Las ranas pierden la piel para deshacerse de la enfermedad
Las nuevas enfermedades infecciosas que surgen como resultado del cambio climático pueden llevar a nuevas extinciones de ranas, los bioindicadores de la salud ambiental, según investigaciones recientes.
La Universidad de Queensland investigó el desprendimiento de la piel en las ranas como un mecanismo de defensa inmune, para comprender mejor el papel de la piel contra las enfermedades infecciosas.
La investigadora principal, la Dra. Rebecca Cramp, de la Escuela de Ciencias Biológicas de la Universidad de Q, dijo que las poblaciones de ranas y otros anfibios en todo el mundo están disminuyendo debido a la aparición de enfermedades infecciosas como resultado del cambio climático.
«La temperatura y la humedad ambiental pueden tener un efecto importante en los anfibios, ya que su piel es muy permeable y sensible a la deshidratación», dijo el Dr. Cramp.
» Varias especies de anfibios han desaparecido o se han extinguido en los últimos años, por lo que es vital comprender el papel de la piel como primera línea de defensa contra las causas externas de la enfermedad.»
Los investigadores estudiaron la rana arbórea verde (Litoria caerulea), que es altamente susceptible a la quitridiomicosis, una enfermedad fúngica de la piel que contribuye a un gran número de muertes de anfibios en todo el mundo.
El hongo que causa la quitridiomicosis, así como otros microbios, viven en la capa más externa de la piel que las ranas eliminan periódicamente.
«Investigamos el efecto de la piel desprendida en la abundancia de microbios en la piel, y observamos los efectos de la temperatura y la humedad en la frecuencia con que ocurre», dijo el Dr. Cramp.
» Nuestros resultados mostraron que cuando las ranas pierden su piel, el número de microbios útiles y dañinos restantes se reduce significativamente.
«Aunque puede ayudar a las ranas a eliminar el hongo quitridiomicosis, la pérdida de microbios protectores puede permitir que otros patógenos se arraiguen.»
Los investigadores también encontraron que la temperatura ambiental, pero no la humedad, tenía un efecto marcado en la frecuencia de desprendimiento, ya que los animales a temperaturas más frías tardaban el doble de tiempo entre desprendimientos.
El autor principal, el profesor Craig Franklin de la Escuela de Ciencias Biológicas de la UQ, dijo que el estudio muestra que la frecuencia de desprendimiento de la piel puede ser un factor importante en las enfermedades de anfibios basadas en la piel.
«El hongo quitridiomicosis es más infeccioso a temperaturas más bajas y el período prolongado entre desprendimientos puede permitir que se acumule a niveles peligrosos», dijo.
» Esto puede explicar por qué la mayoría de las muertes de ranas por esta enfermedad ocurren en regiones más frías, a altitudes más altas y durante épocas más frías del año.
«Se prevé que la aparición de enfermedades infecciosas se dispare como resultado del cambio climático, por lo que es esencial comprender el papel protector de la piel contra los patógenos externos.»
La investigación se publicó en Conservation Physiology el 22 de abril de 2014.
Medios de comunicación: Dra. Rebecca Cramp, 0408 076 202, [email protected]
Profesor Craig Franklin, 0434 602 327, [email protected]