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La tecnología evoluciona mucho hoy en día y, al mismo tiempo, los consumidores tienen mayores expectativas de todas las cosas que compran. Incluidos los coches. Y los fabricantes de automóviles de hoy en día luchan continuamente por diseñar e implementar nuevos sistemas, características o servicios que cumplan mejor con los requisitos de los compradores y los ayuden a atraer a más clientes que sus competidores directos. Una nueva tendencia en la industria automotriz seguramente está empujando a los compradores de automóviles nuevos hacia la radio por satélite, aunque no todos entienden las principales ventajas de un servicio de este tipo.
Algunas personas incluso hablan de la radio por satélite como un dispositivo, a pesar de que es más como un servicio. Sin embargo, todo el sistema depende de algunos componentes de hardware, pero hablaremos de ellos un poco más tarde.
Entonces, ¿por qué deberíamos optar por un servicio de radio por satélite en lugar de una radio AM/FM tradicional? En primer lugar, proporciona una señal más potente en un área más grande: se dice que dos satélites de transmisión digital son lo suficientemente fuertes como para cubrir un área de hasta un continente entero. Sin embargo, no imagines que su frecuencia no está experimentando interferencias en ciudades abarrotadas. Las grandes ubicaciones urbanas con edificios altos a menudo podrían representar un problema, pero, con la ayuda de un repetidor, este problema también se resuelve.
En segundo lugar, los sistemas de radio por satélite no incluyen anuncios o anuncios comerciales, ya que a menudo se basan en suscripciones; algunos de ustedes podrían considerar esto una desventaja, pero muchas personas están dispuestas a pagar unos cuantos dólares para deshacerse de esos molestos anuncios transmitidos de vez en cuando. Por último, pero no menos importante, este servicio ofrece una mejor calidad de sonido en comparación con los sistemas tradicionales, tanto AM como FM suelen emitirse en calidad moderada, en contraste con la radio por satélite, que se dice que logra casi la misma calidad que un CD de audio.

Un sistema de radio por satélite es muy similar a un sistema de TV digital y se basa en casi las mismas tres partes: el satélite de transmisión digital per se, un repetidor de tierra para aumentar la señal y un receptor montado dentro del automóvil. Al igual que en el caso de un servicio de televisión digital, el consumidor paga una cuota de suscripción y compra exactamente los canales que quiere escuchar mientras conduce. Luego, el receptor se monta dentro del automóvil y se conecta al sistema de audio del vehículo, una operación que generalmente se realiza antes de que el automóvil salga de fábrica, porque instalarlo por su cuenta podría ser un desafío difícil.

Cada receptor se identifica mediante un llamado Número de serie electrónico, similar a un ID, que se transmite automáticamente al transmisor digital junto con un código de autorización. La mayoría de los servicios de radio por satélite suelen ofrecer una estación gratuita con fines de prueba, especialmente para permitir la configuración del sistema para nuevos suscriptores.
En los Estados Unidos, las radios satelitales hacen uso de la banda S de 2,3 GHz y generalmente no requieren antena parabólica ni repetidor. Sin embargo, en algunos casos, como en túneles o en ciudades con edificios altos o rascacielos, un repetidor es casi imprescindible, ya que la señal podría debilitarse y, obviamente, reducir la calidad de audio de la transmisión.
En este momento, el sector de la radio por satélite en los Estados Unidos está claramente dominado por Sirius XM Radio, que considera que tiene alrededor de 18,5 millones de suscriptores (al 29 de julio de 2008). La compañía ofrece una amplia gama de canales, sin importar si hablamos de música, estaciones de noticias o incluso información de tráfico. La mayoría de los canales no son comerciales, pero aún así, la compañía también ofrece algunas alternativas más baratas con algunos anuncios.
Pero el factor más importante de su éxito es que Sirius XM Radio (Sirius Satellite Radio y XM Satellite Radio se fusionaron en febrero de 2007), se asoció con varios fabricantes de automóviles que vendían automóviles en los Estados Unidos, ofreciendo así radio por satélite directamente a sus compradores. BMW, Chrysler, Ford, General Motors, Honda, Hyundai, Mitsubishi, Porsche, Volkswagen y Suzuki ofrecen servicios Sirius o XM a sus clientes. Además, la compañía ha firmado una asociación con Harley-Davidson para que la radio por satélite también se pueda escuchar en motocicletas.