nu va trece mult timp până când toate materialele plastice provin din plante în loc de ulei
de mai bine de un deceniu, bioplasticele au fost, în esență, un experiment gigantic de laborator. Materialele plastice fabricate din plante au o mulțime de promisiuni, având în vedere că majoritatea plasticului de consum de pe piață astăzi este derivat din petrol—pe care am prefera să îl păstrăm în pământ. Unele bioplastice au fost chiar transformate în saci de gunoi, sticle și paie disponibile pentru cumpărare de către orice COMPANIE sau persoană care le caută. Totuși, doar 2% din cele 300 de milioane de tone de plastic din lume provin din plante, potrivit Lux Research.
dar acum, prețurile pentru bioplastice sunt în scădere față de cele ale materialelor plastice convenționale, iar producătorii sunt în sfârșit gata să schimbe petrolul pentru plante. Rezultatul este că cea mai mare parte a dublării așteptate (pdf) a producțiilor globale de plastic în următorii 20 de ani ar putea proveni de la plante.
„corporațiile multinaționale sunt acum motorul cheie care comercializează produse bio”, scrie Victor Oh, analist bio-materiale la Lux Research prin e-mail. În septembrie, gigantul de mobilier Ikea a anunțat că trece la ” materiale regenerabile, bazate pe bio;”intenționează să lanseze primul său produs bioplastic proof-of-concept anul viitor în parteneriat cu rafinatorul chimic neste. Compania de ambalare TetraPak va lansa 100 de milioane din primele sale cutii de carton complet derivate biologic, Tetra Rex, până la sfârșitul anului 2016, cu scopul de a face în cele din urmă toate produsele sale 100% regenerabile. Compania Coca-Cola a anunțat o versiune 100% bioplastică a „PlantBottle” după ce a fabricat 35 de miliarde de sticle folosind un plastic bio pe bază de 30% din 2009.
prețul face totul posibil, spune Mike Hamilton, CEO al Renmatix, dezvoltator de alternative de biomasă la petrol. Costul unor bioplastice de ultimă generație este acum chiar și cu cele derivate din petrol —o piatră de hotar Renmatix spune că se poate întâlni chiar și la prețul petrolului de astăzi de aproximativ 50 de dolari pe baril (alte companii au spus că cifra lor de rentabilitate este mai aproape de 130 de dolari, un preț văzut ultima dată în 2008). Tehnologia lor atrage dolari de la greii combustibililor fosili: Renmatix declară că a încheiat recent acorduri cu gigantul energetic francez Total și compania chimică BASF pentru a rezerva mai mult de un milion de tone de capacitate de biorefinare pentru a fi utilizate în transformarea copacilor în materiale plastice și combustibil. Renmatix a strâns, de asemenea, 14 milioane de dolari de la investitori conduși de Bill Gates pentru prima sa biorefinărie comercială; Gates a spus că vede dezvoltarea acestei infrastructuri ca o parte crucială a efortului de decarbonizare a sectorului industrial.
descoperirea cheie pentru bioplastice a fost tehnologia de extragere ieftină a zaharurilor din biomasă celulozică de calitate scăzută în loc de culturi alimentare. Prima generație de bioplastice din anii 1990 a folosit porumb, zahăr și alte culturi alimentare ca materii prime. Procesul a fost costisitor și a crescut prețurile la alimente prin devierea culturilor comestibile. În schimb, oamenii de știință au căutat o nouă abordare folosind biomasă lemnoasă de calitate scăzută din reziduuri agricole, deșeuri de copaci și ierburi. Această metodă dizolvă zaharurile din polimerii naturali ai plantelor, cum ar fi celuloza și lignina, cu apă foarte încălzită și sub presiune, evitând în întregime culturile alimentare. Aceasta este baza pentru tehnologia comercializată acum de companii precum Renmatix, Natureworks și Metabolix.
dar încă nu poate înlocui în mod durabil 8% din producția globală de petrol dedicată acum producției de materiale plastice. În timp ce deșeurile de suc de fructe, canalizarea, algele, pinii și paiele (pdf) sunt surse promițătoare de bioplastice, nimeni nu a făcut polimeri comerciali pe bază de bio la scară globală.”Realitatea este că acest lucru nu există astăzi”, a scris Hamilton de la Renmatix prin e-mail. „Cât de repede putem crește această bază și cantitatea de materiale, în comparație cu cât de repede cresc populațiile și intensitatea cererii de produse, va fi o limitare semnificativă.”
eforturile de căutare vor crește probabil în următorii câțiva ani, pe măsură ce piețele și guvernele din SUA și Europa transmit mesajul că este timpul să începem eliminarea treptată a plasticului convențional. Franța a interzis recent tacâmurile, farfuriile și paharele din plastic care nu sunt biodegradabile. Cel puțin zece orașe mari din SUA au adoptat obiective zero privind deșeurile, iar interdicțiile privind pungile de plastic și alte deșeuri se înmulțesc. La nivel global, companiile de la Paris climate talks au angajat țările să găsească noi lanțuri Industriale de aprovizionare independente de combustibilii fosili. Odată găsite materialele potrivite, spun cercetătorii (pdf), mai mult de 90% din materialele plastice de astăzi ar putea deveni într-o zi bioplastice.