• Articles
• admin

evoluția limbajului a transformat o maimuță goală fără apărare într-o forță dominantă a lumii. A transformat fundamental modul în care oamenii transmit informații și cunoștințe. O componentă mare și puternică a limbajului este capacitatea noastră de a comunica despre lucruri care nu sunt aici, care s-au întâmplat în trecut sau care se vor întâmpla în viitor. Această caracteristică a limbajului este cunoscută sub numele de „referință deplasată”.

referința deplasată este universală în toate limbile lumii și pătrunde în viața noastră de zi cu zi. De fapt, a vorbi despre momentul prezent a devenit o raritate în zilele noastre, deși excepții notabile sunt atunci când comentăm despre vreme, cerem sarea peste masă sau vorbim cu copii foarte mici.

referința deplasată descătușează vorbitorii din prezent. Prin urmare, amploarea informațiilor care devin disponibile persoanelor (sau speciilor) capabile de referință deplasată este incomensurabil mai mare decât indivizii (sau speciile) care trăiesc strict în „AICI ȘI ACUM” – care este cea mai mare parte a regnului animal.

până în prezent, în afară de oameni, numai insectele sociale sunt capabile de referință strămutate. Este remarcabil modul în care albinele (și creierele lor minuscule) pot comunica, de exemplu, despre localizarea surselor de hrană îndepărtate către alte albine din stup. Descoperirea acestui fapt a meritat un Premiu Nobel pentru Fiziologie și medicină pentru Karl von Frisch în 1973. Referința deplasată în insectele sociale generează multe întrebări fascinante – și fără răspuns-despre inteligența animalelor și care sunt sistemele minime de inteligență viabile pentru o anumită capacitate cognitivă.

cu toate acestea, biologic, albinele și alte insecte sunt departe de oameni și ne pot spune foarte puțin despre modul în care evoluția limbajului a jucat printre strămoșii noștri. Lipsind Exemple la vertebrate, mamifere sau primate neumane, inclusiv maimuțe mari-rudele noastre cele mai apropiate – oamenii de știință nu au avut literalmente indicii despre cum a apărut această capacitate la oameni. Dar aceasta este noua piesă de puzzle pe care urangutanii sălbatici o aduc în puzzle-ul evoluției limbajului.

veriga lipsă?

în pădurile tropicale montane joase din Sumatra, Indonezia, echipa noastră a simulat o întâlnire naturală cu un prădător pentru a studia răspunsurile vocale ale femelelor urangutane sălbatice. Setul a constat dintr-un cercetător uman, deghizat ca o pisică mare de pădure, defilând pe toate patru pe podeaua pădurii în fața femelelor urangutane.

am observat că, în ciuda faptului că prezintă tot felul de stres (inclusiv urinarea și defecarea), femelele urangutane s-au abținut să răspundă vocal față de „prădător”. În schimb, au așteptat până la 20 de minute pentru a comunica alarma descendenților lor, mult timp după ce prădătorul a părăsit scena. De-a lungul mai multor experimente, a existat o întârziere medie de șapte minute înainte ca femelele să-și exprime vocal alarma.

datele (și bunul simț simplu dacă ne imaginăm că ne confruntăm cu un tigru sălbatic Sumatra!) sugerează că a răspunde vocal în prezența unui prădător ar fi fost un risc imens pentru siguranța urangutanilor. Dacă femelele ar fi răspuns imediat strigând avertismente, prădătorul ar fi putut să le detecteze și poate să încerce un atac, în special asupra urangutanilor infantili.

în schimb, mamele au așteptat o perioadă semnificativă de timp înainte de a semnala alarma vocală cu privire la pericolul care trecuse acum. Întrebarea care îmi vine în minte, atunci, este: de ce femelele și-au dat alarma deloc? Dacă nu ar fi răspuns vocal în niciun moment, nu s-ar fi confruntat cu niciun pericol, nu?

acest lucru este, fără îndoială, adevărat; dar dacă mamele nu și-ar fi exprimat alarma, copiii lor ar fi rămas ignorați de unul dintre cele mai letale pericole din pădurea tropicală. În schimb, femelele au așteptat suficient de mult până când a fost sigur să strige, dar nu atât de mult încât copiii lor să nu poată conecta suferința vocală a mamelor lor cu ceea ce tocmai se întâmplase și să înțeleagă că este extrem de periculos. Urangutanii de sex feminin își învățau tinerii despre pericolele din pădure referindu-se la ceva ce s-a întâmplat în trecutul (recent).

în anii 1970, încercările timpurii de a elibera urangutanii salvați și de a-i reintroduce înapoi în aceeași pădure au eșuat lamentabil. Aproape toate animalele eliberate au căzut pradă pisicilor de pădure, în esență din cauza lipsei de cunoștințe despre supraviețuirea în pădurea tropicală.

copiii urangutani stau cu mamele lor atâta timp cât copiii umani o fac. S-a demonstrat că această perioadă excepțional de lungă asigură faptul că mamele transmit o varietate de cunoștințe, abilități și instrumente descendenților lor. Noile noastre descoperiri indică faptul că predarea despre prădători este un aspect vital al acestui lucru.

extinzând acest lucru la evoluția limbajului uman, urangutanii exemplifică modul în care strămoșii noștri au comunicat probabil dincolo de aici și acum despre trecut și, eventual, despre viitor, chiar înainte de a-și fi rostit primul cuvânt. Împreună cu dovezile crescânde, maimuțele mari îi ajută pe oamenii de știință să construiască o imagine mai clară a strămoșilor noștri antici pe măsură ce se îndreptau spre un limbaj cu drepturi depline.

arătându-ne că, la urma urmei, nu suntem atât de diferiți de ei, maimuțele mari ne ajută să învățăm de unde venim, să definim cine suntem și, sperăm, să decidem unde mergem ca administratori inteligenți ai prețioasei noastre planete.