Cómo le fue a la Shota Nakajima de Seattle en la final de ‘Top Chef: Portland’
La temporada 18 de «Top Chef» está en los libros, y la propia Shota Nakajima de Seattle hizo una excelente carrera en Portland, compitiendo por un premio de 2 250,000 contra los concursantes Gabe Erales y Dawn Burrell en la final.
*Spoilers por delante para aquellos que aún no han podido ver el final.*
Después de un intenso último episodio, Nakajima impresionó a los jueces, pero finalmente se quedó corto, ya que Erales se llevó el título. Sin embargo, la decisión terminó siendo controvertida. En el período previo al espectáculo, hubo conversaciones en las redes sociales sobre la salida de Erales en diciembre de 2020 del restaurante Comedor de Austin, sobre lo que el establecimiento llamó en ese momento «violaciones repetidas de nuestras políticas y de un comportamiento en conflicto con nuestros valores.»
Ahora están surgiendo más detalles sobre las consecuencias de Comedor, incluido el presunto acoso a un empleado. Aunque la salida de Erales del restaurante ocurrió después de que la temporada de «Top Chef» ya había terminado de filmarse, el juez y presentador del programa, Padma Lakshmi, publicó un mensaje en Twitter el jueves 1 de julio, indicando que debería haber una investigación y que la cadena Bravo debería «considerar su mejor acción».»Eater Austin tiene más información sobre la historia en desarrollo.
En cuanto a Nakajima, el resultado final fue decepcionante,pero todavía cocinó su corazón. Se pidió a los concursantes que prepararan una comida de cuatro platos con una fuerte progresión que mostrara sus estilos individuales y contara la historia más convincente sobre por qué deberían ser «Top Chef».»
Al igual que lo ha estado haciendo durante toda la temporada, Nakajima mostró su técnica impecable y su capacidad para convencer a profundidad incluso de los platos más simples. Su comida consistía en un entrante de sashimi (caballa en escabeche, salmón curado y atún); un plato centrado en las verduras (espinacas de agua salteadas con raíz de bardana y karaage de pulpo); un plato de curry con lengua de ternera; y un postre que consistía en hoji tea cheesecake con helado ahumado de cedro.
A los jueces les encantó el primer plato de Nakajima, y determinaron que era el mejor de los tres. Estaban menos impresionados con el popurrí de verduras, que un juez pensó que era «aceitoso» y otro fieltro se parecía más a un plato de acompañamiento que a un plato destacado. Al curry japonés le fue un poco mejor: la receta estaba inspirada en la madre de Nakajima y había sido una de las favoritas de la infancia. Pero también tenía algunos defectos. Aunque los jueces elogiaron los sabores del curry y la textura de la lengua de carne de res, algunos pensaron que el arroz estaba mal cocido, y la jueza Gail Simmons sintió que el revestimiento era un poco demasiado rústico en comparación con la presentación más refinada de los platos anteriores.
«Ojalá hubiera hecho un caldo claro para el segundo plato», le dice Nakajima a Eater Seattle. «El plato clásico de la cocina japonesa en mi mente es un suiji, que es dashi, un poco de sal y una gota de soja.»
El hoji tea cheesecake de Nakajima fue un éxito, un claro favorito del juez invitado Richard Blaise, quien elogió su ligereza, aunque un par de otros se quejaron del helado ahumado tal vez abrumando las notas más delicadas. En contraste, pocos tenían malas palabras que decir sobre el deslumbrante postre de calabaza confitada con Delicata confitada de Erales, que cautivó a todos con su complejidad y probablemente lo puso al límite.
Para Nakajima, la experiencia de competir durante lo que había sido un año tan difícil durante la pandemia fue suficiente victoria. Después de cerrar su restaurante de Capitol Hill, Adana, hace un año, y dejar su nuevo local, Taku, en pausa durante meses, el chef admitió que se sentía un poco perdido. Ahora, Taku está abierto a los negocios, y Nakajima tiene el prestigio que viene de ir tan lejos en una de las competiciones de cocina más famosas del mundo. Dice que la camaradería que ha encontrado con otros chefs lo ha inspirado a buscar más colaboraciones y ventanas emergentes en el futuro.
«Una de las cosas más grandes que me sorprendió fue la cantidad de crecimiento personal que experimenté como persona», le dice a Eater Seattle. «Además, el sistema de soporte que encontré de mis competidores, ya que todos estamos pasando por cosas similares, ha sido increíble.»
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