¿Qué efecto ha tenido internet en el periodismo?
Para Peter Beaumont, editor de asuntos exteriores de este periódico, la revolución en Egipto reveló algo más que el poder del pueblo al triunfar sobre regímenes represivos; a nivel personal, descubrió algo nuevo sobre sus prácticas de trabajo.
Beaumont se formó como periodista en los días anteriores a la world wide web, pero, como la mayoría de su profesión, ha integrado nuevas tecnologías en sus técnicas de recopilación de noticias a medida que han surgido. Cubrir los eventos en El Cairo durante el apagón de Internet en Egipto fue como dar un paso atrás en el tiempo.
«Volvimos a lo que solíamos hacer: escribir la historia en la computadora, ir al centro de negocios, imprimirla y dictarla por teléfono», dice. «No teníamos que preocuparnos por lo que había en Internet; solo teníamos que preocuparnos por lo que estábamos viendo. Fue absolutamente liberador.»
El efecto de la web en las noticias se considera la evidencia más clara de que se trata de una tecnología revolucionaria: los editores de noticias – y en algunos casos, los gobiernos que observan-ya no son los guardianes de la información porque los costos de distribución han desaparecido casi por completo. Si el conocimiento es poder, la web es la herramienta más grande en la historia del mundo.
El proceso que ocurre antes de que se publique una historia también se ha transformado. La web se ha convertido en el punto de referencia para el mundo cuando se trata de obtener información; es lo mismo para los periodistas. En línea, encuentran una multiplicidad de perspectivas y una biblioteca de conocimiento disponible que proporciona el contexto para las historias. Cada vez más, las historias provienen de la web.
Emily Bell, directora del Centro de Remolque para Periodismo Digital de la Universidad de Columbia y ex editora de Guardian.co.uk, identifica la cobertura de los ataques contra el World Trade Center el 11 de septiembre de 2001 como el incidente que prefiguró la forma en que se cubren los acontecimientos en la actualidad. «La televisión lineal simplemente no podía cumplir», dice. «La gente usaba la web para conectarse a la experiencia viéndola en tiempo real en la televisión y luego publicándola en tableros de mensajes y foros. Publicaron bits de información que conocían y la agregaron con enlaces de otros lugares. Para la mayoría, la entrega fue cruda, pero la naturaleza de informar, vincular y compartir de la cobertura de noticias surgió en ese momento.»
Para los reporteros en Egipto, sin embargo, su mayor frustración no fue que estuvieran desconectados del contexto proporcionado por la red, sino que lucharon para difundir sus historias. De hecho, Beaumont encontró el silencio un alivio. «La forma en que se informó no tenía todos los peros y peros que provenían de mirar por encima del hombro para tratar de averiguar qué está haciendo el mundo en este momento o quién está diciendo qué. Acabas de recibir las noticias y las noticias estaban pasando justo frente a ti.»
De manera más general, la tecnología ha mejorado los procesos de identificación de historias que son de interés periodístico. Las fuentes de los servicios de redes sociales como Facebook y Twitter proporcionan una instantánea de los acontecimientos que suceden en todo el mundo desde el punto de vista de testigos de primera mano, y los blogs y las fuentes de noticias ciudadanas ofrecen perspectivas analíticas desde el terreno más rápido de lo que pueden proporcionar la prensa escrita o la televisión. Paul Mason, editor de economía de Newsnight de BBC2, utiliza estas herramientas para obtener un ángulo de lo que está sucediendo y lo que es importante. «Si estás siguiendo a 10 economistas clave en Twitter y algunos blogs muy inteligentes», dice, » puedes llegar rápidamente a donde necesitas estar: la pregunta que revuelve el estómago, ‘ OK, ¿qué hago para seguir adelante con esta historia?'»
Sin embargo, tales herramientas siguen siendo solo un elemento del proceso de recopilación de noticias. Esto puede significar que las grandes organizaciones parecen publicar historias días después de haber aparecido en Twitter. «Los testigos de primera mano no pueden ver el panorama general», dice Yves Eudes, reportero del periódico francés Le Monde. «No están entrenados para entender si lo que están viendo es relevante para el panorama general o para ver lo que realmente sucede. Están entrenados para ver lo que quieren ver. Si solo confías en Twitter o Facebook, podrías terminar aullando con los lobos.»
De hecho, en 2009, las cadenas de televisión estadounidenses se encontraron en un lío muy público cuando informaron la «línea de Twitter» sobre la historia de una ola de asesinatos del Mayor Nidal Malik Hasan en la base militar de Fort Hood, que el asesino tenía vínculos terroristas. Los detalles resultaron ser falsos.
La cautela de Eudes no significa que descuente el valor de las herramientas que la web ofrece a su ejército de periodistas ciudadanos; Le Monde fue una de las organizaciones, junto con the Guardian, que trabajó con Julian Assange para publicar los cables de WikiLeaks el año pasado. «De repente, tenemos todos estos nuevos competidores que, si son audaces y están bien organizados, pueden cambiar el curso de las noticias en todo el mundo de una manera que era completamente impensable antes de Internet», dice. Y organizaciones sueltas como Global Voices, una red de periodistas ciudadanos internacionales que informan en una plataforma global sobre historias locales, ofrecen ventanas sobre eventos en todo el mundo que son cada vez más ignorados por los periódicos locales.
En última instancia, sin embargo, Eudes cree que los fundamentos de la recopilación de noticias no han sido transformados por la web. «Necesito saber escribir o tomar una foto y necesito ser bueno en el análisis», dice. «Aprender a usar herramientas es diferente a decir que todo el mundo es un reportero. Cualquiera puede hacer pan, pero es un pan pésimo. Necesitas pasar tiempo como un verdadero panadero profesional para aprender a hacer buen pan.»
Parte de ese proceso de aprendizaje para los periodistas, al parecer, implica abandonar la red y golpear el pavimento en busca de historias. Para Beaumont, trabajar desde la plaza Tahrir sin acceso a la web era un recordatorio de una forma más pura de periodismo. «Te olvidas de que Internet, a pesar de todas sus ventajas, es una distracción: siempre te preguntas si lo que estás leyendo por otros coincide con lo que estás presenciando a ti mismo. Si no tiene que preocuparse por eso, puede concentrarse en informes de observación puros. Lo cual», dice, » es un placer.»
Un placer que solo puede provenir de desconectarse.
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