Agua Dura y Lavado
Agua-Su efecto sobre el lavado
Por Robert McFaul
(haga clic aquí para leer un resumen de este artículo)
El agua puede tener el mismo aspecto en todas partes, pero en realidad puede tener un efecto bastante diferente en la calidad de su lavado, dependiendo de su dureza o suavidad.
El agua siempre ha sido el producto más importante en cualquier tipo o tamaño de lavandería. El efecto del agua y la calidad del agua es hoy más crítico que nunca en el rendimiento de los productos de limpieza.
El agua, ya provenga de un pozo privado o de un suministro municipal, procede de dos fuentes generales: las aguas superficiales y las subterráneas. Las aguas superficiales incluyen lagos, ríos, estanques y embalses. El agua subterránea se obtiene de pozos. Cuando llueve, es agua casi pura, químicamente. Está libre de minerales disueltos, pero puede contener gases disueltos del aire, que lo convierten en un ácido débil. El agua de lluvia disuelve la materia mineral a medida que fluye sobre y a través del suelo en su camino hacia ríos, lagos, manantiales y el suministro de agua subterránea.
La materia disuelta puede ser una amplia variedad de minerales, incluidos los compuestos de calcio, magnesio y hierro. Además, el movimiento del agua puede remover pequeñas partículas de materia insoluble (turbidez) y causar un cambio de color en el agua. Todos estos materiales transportados por el agua causan problemas en las lavanderías.
Problemas de agua
Los problemas de lavado a menudo son causados por la mala calidad del agua y las técnicas de lavado en lugar de por el equipo o los productos de limpieza utilizados. La mejor agua para el lavado es suave y prácticamente libre de hierro, manganeso y turbidez, sin color. El agua blanda permite limpiar jabones y detergentes con la máxima eficiencia.
El agua es cara en el uso de lavandería. El costo de comprar el agua y las tarifas de alcantarillado asociadas para deshacerse de ella generalmente excede todos los suministros de lavado combinados. Según varias encuestas, la mayoría de las lavanderías usan entre 2,5 y 4,4 galones de agua por libra de tela. Esto es importante al calcular el tamaño de un ablandador de agua para una colada.
La dureza en el agua de lavandería es un problema porque los minerales que causan dureza interfieren con la acción de limpieza de jabones y detergentes. Como resultado, se necesitan grandes cantidades de jabones y detergentes para contrarrestar los minerales, y los resultados de la ropa no son tan buenos como cuando no hay dureza presente.
Los minerales de dureza también reaccionan con los constructores de carbonatos que se encuentran comúnmente en los detergentes sin fosfato. El producto resultante es un precipitado blanco, carbonato de calcio y magnesio, que hace que las telas sean rígidas y ásperas y deja una película en las telas que tiende a hacer que los colores aparezcan descoloridos o rayados con blanco. No se forma precipitado cuando los detergentes fabricados con carbonato se utilizan en agua blanda.
Cómo reacciona el jabón
La diferencia en el rendimiento en agua dura y blanda es más dramática cuando se usa jabón. El jabón reacciona con el calcio en el agua dura para formar cuajada pegajosa: por lo tanto, debe haber más jabón del necesario para reaccionar con todo el calcio en el agua antes de que pueda comenzar a limpiarse. En consecuencia, se necesita más jabón para limpiar en agua dura que en agua blanda. Las cuajadas de jabón formadas por la reacción mencionada anteriormente son un problema en el lavado porque se aferran a la ropa y atrapan el suelo en las telas.
En los últimos años se ha renovado el interés por el jabón, pero debido a que el jabón es más sensible a la dureza del agua que los detergentes, el jabón debe usarse solo en agua blanda. El agua de enjuague debe ablandarse, así como el agua de lavado para evitar la formación de cuajada de jabón y eliminar los residuos químicos y detergentes en las telas.
Es bien sabido que es más costoso obtener un lavado de calidad en agua dura. Como regla general, se necesitan 1½ libras adicionales de jabón por cada 1,000 galones por cada grano de dureza. Por ejemplo, si hubiera 10 granos de dureza en el agua de lavado, se requerirían 15 libras adicionales de jabón por cada 1,000 galones.
El hierro causa manchas en las telas. Las manchas de hierro son de color amarillo a naranja. El color no se puede eliminar mediante blanqueo; de hecho, el blanqueo con cloro podría aumentar las manchas. El hierro puede entrar al agua a medida que pasa a través de la tierra o puede provenir de tuberías oxidadas o calentadores de agua. Concentraciones muy pequeñas pueden causar manchas problemáticas en los tejidos. El hierro se puede eliminar mediante el proceso de intercambio iónico en cantidades variables con un ablandador de agua. Por lo tanto, cuando la dureza y el hierro están presentes, puede ser posible resolver el problema con una sola pieza de equipo.
La presencia de manganeso en el agua de lavandería es relativamente rara, pero cuando está presente, se producen manchas marrones. Dependiendo de la cantidad de manganeso, un suavizante es capaz de eliminar el problema de tinción.
El agua se puede ablandar automáticamente mediante ablandadores de agua de intercambio catiónico (mecánicos). El agua que ha sido ablandada por el intercambio de cationes todavía contiene minerales disueltos, pero no hay calcio ni magnesio presentes. Los ablandadores de agua mecánicos requieren una inversión inicial y un pequeño costo de operación. En muchas áreas, es posible alquilar equipos por un pequeño cargo mensual, evitando así la inversión inicial. Los ahorros a largo plazo resultantes de la reducción del uso de artículos de limpieza y de la mayor vida útil de las telas y los equipos que utilizan agua compensan el costo de comprar o alquilar equipos para ablandar el agua.
Los ablandadores de agua de intercambio catiónico deben regenerarse periódicamente para proporcionar un suministro continuo de agua blanda. La regeneración totalmente automática no requiere más atención del propietario que mantener el tanque de salmuera lleno de sal. El equipo alquilado puede ser de tipo totalmente automático o puede ser un tanque, que el proveedor intercambia periódicamente. Llamado servicio de intercambio portátil.
La regeneración de suavizantes se puede hacer manual o automáticamente. La regeneración automática es manejada por un reloj de tiempo o un sistema de control de sensores. Con el reloj de tiempo, los suavizantes se regeneran a intervalos predeterminados. Con el sensor, los suavizantes solo se regeneran cuando es necesario, ahorrando así sal y agua. Con los sensores, los suavizantes están equipados con sondas que detectan la diferencia entre el agua dura y blanda, de modo que a medida que la resina del suavizante se agota, los suavizantes entran en regeneración. En efecto, compensa cualquier uso de agua o variación de dureza. El ahorro en sal (hasta un 47 por ciento en un ablandador de reloj de tiempo) y agua son los beneficios de usar un sensor.
Efecto sobre los detergentes
Tanto los jabones como los detergentes sintéticos hacen un mejor trabajo de limpieza en agua blanda, y en agua dura el rendimiento del jabón se ve afectado más que los detergentes sintéticos. Algunos sienten que esto es una ventaja para los detergentes sintéticos y se han descuidado al controlar la dureza del agua. Como resultado, muchas lavanderías tienen sistemas de ablandamiento de agua que no se utilizan o no se mantienen adecuadamente.
Ya sea que el lavado se realice con jabón o detergente sintético, se logrará el máximo ahorro de estos materiales cuando el agua tenga una dureza de granos cero. En días anteriores, el uso de agua dura no tratada podía tolerarse agregando más detergente a un costo general más bajo que mantener el suavizante en funcionamiento. A los precios actuales, junto con otras consideraciones que ahora existen, la filosofía de «añadir más detergente» ya no es un enfoque válido.
Una evaluación más cuidadosa revela que sería aún menos costoso llevar un suavizante a la corriente y usar un buen jabón. Agregue a esto el hecho de que un lavado de mayor calidad puede resultar, y la idea se vuelve más atractiva. Dado que la prohibición de los fosfatos se está extendiendo, esta es otra razón para el agua ablandada. El propósito principal de los fosfatos en el detergente es suavizar el agua. Se ha demostrado que el agua ablandada proporciona un lavado excelente con o sin fosfatos.
El agua blanda Aumenta la vida útil de la ropa
Dado que el agua ablandada hace un mejor trabajo de limpieza, es más fácil en los lavables. Por ejemplo, la vida de las sábanas casi se duplica. En un estudio documentado, después de que las sábanas nuevas se lavaron 135 veces en agua dura, tuvieron que desecharse. En agua ablandada, las sábanas nuevas resistieron 250 lavados.
Ahorro de energía y Costo
Un área de mayor importancia para todas las lavanderías es el aumento del costo de la energía. El acondicionamiento de agua puede ahorrar energía para la lavandería de las siguientes maneras:
- Reduzca el desperdicio de combustible de la caldera. El agua dura (3,5 granos o más) deposita una escala aislante similar a una roca dentro de calderas, tanques de calentadores de agua y bobinas. Esto causa un consumo derrochador e innecesario de electricidad, gas o petróleo.
- Tan solo 1/8″ de escala puede resultar en un aumento del 16 por ciento en los costos de combustible. Al utilizar un ablandador de agua y un tratamiento químico, si es necesario, se puede eliminar el problema de incrustación y el desperdicio de energía resultante.
- Reducir el nivel de agua. Un método eficaz para reducir los costos de energía es reducir el nivel de agua en las máquinas. El costo tanto del agua como del combustible necesario para calentarla se puede ahorrar reduciendo los niveles de agua de lavado en tan solo una pulgada. Por ejemplo, una lavandería industrial sureña redujo el nivel de agua en sus dos lavadoras en una pulgada. Esto supuso una reducción de aproximadamente el 6 por ciento del volumen total de agua utilizada anteriormente en las arandelas. se eliminaron 535,000 galones de agua y 7,258 termas de gas anualmente en cada lavadora. El ahorro total de costos del primer año (ambas arandelas) fue de 2,997. El costo de implementar la reducción del nivel de agua era insignificante, ya que todo lo que se requería era un cambio menor en la tarjeta de fórmula. La venganza, por lo tanto, es inmediata. En un período de diez años, los ahorros ascenderían a 5 50,540, un gran ahorro en solo una pulgada de agua caliente.
Conclusiones
Hay seis beneficios importantes en el acondicionamiento adecuado del agua:
- Limpiador de lavado. Todas las telas vienen más limpias cuando se lavan en agua ablandada y el jabón y/o detergente correctos. Las impurezas del agua dura se incrustan en los tejidos de tela, lo que hace que los tejidos sean ásperos y rígidos. Los blancos tienden a volverse grises, los colores se desvanecen. El agua dura también permite la acumulación de cuajada de jabón, que debe enjuagarse de forma transparente para que las telas se limpien. El agua blanda elimina estos problemas.
- Ahorre agua. El agua ablandada, con su dureza reducida y menos cuajada de jabón, le permite lavar telas más limpias con menos enjuague. Por lo tanto, a menudo es posible que una lavandería elimine un ciclo de enjuague por completo, sin pérdida de eficiencia de lavado. El ahorro de agua puede ser considerable; si una lavadora de 600 libras usa 150 galones por enjuague y se procesa ocho veces al día, puede ahorrar 6,000 galones. Eso es 25,000 galones por mes, o 300,000 galones por año, una cifra fácil de traducir en ahorros en dólares. ¡Y eso en una sola lavadora!
- Conservar energía. Si elimina un ciclo de enjuague caliente, reduce la energía necesaria para calentar esa agua. Usando el ejemplo de 150 galones anterior, y aplicando un costo de calefacción de 0.28¢ por galón, cuesta 42¢ calentar el agua de enjuague. Al eliminar el ciclo de enjuague, ahorrará 3 3.36 por día (42¢ × 8 ciclos), o $16.80 por semana, o 8 873.60 por año. Eso se basa en los precios actuales de la energía, y en una sola rueda. Cuando la báscula de agua dura se acumula en su calentador de agua, debe calentar la báscula antes de poder calentar el agua. Es un aumento que no necesita y que puede eliminar con agua blanda.
- Reduzca los costos de suministro. Con agua ablandada, se necesita menos lejía para lavar la ropa y no se requieren suavizantes químicos. Se pueden usar jabones en lugar de detergentes, que tienen limpiadores químicos incorporados. Muchos de ellos están formulados con fosfatos o productos químicos para amortiguar la dureza del agua. La experiencia demuestra que los costos totales de suministro pueden reducirse hasta en un 50%. Sus ahorros dependerán de su nivel de uso actual de productos químicos, que está directamente relacionado con la calidad de su agua.
- Reduzca el costo de reemplazo de ropa de cama. Si la suya es una lavandería interna, le preocupan los costos de reemplazo de ropa de cama. Dos cosas hacen que las telas se desgasten: la acción mecánica del lavado y la acción química. Al usar agua blanda y eliminar un ciclo de enjuague, reduce la acción mecánica. Al reducir el uso de blanqueadores, detergentes y otros productos químicos (la mayoría de los cuales no necesita con agua blanda), reduce la acción química. Puede esperar que los costos de reemplazo de ropa de cama se reduzcan hasta en un 40 por ciento; una vez más, dependiendo de la cantidad de productos químicos que esté utilizando ahora y la calidad de su agua.
- Reduzca los costos de reparación y mantenimiento. Todos los aparatos que utilizan agua pueden sufrir daños por agua dura. La báscula de agua dura obstruye tuberías y boquillas, daña válvulas y bombas, deteriora la eficiencia de la máquina. Cuando el agua dura coloca una rueda de lavado para reparaciones, eso significa pérdida de producción, así como reparaciones. La vida útil de la máquina también se puede acortar materialmente, lo que significa un reemplazo más frecuente de costosos equipos de capital.
Glosario de términos
Corrosión (óxido): El desgaste de las piezas metálicas. Los efectos más notables de la corrosión son las fugas, la obstrucción del flujo, la falla de la válvula y las picaduras.
Dureza: Sales de calcio y magnesio disueltas en agua. Los compuestos de estos dos elementos causan problemas de escalado de tuberías. También forman una cuajada con jabones y detergentes, reduciendo su eficacia de limpieza.
Hierro: provoca manchas en telas lavadas y en accesorios. De color amarillo a naranja.
Manganeso: Similar al hierro en su tendencia a mancharse. Las manchas son más severas cuando se usan blanqueadores con cloro.
pH-Un número que denota la alcalinidad o acidez de un elemento como el agua. La escala de pH es de 0 a 14; los números por debajo de 7.0 indican acidez y por encima de 7.0 indican alcalinidad. 7.0 es neutral.
Agua blanda: Agua que contiene cantidades inobjetables de sales de calcio y magnesio.
Material orgánico complejo de taninos que por lo general decolora el agua de forma similar al hierro, pero no mancha.
Turbidez: Material no disuelto y suspendido en agua, como partículas de arena finamente divididas.