Ocre: La Primera Pintura Roja del Mundo
Los artistas han estado pintando con ocre, un pigmento natural, durante cientos de miles de años. Sus obras maestras van desde imágenes prehistóricas con pigmentación ocre en las paredes de las cuevas hasta pinturas en lienzos y otras obras de arte de la época medieval en adelante.
El ocre (pronunciado ROBLE-er) es arcilla pigmentada por hematita, un mineral rojizo que contiene hierro oxidado, que es hierro mezclado con oxígeno, dijo Paul Pettitt, profesor de arqueología paleolítica en la Universidad de Durham en el Reino Unido.
Debido a que el ocre es un mineral, no se lava ni se descompone, lo que le permite persistir a través de los siglos. «Su color vibrante y su capacidad para adherirse a las superficies, incluido el cuerpo humano, lo convierten en una base de lápices de colores o pintura ideal», dijo April Nowell, arqueóloga paleolítica, profesora y presidenta del Departamento de Antropología de la Universidad de Victoria en Canadá.
Donde se encuentra
El ocre se encuentra de forma natural en las rocas y el suelo, esencialmente en cualquier entorno donde se hayan agrupado y formado minerales de hierro, dijo Pettitt. «Se puede encontrar en los bordes de los valles, erosionándose en acantilados en cuevas erosionándose en el lecho de roca», dijo Pettitt a Live Science. En su forma más erosionada, el ocre puede encontrarse en ciertos suelos y luego tamizarse.
«en realidad Es muy fácil de obtener,» Nos dijo. «Cualquiera que esté usando cuevas o operando en los valles y sus alrededores descubrirá fácilmente el ocre.»
Las personas que toman ocre notarán que se mancha las manos con un «bonito color rojo o amarillo», señaló Pettitt. Una vez recogido, el ocre se puede rallar fácilmente contra una pieza gruesa de piedra o moler con un mortero y una mano y luego convertirlo en polvo. Luego, este polvo se puede mezclar con un líquido, como agua, saliva o claras de huevo, y convertirlo en pintura pigmentada.
El ocre también se puede usar como crayón. «Es muy flexible», dijo Pettitt. «Puedes romperlo en pequeños grumos.»
Historia
La evidencia más antigua de seres humanos antiguos usando ocre data del Paleolítico, hace unos 285.000 años, en un sitio Homo erectus llamado GnJh-03 en Kenia. Allí, los arqueólogos encontraron unas 70 piezas de ocre que pesaban unas 11 libras. (5 kilogramos).
Sin embargo, la evidencia más convincente data de hace unos 250.000 años en el sitio Neandertal temprano de Maastricht-Belvédère en los Países Bajos, dijo Pettitt. Durante la década de 1980, arqueólogos de los Países Bajos excavaron pequeños concentrados del mineral rojizo, según un estudio de 2012 en la revista PNAS. Los neandertales pueden haber pulverizado el ocre y mezclado con agua para poder pintar su piel o ropa, dijo Pettitt.
Los arqueólogos han encontrado otras pinturas ocres neandertales en cuevas. Estos incluyen patrones lineales de huellas dactilares en La Pasiega, en el norte de España; una plantilla manual en Maltravieso, en el centro-oeste de España; y estalactitas pintadas de rojo que originalmente eran de color blanco brillante en Ardales, en el norte de España, todos los cuales datan de al menos 64,000 años, según un estudio de 2018 en la revista Science. Sin embargo, la datación del ocre antiguo en España puede no ser exacta, dijo Lawrence Straus, un distinguido profesor emérito de antropología en la Universidad de Nuevo México. Y aunque es posible que los neandertales usaran ocre para hacer líneas y puntos, es decir, pinturas no representativas, es discutible si realmente hicieron pinturas rupestres complejas, como ilustraciones de animales o figuras humanas, dijo Straus.
Homo sapiens primitivo también ilustrado con ocre. En la Cueva de Blombos, en Sudáfrica, los arqueólogos encontraron una concha de abulón que contenía ocre finamente molido, carbón vegetal y grasa que puede haber formado un kit de pintura que data de hace unos 100.000 años, dijo Nowell. El primer dibujo hecho por el hombre es un hashtag rojo en pequeñas escamas de roca que data de hace unos 73.000 años, también en la Cueva de Blombos.
Mientras tanto, el dibujo más antiguo es una imagen de una bestia con forma de vaca creada con ocre en una pared de una cueva en Borneo, Indonesia, que data de hace unos 40.000 años.
Después de la época de estos primeros sitios, las pinturas ocres se generalizaron, llegando a África, Europa, Medio Oriente, Sudeste Asiático, Rusia y Australia. Cuando las personas cruzaron el puente terrestre del Estrecho de Bering desde Siberia y el Este de Asia hasta las Américas, esas personas también usaron ocre, como lo demuestra un entierro cubierto de ocre en Alaska que data de hace unos 11.500 años.
Es relativamente común encontrar entierros cubiertos de ocre. Es probable que la ropa del difunto tuviera un color ocre, pero a medida que la ropa se deterioraba, el ocre teñía la tumba y los huesos de rojo, dijo Pettitt. Una de estas tumbas incluye la famosa Dama Roja de Paviland en Gales del Sur, en el Reino Unido, que en realidad es el entierro de un joven que vivió durante el Paleolítico hace unos 33.000 años. Pero cuando se encontró el entierro en 1823, los arqueólogos pensaron que la tumba teñida de rojo debía contener los restos de algún tipo de mujer escarlata indecente, dijo Pettitt.
El ocre continuó siendo utilizado como pigmento a lo largo de la antigüedad e incluso fue utilizado por artistas en la época medieval y el Renacimiento, así como en los tiempos modernos, dijo Pettitt.
Usos y símbolos
Como pigmento rojo brillante, es posible que la gente antigua viera el ocre como un símbolo de vida, en parte porque es el color de la sangre, especialmente la sangre menstrual de color rojo intenso. «Algunas sociedades comúnmente asocian el color rojo, y por lo tanto ocre, con la creación, la vida y la fertilidad», dijo Pettitt. (Sin embargo, no todos están de acuerdo. Ver más abajo.)
Además, el rojo es un color llamativo que es fácil de ver, especialmente en el entorno de poca luz de una cueva, dijo Pettitt.
Aparte de servir como pintura, el ocre tenía muchos usos. La gente lo usaba para broncear pieles, como repelente de mosquitos, para protegerse del sol o el frío, con fines medicinales, para su uso en la extracción o procesamiento de plantas, y como adhesivo, como colocar mangos a herramientas de piedra, dijo Nowell a Live Science en un correo electrónico.
En el arte, «hay evidencia de que los primeros pueblos preferían ciertos colores», dijo Nowell.
Por ejemplo, en el sitio de Qafzeh en Israel, los arqueólogos han encontrado 84 trozos de ocre en capas que datan de hace entre 100.000 y 90.000 años. Alrededor del 95 por ciento de esos bultos son rojos, a pesar de que también se encontraron ocres amarillos y marrones en el área, dijo. También hay evidencia de que los antiguos calentaban el ocre para volverlo rojo. Esto puede significar que los primeros humanos tenían un conocimiento básico de las propiedades químicas del ocre, según una investigación de Francesco d’Errico, profesor de arqueología en la Universidad de Burdeos en Francia, dijo Nowell.
Además, hace unos 266.000 años, los primeros homínidos en un sitio llamado Twin Rivers en Zambia recolectaron un tipo de hematita que tiene escamas metálicas reflectantes, que la hacen brillar.
Con esos hallazgos tomados en conjunto, «para mí, es muy posible que, inicialmente, el ocre se usara para algún propósito mundano, pero con el tiempo, adquirió una dimensión simbólica», dijo Nowell. «Creo que la evidencia para el tratamiento térmico y la selección de colores preferenciales y la adición de ‘brillo’ a algunas de sus pinturas pigmentadas, así como la inclusión de grandes cantidades de ocre en entierros (en algunos momentos y lugares) me sugiere que los colores vibrantes del ocre tenían una prominencia visual para los pueblos del Paleolítico Superior.»
Es difícil decir si el ocre simbolizaba la menstruación, porque no hay evidencia de eso, dijo
«Lo que podemos decir, siguiendo a colegas como Steve Kuhn , es que es probable que el ocre fuera una forma simple de marcar un cuerpo (vivo o muerto) y que la información sobre la pertenencia al grupo o el estado o cualquier número de otras variables se podría comunicar de manera fácil y barata», dijo Nowell. «El hecho de que el ocre se tiña fácilmente y dura mucho tiempo (y se mezcla bien con la pintura) probablemente son otras razones por las que se usó mucho.»