Cómo funciona la Energía Geotérmica Artificial
No podemos evitar la economía. Los inversores quieren saber qué tan rápido se pagarán los sistemas geotérmicos de ingeniería (EGSs), y los consumidores están preocupados por el costo de la energía.
La parte más cara de la energía geotérmica de ingeniería es la perforación de pozos. Perforar un pozo de 2,5 millas (4 kilómetros), que es de rango medio, cuesta alrededor de 5 5 millones. Si el calor es más profundo, a las 6.2 millas (10 kilómetros), el costo de perforación se dispara a $20 millones por pozo . Estos costos podrían disminuir en millones por pozo a medida que avance la tecnología de perforación.
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Una vez que se construyen los pozos y la planta de energía, el sistema es económico de operar. El calor de la Tierra es gratis. Los operadores pagan para mantener las bombas de agua en funcionamiento y para mantener los pozos. También pagan para volver a perforar pozos cada cinco a 10 años, dice Tester.
Una planta de energía geotérmica de ingeniería madura puede producir entre 1 y 50 megavatios de electricidad, suficiente para abastecer de 800 a 41,000 hogares estadounidenses promedio . La producción es inferior a la de algunas plantas geotérmicas naturales y palidece en comparación con los más de 2.000 megavatios que una planta de carbón puede suministrar .
Los inversores pueden obtener una buena oferta al final, recuperando cada año del 17 al 18 por ciento del dinero que gastan en la construcción de partes subterráneas del sistema, lo mismo que lo que obtendrían de un campo de petróleo o gas natural, dice Tester. Para los consumidores, el costo de la electricidad depende de lo bien que el sistema ordeña el calor de la roca. El costo disminuye si circula más agua a través de la roca y si el agua recuperada está más caliente.
Tester y sus colegas ejecutaron modelos en seis ubicaciones de Estados Unidos donde los sistemas geotérmicos diseñados serían prácticos. Estimaron que los primeros sistemas geotérmicos diseñados serían ineficientes, obteniendo 20 kilogramos de agua caliente por pozo de producción por segundo, estableciendo el costo de la electricidad entre 18 y 75 centavos por kilovatio-hora. Pero con una tecnología madura, capaz de cosechar 80 kilogramos de agua caliente de cada pozo de producción por segundo, el costo podría caer de 4 a 9 centavos por kilovatio-hora, en el rango o por debajo del costo de la electricidad del carbón .
Aumentar la potencia de salida y reducir el costo es un problema de ingeniería manejable, dice Tester. «No tenemos que hacer nuevos descubrimientos significativos ni encontrar nuevos materiales. Tenemos que rediseñar el sistema subsuperficial mediante un mejor conocimiento de lo que hay ahí abajo. Es una ruta mucho más manejable.»
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