• Articles
• admin

Según el poeta islandés Snorri Sturluson, la lucha tuvo lugar en parte bajo un eclipse total de Sol; una pelea nocturna en medio del día. Los paganos pueden haber creído que el agujero en el cielo era el dios tuerto Odín vigilando la batalla y eligiendo a los muertos para el Valhalla, mientras que los cristianos pueden haber recordado la oscuridad del mediodía en la Crucifixión, hace mil años. Los eclipses se han considerado habitualmente como un mal presagio a lo largo de la historia, y aquí no habría sido diferente. No solo Olaf murió, sino que Harald apenas escapó de la batalla con su vida.

Perseguido y exiliado, se dice que Harald viajó a la Rus de Kiev y a la corte de Yaroslav, el Gran Príncipe de Kiev, un pariente lejano por matrimonio, donde se alistó como mercenario. Se cree que llegó a ser capitán al servicio de Yaroslav e incluso aspiraba a casarse con su hija, la princesa Elisaveta, pero sin tierra y riqueza no podía esperar ganar su mano.

Harald Hardrada y los varegos

Harald tuvo que viajar más lejos para buscar fortuna. Navegó con cientos de hombres río abajo hasta Constantinopla, capital del imperio bizantino. Fue aquí donde se unió a la Guardia Varega, la unidad predominantemente vikinga que sirvió como tropas de combate de élite y como guardaespaldas imperial. Los varegos eran conocidos por beber y divertirse, lo que les valió el apodo de «odres de vino del emperador», y por su arma típica, el hacha de dos manos.

Esto fue aún décadas antes de la Primera Cruzada, cuando el imperio bizantino estaba en guerra con el Califato fatimí que abarcaba Oriente Medio, África del Norte y Sicilia. El primer encuentro de Harald con árabes musulmanes fue en el verano de 1035, una batalla naval en el Mediterráneo entre galeras bizantinas y barcos de guerra árabes.

Los árabes nunca habrían visto nada como vikingos balanceando hachas de seis pies, mientras que Harald y sus hombres nunca antes habrían experimentado algo como el fuego griego, una versión medieval del napalm. Contra los barcos de madera de los sarracenos, era un arma temible.

Sin embargo, los bizantinos salieron victoriosos, y después empujaron a los árabes a través de Anatolia hasta la frontera siria, con Harald subiendo entre las filas de los varegos para convertirse en su líder de facto antes de que se declarara la paz. Como parte del tratado, se permitió a una delegación bizantina viajar a Jerusalén para restaurar la Iglesia del Santo Sepulcro, que fue destruida en 1009, y Harald tuvo su primera experiencia de lucha en el desierto cuando viajaron por tierra para visitar el sitio del bautismo de Cristo en el Valle del Jordán.

El desierto estaba plagado de merodeadores que se aprovechaban de las caravanas de camellos que recorrían las rutas comerciales entre El Cairo y Damasco. Como atestiguan las sagas escandinavas, Harald limpió el camino de bandidos y luego lavó sus pecados en el río Jordán. Era lo más lejano al este que su vida le llevaría.

Los fatimíes se enfrentaron a problemas internos cada vez peores con el Emirato de Sicilia (un reino dentro del dominio del califato) en rebelión abierta, y los bizantinos vieron la oportunidad de invadir. Harald se unió a la expedición al mando de los varegos y ayudó a conquistar Mesina, Siracusa y otras ciudades insulares, obteniendo grandes beneficios a través del saqueo. Permaneció leal a pesar de que el liderazgo imperial de mano dura causó una revuelta en 1041 entre sus mercenarios normandos y lombardos.

Como resultado, los bizantinos perdieron todo lo que habían ganado, no solo en Sicilia, sino también en Italia. Los normandos eventualmente lo tomarían todo para sí mismos, fundando un reino que duraría casi 700 años. En ese momento, Harald había sido llamado a Constantinopla, donde abundaban las intrigas en el palacio imperial.

El emperador Miguel IV estaba muriendo. La emperatriz, Zoe, se había encariñado con el gran y rubio Harald y lo quería a él y a sus varegos de su lado cuando su sobrino, Miguel V, asumió el trono. Zoe era una belleza famosa y famosa traicionera. Se ha sospechado que ella y su amante, el titular Miguel IV, habían ahogado a su anterior esposo, el emperador Romano III, para hacer sitio en el trono.

Sin embargo, Michael V era aún más viperous. Cuando su tío murió a finales de 1041, asumió rápidamente el poder, reemplazó a los varegos con sus propios guardias, y arrestó a Zoe y la desterró a un convento de monjas. Sin embargo, todavía tenía el amor de la gente, y su encarcelamiento provocó una revuelta popular en Constantinopla. Grandes partes de la ciudad fueron destruidas en intensos combates callejeros.

Los varegos de Harald lideraron el camino y triunfaron, colocando a Zoe de nuevo en el trono. Miguel V fue desterrado solo cuatro meses después de convertirse en emperador, aunque no antes, según se afirma, de que Harald se sacara personalmente los ojos. El ex emperador murió poco después.

Harald había alcanzado un ápice de poder. Como jefe de la Guardia Varega, era el protector de Zoe, y según fuentes escandinavas, su amante también. Incluso pudo haber aspirado a ser emperador, pero la corte imperial nunca habría tolerado a un ‘bárbaro’ en el trono. En cambio, Zoe se casó con un burócrata llamado Constantine.

Las conquistas y el saqueo de Harald lo habían hecho fabulosamente rico, más que suficiente para convertirlo en un digno rival para la hija de Yaroslav, la princesa Elisaveta. Pronto se casaron, y a su regreso a Escandinavia en 1045, Harald se la llevó con él.

ESCUCHA: ¿Qué significaba «nacer en la púrpura»? ¿Qué legado duradero tenía el imperio sobre cómo cenamos? ¿Y qué significa en realidad «bizantino»? La profesora Judith Herrin responde a las preguntas de los oyentes y a las consultas de búsqueda en Internet sobre los 1.000 años de historia del imperio bizantino.

El regreso de Harald Hardrada a Escandinavia

Encontraron que el Imperio del Mar del Norte de Canuto el Grande – Inglaterra, Noruega y Dinamarca – se había desmoronado después de su muerte en 1035. Inglaterra era un reino separado por el que luchaban los hijos de Canuto, mientras que el sobrino de Harald, Magnus, se había convertido en rey de Noruega y Dinamarca, aunque en el momento de la llegada de Harald, Magnus estaba envuelto en una guerra civil con Sweyn Estridsson, el nieto de Sweyn Forkbeard, por el trono danés.

Inicialmente rechazado por Magnus, Harald unió fuerzas con Sweyn primero, lo que provocó una especie de cara volte: Magnus ofreció secretamente un trato a su tío, en el que compartiría el poder con Harald si Harald compartía su riqueza. Harald aceptó. Su conjunto de reglas, siguieron luchando contra Dinamarca, pero fue breve, terminando cuando Magnus murió inesperadamente en 1047.

Magnus legó el trono noruego a Harald, pero renunció a su derecho al trono danés en favor de Sweyn. Esta vez Harald no aceptó, y poco después lanzaría una guerra de desgaste que duraría hasta 1064.

En el curso de esa guerra, Harald arrasó el gran centro comercial danés de Hedeby, un eje de la economía escandinava que traficaba con mercancías de lugares tan lejanos como Groenlandia y Constantinopla. Harald lo quemó hasta los cimientos y tomó como rehenes a muchos de sus ciudadanos más ricos. Podría decirse que eso terminó con Escandinavia como el motor de la cultura del norte de Europa. Sin embargo, no terminó la guerra.

En agosto de 1062, Noruega y Dinamarca lucharon la mayor batalla naval de la Era Vikinga, justo al lado del río Niså en lo que hoy es Suecia. Según la saga de Snorri Sturluson, Harald tenía 150 naves dragón y Sweyn el doble. En contraste con sus rápidas incursiones por sorpresa en tierra, las batallas vikingas en el mar eran asuntos largos y sangrientos.

Ataron sus barcos en enormes balsas y lucharon de cubierta en cubierta. La batalla duró toda la noche (aunque en esa latitud, en verano, nunca oscurece totalmente). Harald sabía que no tenía que derrotar a los daneses, sólo derrotar a su rey. Capturó la nave de Sweyn y se llevó la victoria, aunque Sweyn logró escapar. La guerra se prolongó un par de años hasta que, en 1064, Harald finalmente tuvo que conformarse con un punto muerto.

¿Por qué Harald se llama Hardrada?

En su día, Harald fue llamado el Quemador de los búlgaros, el Martillo de Dinamarca y el Rayo del Norte, pero fue como rey de Noruega que se ganó el apodo de Hardrada, o «gobernante duro». Mientras que la política nórdica era más igualitaria que la del resto de Europa, Harald gobernó a la manera de los reyes de manos sangrientas de antaño. Su fallida guerra con Dinamarca le dejó sin dónde saquear, por lo que saqueó a su propia gente, expulsó a nobles rebeldes y en algunos casos los mató él mismo.

Entonces, cuando el conde Tostig, hermano desterrado del rey anglosajón Harold Godwinson, vino en busca de apoyo para invadir Inglaterra, encontró a Harald ansioso por conquistar nuevas tierras.

La historia de esa invasión, desde la rendición de York hasta el sorpresivo contraataque inglés en Stamford Bridge, que resultó en la muerte vikinga de Harald en batalla, es más conocida que la mayor parte de su vida, y todo esto apenas cuenta toda su historia. Desde el príncipe estriado hasta la corte de Bizancio y el trono de Noruega, Harald personificó el punto culminante de la Era Vikinga. En muchos sentidos, realmente fue el último vikingo.

Don Hollway es historiador y autor de The Last Viking: The True Story of King Harald Hardrada (Osprey Publishing, 2021). Cómpralo ahora en Amazon | Waterstones | Bookshop.org