• Articles
• admin

ifølge den islandske digter Snorri Sturluson fandt kampene delvis sted under en total solformørkelse; en natkamp midt på dagen. Hedninger har måske troet, at hullet på himlen var den enøjede gud Odin, der holdt øje med slaget og valgte de dræbte for Valhalla, mens kristne måske har husket middagsmørket ved korsfæstelsen, tusind år tidligere. Formørkelser er sædvanligvis blevet betragtet som en dårlig omen gennem historien, og her ville det ikke have været anderledes. Ikke alene blev Olaf dræbt, men Harald kom næppe væk fra kampen med sit liv.

jaget og forvist siges Harald at have rejst til Kievan Rus og retten i Yaroslav, storfyrsten i Kiev – et fjernt forhold ved ægteskab – hvor han blev ansat som lejesoldat. Han menes at være steget til at være kaptajn i Yaroslavs tjeneste og stræbte endda efter at gifte sig med sin datter, prinsessen Elisaveta, men uden jord og rigdom kunne han ikke håbe på at vinde hendes hånd.

Harald Hardrada og Varangianerne

Harald måtte rejse videre for at søge sin formue. Han sejlede med hundreder af mænd ned ad floden til Konstantinopel, hovedstaden i det bysantinske Imperium. Det var her, han sluttede sig til Varangian Guard, den overvejende Vikingeenhed, der tjente både som elitekamptropper og som den kejserlige livvagt. Varangianerne blev kendt for at drikke og karusere – tjente dem kaldenavnet “kejserens skind” – og for deres typiske våben, den tohånds økse.

dette var stadig årtier før det første korstog, da det bysantinske imperium var i krig med det Fatimide kalifat, der omfattede Mellemøsten, Nordafrika og Sicilien. Haralds første møde med arabiske muslimer var sommeren 1035, et søslag i Middelhavet mellem bysantinske kabysser og arabiske krigsskibe.

araberne ville aldrig have set noget som vikinger svinge seks fods økser, mens Harald og hans mænd aldrig før ville have oplevet noget som græsk ild, en middelalderlig version af napalm. Mod Saracenernes træskibe var det et frygtindgydende våben.

ikke desto mindre sejrede Bysantinerne, og bagefter skubbede de araberne over Anatolien til den syriske grænse, hvor Harald kom op gennem Varangianernes rækker for at blive deres de facto leder, før fred blev erklæret. Som en del af traktaten fik en bysantinsk delegation lov til at rejse til Jerusalem for at genoprette den Hellige Gravs Kirke, som blev ødelagt i 1009, og Harald fik sin første smag af ørkenkampe, da de rejste over land for at besøge stedet for Kristi dåb i Jordan Valley.

ørkenen var plaget af maraudere, der byttede på kamelkaravanerne, der kørte handelsruter mellem Kairo og Damaskus. Som bekræftet af skandinaviske sagaer ryddede Harald vejen for banditter og skyllede derefter sine synder væk i Jordanfloden. Det var så langt øst, som hans liv ville tage ham.

Fatimiderne stod over for forværrede interne problemer med Emiratet Sicilien (et kongerige inden for kalifatets herredømme) i åbent oprør, og Bysantinerne opdagede en chance for at invadere. Harald sluttede sig til ekspeditionen under kommando af varangianerne og hjalp med at erobre Messina, Syracuse og andre øbyer og tjente meget på plyndring. Han forblev loyal, selvom hårdhændet kejserlig ledelse forårsagede et oprør i 1041 blandt deres normanniske og lombardiske lejesoldater.

som et resultat mistede Bysantinerne alt, hvad de havde opnået, ikke kun på Sicilien, men også Italien. Normannerne ville til sidst tage det hele for sig selv og grundlægge et kongerige, der ville næsten 700 år. På det tidspunkt var Harald blevet tilbagekaldt til Konstantinopel, hvor intriger var udbredt i Kejserpaladset.

kejser Michael IV var ved at dø. Kejserinden havde taget en smag til big blond Harald og ville have ham og hans Varangians på hendes side, da hendes nevø, Michael V, overtog tronen. Han var en berømt skønhed og berømt forræderisk. Det er blevet mistanke om, at hun og hendes elsker, den siddende Michael IV, havde druknet sin tidligere mand, kejser Romanos III, for at gøre plads på tronen.

alligevel var Michael V endnu mere viperous. Da hans onkel døde i slutningen af 1041, overtog han hurtigt magten, erstattede Varangianerne med sine egne vagter og fik han arresteret og forvist til et nonnekloster. Hun havde dog stadig folkets kærlighed, og hendes fængsel udløste et populært oprør i Konstantinopel. Store dele af byen blev ødelagt i tunge gadekampe.

Haralds varangianere førte vejen og sejrede og placerede Soe tilbage på tronen. Michael V blev forvist kun fire måneder efter at han blev kejser, dog ikke før, hævdes det, Harald personligt satte øjnene ud. Den tidligere kejser døde kort efter.

Harald havde nået et magtpunkt. Som leder af Varangian Guard, han var Soes beskytter, og ifølge skandinaviske kilder også hendes elsker. Han har måske endda stræbt efter at være kejser, men den kejserlige domstol ville aldrig have tolereret en ‘barbar’ på tronen. I stedet giftede han sig med en bureaukrat ved navn Constantine.

Haralds erobringer og plyndring havde gjort ham fabelagtig rig, mere end nok til at gøre ham til en værdig kamp for Yaroslavs datter, prinsesse Elisaveta. De blev snart gift, og da han vendte tilbage til Skandinavien i 1045 tog Harald hende med sig.

lyt: hvad betød det at være ‘født i lilla’? Hvilken varig arv havde imperiet om, hvordan vi spiser middag? Og hvad betyder’ Bysantin ‘ egentlig? Professor Judith Herrin reagerer på lytterspørgsmål og internetsøgningsforespørgsler om det bysantinske imperiums 1.000-årige historie.

Harald Hardradas tilbagevenden til Skandinavien

de fandt ud af, at Knud Den Stores Nordsøimperium – England, Norge og Danmark – var faldet fra hinanden efter hans død i 1035. England var et særskilt rige, der blev udkæmpet af Knuts sønner, mens Haralds nevø Magnus var blevet konge af Norge og Danmark – dog da Haralds ankomst, blev Magnus indblandet i en borgerkrig med Svend Estridsson, Svend Tveskægs barnebarn, om den danske trone.

oprindeligt afvist af Magnus, gik Harald først sammen med Svend og fik noget af et volte-ansigt: Magnus tilbød i hemmelighed en aftale til sin onkel, i han ville dele magten med Harald, hvis Harald ville dele sin rigdom. Harald accepterede. Deres fælles styre oplevede fortsat kamp mod Danmark, men var kort og sluttede, da Magnus døde uventet i 1047.

Magnus vilde den norske trone til Harald, men opgav sit krav på den danske trone til fordel for Svend. Denne gang accepterede Harald ikke, Og snart efter ville starte en udmattelseskrig, der ville vare indtil 1064.

i løbet af denne krig lagde Harald affald til det store danske handelscenter i Hedeby, en linchpin i den skandinaviske økonomi, der handler med varer så langt væk som Grønland og Konstantinopel. Harald brændte den til jorden og tog mange af sine rigeste borgere som gidsler. Formentlig sluttede Skandinavien som drivkraft for nordeuropæisk kultur. Men det sluttede ikke krigen.

i August 1062 udkæmpede Norge og Danmark vikingetidens største søslag, lige ud for floden Nis Kurt i det, der nu er Sverige. Ifølge sagaen om Snorri Sturluson havde Harald 150 drageskibe og Svend dobbelt så mange. I modsætning til deres hurtige overraskelsesangreb på land var Vikingekampe til søs lange og blodige anliggender.

de slog deres skibe sammen i store flåder og kæmpede sig vej fra dæk til dæk. Kampen varede gennem natten (selvom det på den breddegrad om sommeren aldrig bliver helt mørkt). Harald vidste, at han ikke behøvede at besejre danskerne, kun besejre deres konge. Han erobrede Svends skib og tog sejren, skønt det lykkedes Svend at flygte. Krigen trak et par år, indtil Harald i 1064 endelig måtte nøjes med et dødvande.

Hvorfor hedder Harald Hardrada?

på sin tid blev Harald kaldt bulgarernes brænder, Danmarks Hammer og Nordens tordenbolt, men det var som konge af Norge, at han fik kaldenavnet Hardrada, eller ‘hård hersker’. Mens Nordisk politik var mere egalitær end resten af Europas, regerede Harald på samme måde som blodige overleverede konger af gamle. Hans mislykkede krig med Danmark efterlod ham ingen steder at plyndre, så han plyndrede sit eget folk, kørte oprørske adelsmænd væk og dræbte dem i nogle tilfælde selv.

da Jarl Tostig, forvist bror til den angelsaksiske konge Harold Godvinson, kom på udkig efter støtte til at invadere England, fandt han Harald ivrig efter nye lande at erobre.

historien om denne invasion – fra overgivelsen af York til det overraskende engelske modangreb på Stamford Bridge, som resulterede i Haralds meget Vikingedød i kamp – er bedre kendt end det meste af sit liv, og alt dette fortæller næppe hele hans historie. Fra stripling prince til hoffet i Bysantium og Norges trone personificerede Harald vikingetidens højdepunkt. På mange måder var han virkelig den sidste Viking.

Don er historiker og forfatter af den sidste Viking: den sande historie om kong Harald Hardrada (Osprey Publishing, 2021). Køb det nu på Bookshop.org