Maestros Jardineros de Virginia Occidental 2016 en el Condado de Greenbrier en el Recinto Ferial Estatal en Fairlea / Lewisburg del 15 al 17 de abril de 2016, [email protected], y liderando una clase de Apicultura Orgánica para principiantes el 7 y 8 de mayo de 2016 en el Instituto Metta Earth en Lincoln, Vermont. Llame al 802-349-4279 para obtener más información o para inscribirse en la clase de mayo.