• Articles
• admin

enligt den isländska poeten Snorri Sturluson, striderna ägde rum delvis under en total solförmörkelse; en nattkamp mitt på dagen. Hedningar kan ha trott att hålet på himlen var den enögda guden Odin som vakade över striden och valde de slagna för Valhalla, medan kristna kan ha återkallat middagsmörkret vid korsfästelsen, tusen år tidigare. Förmörkelser har vanligtvis betraktats som ett dåligt omen genom historien, och här hade det inte varit annorlunda. Inte bara blev Olaf dödad, men Harald kom knappt bort från striden med sitt liv.

jagad och förvisad sägs Harald ha rest till Kievan Rus och domstolen i Yaroslav, Storprinsen i Kiev – en avlägsen relation genom äktenskap – där han anlitades som legosoldat. Han tros ha stigit för att vara kapten i Yaroslavs tjänst och till och med strävat efter att gifta sig med sin dotter, prinsessan Elisaveta, men utan land och rikedom kunde han inte hoppas vinna hennes hand.

Harald Hardrada och Varangianerna

Harald var tvungen att resa vidare för att söka sin förmögenhet. Han seglade med hundratals män nedströms till Konstantinopel, huvudstad i det Bysantinska riket. Det var här han gick med i Varangian Guard, den övervägande Vikingaenheten som tjänade både som elitstridstrupper och som den kejserliga livvakt. Varangianerna noterades för att dricka och carousing – tjäna dem smeknamnet ”kejsarens vinskinn” – och för deras typiska vapen, den tvåhandiga yxan.

detta var fortfarande årtionden före första korståget, när det Bysantinska riket var i krig med Fatimid kalifatet som omfattade Mellanöstern, Nordafrika och Sicilien. Haralds första möte med arabiska muslimer var sommaren 1035, en sjöslag i Medelhavet mellan Bysantinska kök och arabiska krigsfartyg.

araberna skulle aldrig ha sett någonting som vikingar som svänger sexfotiga axlar, medan Harald och hans män aldrig tidigare skulle ha upplevt någonting som grekisk eld, en medeltida version av napalm. Mot saracenernas träfartyg var det ett fruktansvärt vapen.

ändå var bysantinerna segrande, och därefter drev de araberna över Anatolien till den syriska gränsen, med Harald som kom upp genom Varangians LED för att bli deras de facto ledare innan fred förklarades. Som en del av fördraget fick en bysantinsk delegation resa till Jerusalem för att återställa Heliga gravens kyrka, som förstördes 1009, och Harald fick sin första smak av ökenstrider när de reste över land för att besöka platsen för Kristi dop i Jordandalen.

öknen plågades av marauders som preyed på kamel husvagnar trafikerar handelsvägar mellan Kairo och Damaskus. Som bekräftats av skandinaviska sagor rensade Harald banditernas väg och tvättade sedan bort sina synder i floden Jordan. Det var så långt österut som hans liv skulle ta honom.

fatimiderna mötte förvärrade inre problem med emiratet Sicilien (ett rike inom kalifatets herravälde) i öppet uppror, och bysantinerna upptäckte en chans att invadera. Harald gick med i expeditionen under befäl av Varangianerna och hjälpte till att erövra Messina, Syracuse och andra östäder och tjänade mycket genom plundring. Han förblev lojal trots att Hårdhänt kejserligt ledarskap orsakade ett uppror 1041 bland deras normandiska och lombardiska legosoldater.

som ett resultat förlorade bysantinerna allt de hade vunnit, inte bara på Sicilien utan också Italien. Normanderna skulle så småningom ta allt för sig själva och grunda ett rike som skulle nästan 700 år. Vid den tiden hade Harald återkallats till Konstantinopel, där intriger var utbredd i det kejserliga palatset.

kejsaren Michael IV var döende. Kejsarinnan, Zoe, hade gillat den stora blonda Harald och ville ha honom och hans vikingar på hennes sida när hennes brorson, Michael V, antog tronen. Zoe var en berömd skönhet och berömd förrädisk. Det har misstänkts att hon och hennes älskare, den sittande Michael IV, hade drunknat sin tidigare make, kejsare Romanos III, för att göra plats på tronen.

men Michael V var ännu mer viperous. När hans farbror dog i slutet av 1041 tog han snabbt makten, ersatte Varangianerna med sina egna vakter och lät Zoe arresteras och förvisas till ett nunnekloster. Hon hade fortfarande folkets kärlek, i alla fall, och hennes fängelse utlöste ett populärt uppror i Konstantinopel. Stora delar av staden förstördes i tunga gatustrider.

Haralds Varangians ledde vägen och segrade och placerade Zoe tillbaka på tronen. Michael V förvisades bara fyra månader efter att ha blivit kejsare, men inte tidigare, hävdas att Harald personligen slog ut ögonen. Före detta kejsaren dog strax efter.

Harald hade nått en topp av makt. Som chef för Varangian Guard var han Zoes beskyddare, och enligt skandinaviska källor hennes älskare också. Han kan till och med ha strävat efter att bli kejsare, men det kejserliga hovet skulle aldrig ha tolererat en ’barbar’ på tronen. Istället gifte sig Zoe med en byråkrat som heter Constantine.

Haralds erövringar och plundring hade gjort honom fantastiskt rik, mer än tillräckligt för att göra honom till en värdig match för Yaroslavs dotter, prinsessan Elisaveta. De gifte sig snart, och när han återvände till Skandinavien 1045 tog Harald henne med sig.

lyssna: vad innebar det att vara ’född i lila’? Vilket varaktigt arv hade imperiet på hur vi äter middag? Och vad betyder’ bysantinsk ’ egentligen? Professor Judith Herrin svarar på lyssnarfrågor och internet-sökfrågor om det Bysantinska rikets 1000-åriga historia.

Harald Hardradas återkomst till Skandinavien

de fann att Cnut den stores Nordsjöimperium – England, Norge och Danmark – hade fallit ifrån varandra efter hans död 1035. England var ett separat rike som utkämpades av Cnuts söner, medan Haralds brorson Magnus hade blivit kung av Norge och Danmark – men när Haralds ankomst var Magnus inblandad i ett inbördeskrig med Sweyn Estridsson, sonson till Sweyn Forkbeard, för den danska tronen.

ursprungligen avvisad av Magnus, Harald gick samman med Sweyn först och uppmanade något av ett volte-ansikte: Magnus erbjöd i hemlighet en affär till sin farbror, i han skulle dela makten med Harald om Harald skulle dela sin rikedom. Harald accepterade. Deras gemensamma styre fortsatte att slåss mot Danmark, men var kort och slutade när Magnus dog oväntat 1047.

Magnus ville den norska tronen till Harald, men gav upp sitt anspråk på den danska tronen till förmån för Sweyn. Den här gången accepterade Harald inte, och strax efter skulle det starta ett utgångskrig som skulle pågå fram till 1064.

under det kriget ödelade Harald Det stora danska handelscentret i Hedeby, en grundbult i den skandinaviska ekonomin som handlar med varor från så långt bort som Grönland och Konstantinopel. Harald brände den till marken och tog många av sina rikaste medborgare som gisslan. Förmodligen slutade Skandinavien som drivkraften för nordeuropeisk kultur. Men det slutade inte kriget.

i augusti 1062 utkämpade Norge och Danmark vikingatidens största sjöslag, strax utanför floden Nis i det nuvarande Sverige. Enligt sagan om Snorri Sturluson hade Harald 150 drakefartyg och Sweyn dubbelt så många. I motsats till deras snabba överraskningsattacker på land var Vikingstrider till sjöss långa och blodiga angelägenheter.

de slog samman sina skepp i stora flottar och kämpade sig från däck till däck. Striden varade hela natten (men på den latitud, på sommaren blir det aldrig helt mörkt). Harald visste att han inte behövde besegra danskarna, bara besegra deras kung. Han fångade Sweyns skepp och tog segern, även om Sweyn lyckades fly. Kriget drog på ett par år tills Harald 1064 äntligen fick nöja sig med ett dödläge.

Varför heter Harald Hardrada?

på sin tid kallades Harald Bulgars brännare, Danmarks hammare och Nordens åska, men det var som kung av Norge som han fick smeknamnet Hardrada, eller ’hård härskare’. Medan Nordisk politik var mer jämlik än resten av Europa, styrde Harald på samma sätt som blodiga överlämnade kungar av gamla. Hans misslyckade krig med Danmark lämnade honom med ingenstans att plundra, så han plundrade sitt eget folk, körde av upproriska adelsmän och i vissa fall dödade dem själv.

sedan när Earl Tostig, förvisad bror till den angelsaxiska kungen Harold Godwinson, kom och letade efter stöd för att invadera England, fann han Harald ivrig efter nya länder att erövra.

berättelsen om den invasionen – från överlämnandet av York till den överraskande engelska motattacken vid Stamford Bridge, som resulterade i Haralds mycket Vikingadöd i strid – är bättre känd än det mesta av hans liv, och allt detta berättar knappt hela hans historia. Från stripande prins till Byzantins domstol och Norges tron personifierade Harald vikingatidens höjdpunkt. På många sätt var han verkligen den sista Viking.

Don Hollway är historiker och författare till The Last Viking: The True Story of King Harald Hardrada (Osprey Publishing, 2021). Köp det nu på Amazon / Waterstones | Bookshop.org