• Articles
• admin

Curling: Special Report

Sean O ‘ Hare este puțin nervos în timp ce se uită prin ferestrele Clubului de Curling Fort Simpson la acțiunea de pe gheața de mai jos. Este clar că încearcă să-și dea seama exact ce fac oamenii cu stâncile și măturile. Ceea ce este destul de surprinzător, având în vedere că O ‘ Hare este președintele clubului. Un nativ din Sault Ste. Marie, Ont., tânărul de 28 de ani s-a mutat în teritoriile de Nord-Vest vara trecută pentru a preda la Liceul Fort Simpson. Sperând să se implice în noua sa comunitate, a participat la o întâlnire a Clubului de curling – și a ajuns în funcție. „Toată lumea primește o lovitură din faptul că nu știu nimic despre sportul pe care îl reprezint”, spune el. „Primele mele pietre au fost sumbre – am ajuns destul de mult pe fața mea.”Totuși, O’ Hare spune că i-a fost mai ușor să se apuce de curling în satul nordic de 1.200 decât ar fi făcut-o în orașul său natal, unde majoritatea prietenilor săi au învățat în copilărie. „Oamenii pe care i-am cunoscut în Sault erau atât de competitivi încât nu era ca și cum aș putea începe să curling cu ei la 20 de ani”, adaugă el. Dar concurența nu este punctul, spune șeful de pompieri Fort Simpson și ondulatorul Pat Rowe. „Curlingul rupe iarna, asta e sigur”, spune el. „Este frumos să ieși cel puțin o dată pe săptămână cu un grup și să te plângi de frig și să auzi de la toată lumea cum merge comunitatea.”

pentru mulți bigudiuri, Rowe are fără îndoială dreptate: concurența acerbă nu este principalul motiv pentru a juca – a fi sociabil este. La urma urmei, în câte alte sporturi sugerează eticheta echipele să dea mâna înainte și după un meci? Sau câștigătorii cumpără prima rundă pe măsură ce echipele retrăiesc jocul în club după aceea? Astfel de subtilități fac parte din ceea ce face curling unic – și oferă unele junkies sportive willies. Curling este doar shuffleboard pe gheață, ei jibe, și bigudiuri sunt cu greu sportivi. Sau așa comentatorii americani au zâmbit luna trecută la Jocurile Olimpice de la Nagano, unde curlingul și – a făcut debutul ca eveniment de medalie-iar Canada a luat acasă două dintre ele. La amestecul de sporturi olimpice în mare parte frenetice, de mare viteză, curlingul a adăugat un tarif familial prietenos, cu o aromă hotărâtă Canadiană. Un pic de ironie acolo: presiunea din partea sponsorilor corporativi și a rețelelor TV, precum și îmbunătățirile tehnologiei de fabricare a gheții, au făcut în ultimii ani jocul mai neted și mai rapid-cel puțin după standardele de curling.

și oficialii curling și fanii deopotrivă sunt hotărâți să mențină impulsul generat de ceea ce este, fără îndoială, cel mai mare an al sportului vreodată. La doar șase zile după ce curlingul s-a încheiat la Jocurile Nagano, Campionatul Canadian de femei, Turneul Scott of Hearts, s-a deschis la Regina. În această săptămână, Campionatul masculin, Labatt Brier, este în curs de desfășurare în Winnipeg. Câștigătorii acestor două turnee vor reprezenta apoi Canada la următoarea oportunitate a sportului de a se bucura în lumina reflectoarelor internaționale, Campionatul Mondial de curling Ford cu 11 națiuni din Kamloops, Î.HR., în perioada 3-12 aprilie.

în ciuda eforturilor crescânde ale curlingului de a deveni global – sau cel puțin oriunde există un petic de gheață – este încă predominant un joc Canadian. Deși Federația Mondială de Curling (WCF) are 32 de națiuni membre, din Belarus până în Noua Zeelandă, 90% din bigudiurile lumii trăiesc în Canada – aproximativ 1,2 milioane dintre ele. Scoția este a doua cu 20.000, urmată de Statele Unite cu 15.000 – majoritatea de-a lungul frontierei canadiene din Wisconsin și Minnesota. În Canada, curlingul este mai răspândit, membrii din fiecare provincie și teritoriu jucând la aproximativ 1.200 de cluburi și cu cele mai mari concentrații în zonele rurale. Unul din 20 de canadieni se ondulează cel puțin o dată pe an. Acest număr crește dramatic în Vest, unde în Saskatchewan, de exemplu, unul din patru locuitori se învârte. Chiar și mulți canadieni care nu au luat niciodată o mătură sunt fani. Peste șase milioane au vizionat curling la televizor în 1997; cel mai mare eveniment a fost Brier în Calgary, când 1,44 milioane de canadieni au văzut finala – mai mult decât acordat în playoff-urile NHL, care a atins punctul culminant la 1,36 milioane de telespectatori.

aceste numere se traduc în dominația canadiană a jocului. Atât de dominant, de fapt, încât mulți canadieni au fost dezamăgiți când echipa Mike Harris din Toronto a trebuit să se mulțumească cu o medalie de argint la Nagano, pierzând în fața echipei elvețiene. Patinoarul Sandrei Schmirler de la Regina și-a făcut datoria națională, câștigând aur. În alte competiții internaționale, Canada deține un record de 33 de titluri mondiale. Cu cote stivuite atât de puternic spre o țară, este, probabil, uimitor că curling făcut vreodată la Jocurile Olimpice. Dar mai multe evenimente au conspirat în favoarea jocului. Nu numai că oficialii canadieni au făcut lobby pentru Comitetul Olimpic Internațional, dar WCF a intrat în act. Din 1990 până în 1992, și-a mărit numărul de membri la 28 de țări de la 17, îndeplinind astfel cerința CIO ca un sport să fie jucat competitiv în 25 de națiuni care acoperă cel puțin trei continente.

apoi, în 1988, CIO a extins jocurile de iarnă la 16 zile de la 12 – și a deschis mult mai mult timp în programul său TV. Curling desigur nu are panache rece de snowboarding sau agresiunea brut de hochei, dar are un factor major în favoarea sa: este tv prietenos. „Camera poate obține câteva fotografii foarte strânse, făcându – l un joc de fețe-iar oamenii se identifică cu fețele”, spune Warren Hansen, director de competiții din Vancouver pentru Asociația Canadiană de Curling (CCA), care a lucrat cu CBC și TSN la acoperirea sportului. „În al doilea rând, jucătorii sunt miked, și puteți auzi tot ce spun ei în timp ce discuta strategia. Asta face ca persoana de acasă din camera de zi să facă parte din ceea ce se întâmplă.”

astfel de argumente s-au dovedit convingătoare. După ce a apărut ca sport demonstrativ în Calgary în 1988 și în Albertville, Franța, în 1992, CIO a votat acordarea statutului de medalie de curling – iar oficialii japonezi s-au oferit voluntari să o introducă la Nagano. „Asta este cu patru ani mai devreme decât ne-am așteptat”, spune Roy Saintclair, vicepreședintele WCF din Edinburgh, menționând că curlingul ar fi debutat altfel ca sport de medalie la Jocurile Salt Lake City din 2002. Acum, curlingul, ca toate sporturile olimpice, este supus unei revizuiri periodice.

expunerea olimpică nu poate decât să ajute sportul – peste 80 de țări au purtat curling la televizor. Se pare că le-a plăcut ceea ce au văzut în Danemarca. Înainte ca echipa Helenei Blach Lavrsen să câștige argintul feminin – prima medalie olimpică de iarnă din Danemarca-cei 550 de ondulatori ai națiunii aveau o singură foaie de gheață și jucau majoritatea jocurilor lor pe patinoare de hochei. Acum, oficialii intenționează să construiască două patine de curling cu patru foi în zona Greater Copenhagen, inclusiv unul în Hvidovre, casa patinoarului Lavrsen. „De când ne-am întors din Japonia, aproape toate cluburile au primit între 100 și 150 de apeluri de la oameni care doresc să încerce curling”, spune Niels Larsen, membru al Comitetului Executiv al WCF. Asta nu e tot. Două posturi TV importante, Unul de stat și unul privat, se luptă să difuzeze Campionatele Mondiale – o premieră pentru televiziunea daneză. Larsen spune: „este minunat să fii un bigudiu în Danemarca chiar acum.”

chiar și în Canada, Jocurile Olimpice au ajutat la mutarea curlingului mai mult în lumina reflectoarelor. Bernadette McIntyre, președintele Comitetului gazdă al turneului Scott al inimilor din 1998 din Regina, spune că oamenii au cumpărat bilete pentru a-l vedea pe Schmirler, campioana mondială în exercițiu, chiar înainte ca echipa ei să câștige la Nagano. „Entuziasmul a crescut după aceea”, adaugă McIntyre. Deschiderea remiză Schmirler pe Februarie. 22 împotriva Cathy Trowell într – un meci All-Regina a atras 7.346 de spectatori-cea mai mare mulțime care a asistat vreodată la un joc la campionatul feminin. Și chiar dacă o echipă obosită Schmirler a pierdut în semifinale, turneul a stabilit recorduri de prezență toată săptămâna. Până când Alberta ‘ s Cathy Borst a învins-o pe Ontario Anne Merklinger cu 7-6 în finala de la 1 martie, 154.688 de spectatori trecuseră prin ușile Agridomei.

găzduirea unui astfel de eveniment este multă muncă pentru cei 850 de voluntari care au pus mii de ore pe orice, de la decorul arenei până la transportul jucătorilor. Dar există o plată. McIntyre spune că încasările vor fi împărțite în șase moduri: o acțiune va merge la fiecare dintre cele patru cluburi din comitetul gazdă, alta va merge la asociația locală de curling, iar a șasea acțiune va merge la un fond caritabil, care a fost început după ce turneul a avut loc ultima dată la Regina în 1982 și promovează curlingul în oraș. Curlatorii nu sunt singurii care beneficiază atunci când un bonspiel alunecă în oraș. Turneul a lansat aproximativ 7 milioane de dolari în economia locală, în timp ce fanii din Alberta până în Manitoba s-au cazat la hotelurile Regina, au mâncat în restaurante și au cumpărat suveniruri.

o parte din entuziasmul Jocurilor Olimpice a scăzut, de asemenea, la nivelul clubului. În Nova Scotia, de exemplu, venerabilul Halifax Curling Club a căzut pe vremuri grele, așa că toamna trecută și-a intensificat recrutarea de noi membri. Acesta a completat tradiționala casă deschisă din octombrie cu una din decembrie, programată să coincidă cu încercările televizate de curling Olimpic din Brandon; o finală deschisă săptămâna trecută a valorificat interesul generat de Jocurile Olimpice, precum și Brier din această săptămână. Calitatea de membru activ la clubul Halifax s – a dublat la peste 300-iar directorul general Rob Krepps spune că imaginea olimpică a ajutat. „Recunoașterea și acceptarea curlingului ca sport a fost un factor major”, a spus Krepps. „Unii oameni au pus la îndoială acest lucru în trecut, dar când participi la Jocurile Olimpice, ești un sport.”

Jocurile Olimpice sunt însă doar ultimul capitol din istoria de aproape 500 de ani a curlingului. Există încă un argument cu privire la faptul dacă jocul a provenit din iazurile și râurile înghețate din țările joase ale Europei sau din Scoția. Limba curlingului poate fi urmărită înapoi la dialecte vorbite de popoarele flamande din ceea ce este acum Belgia. Rocks, de exemplu, au fost numite inițial „kuting stones”, în timp ce „bonspiel” este derivat din bond pentru ligă, și spel, joc. Cu toate acestea, cele mai vechi artefacte provin din Scoția, unde cea mai veche piatră cunoscută a fost găsită cu anul 1511 sculptat în partea sa.

coloniștii și soldații scoțieni care au servit sub generalul James Wolfe au adus jocul în Canada în jurul anului 1760. Când nu au putut obține granit adecvat pentru pietre, au topit ghiulele. (Bigudiuri în Quebec a jucat cu” fiare de călcat”, așa cum au fost numite, până în anii 1950.) primul club din Canada, Royal Montreal Curling Club, a fost fondat în 1807 de 20 de comercianți care ondulată pe râul St Lawrence. De acolo, jocul sa răspândit prin Ontario în vestul Canadei, unde fermierii de prerie cu timpul pe mâini în timpul iernii au luat-o cu o pasiune.

în centrul său, curlingul s-a schimbat puțin de-a lungul anilor. Fiecare echipă de patru persoane – liderul, al doilea, al treilea și skip, sau căpitanul echipei – se alternează cu echipa adversă. Jucătorii livrează câte două pietre de 18 kg fiecare spre casă, o țintă asemănătoare cu ochiul taurului pictată în gheață. Două măturătoare folosesc mături pe gheață în fața pietrei în mișcare pentru a-și controla impulsul și direcția și pentru a ajuta la manevrarea acesteia până acolo unde a indicat skip-ul. O echipă câștigă acest scop având o piatră cea mai apropiată de centrul casei, unde linia tee și linia centrală se intersectează. Numărând spre exterior, fiecare piatră valorează un singur punct; numărarea se oprește la Piatra unei echipe adverse. Echipa cu cel mai mare scor după opt capete în jocul clubului sau 10 capete în jocul turneului, câștigă jocul.

cu toate acestea, fiecare epocă a cunoscut schimbări majore în modul în care se joacă jocul. Până în anii 1900, iernile reci canadiene au condus majoritatea cluburilor să construiască patinoare interioare. Acest lucru a ajutat la eliminarea zăpezii și a gheții neregulate care făcuseră curlingul mai mult un joc de noroc decât pricepere. Nu că un patinoar interior este o garanție a condițiilor ideale. Clubul de Curling Galloway cu două foi, pentru unul, este cunoscut în interiorul BC pentru o alergare notorie strâmbă în gheața sa. Localnicii știu să „joace cocoașa”, ceea ce face ca o piatră să alunece aproape de buton într-o poziție aproape imposibil de îndepărtat. „Nu avem mare lucru în acest an, dar reputația este acolo”, spune purtătorul de cuvânt al Clubului, Gary Mitchell. „Este acolo de ani de zile și, indiferent de ceea ce se face, nu putem să scăpăm de ea.”

cea mai mare schimbare din anii 1960 a fost trecerea de la mături de paie de porumb la mături. În timp ce acest lucru a eliminat o mulțime de resturi care au căzut pe gheață, a însemnat, de asemenea, un sfârșit al „thwop-ului” distinctiv pe care l-a făcut o strop de piele în mijlocul măturii în timp ce pălmuia gheața. „Jocul este mult mai liniștit acum”, spune Vic Brown, în vârstă de 82 de ani, Din Peterborough, Ont., ultimul membru supraviețuitor al echipei care a câștigat trofeul British Consols din 1952, așa cum a fost numit Campionatul masculin Ontario.

în anii 1990, cea mai dramatică schimbare a rezultat, surprinzător, dintr-o nouă regulă. Până la sfârșitul anilor 1980, îmbunătățirile în gheață și nivelul de calificare al bigudiurilor competitive au însemnat că jocul de preluare a condus ziua. O echipă ar pune o piatră în casă, cealaltă echipă ar elimina-o, iar echipa cu avantajul ultimului rock ar putea câștiga cu 1-0. Ca un nu-hitter în baseball, a fost un fel de joc doar un fan cu adevărat dedicat ar putea bucura. Și nici canadienii nu sunt atât de dedicați.

pentru a introduce mai multe strategii și fotografii de finețe în joc, oficialii WCF au adaptat o inovație dezvoltată de Russ Howard Din Midland, Ont., unul dintre cele mai câștigătoare salturi din Canada. În 1991, au instituit o „regulă cu patru pietre, cu zonă liberă de gardă”, în care jucătorii pot ciocni, dar nu pot scoate, primele patru roci ale unui anumit sfârșit dacă sunt jucate între linia de porc și casă. CCA a urmat cu o ușoară variație trei ani mai târziu, o regulă de trei roci. De asemenea, jocurile au fost accelerate odată cu introducerea unui ceas de oprire, ca în șah. Fiecare echipă are 73 de minute pentru a finaliza un joc, iar această limită a pus capăt unor dezbateri aparent nesfârșite despre cum să joci o piatră. Curlingul se îndepărtează, de asemenea, de convenția care a permis echipei care pierde să cedeze oricând. Telespectatorilor li se garantează acum cele 10 capete de joc în finala națională.

în același timp, au avut loc schimbări în ambalajul jocului. St. Clair Group, o firmă de marketing sportiv din Toronto, căuta oportunități atunci când președintele Tom Murray a aflat că, deși CBC și TSN aveau audiențe bune pentru curling, au avut probleme cu atragerea agenților de publicitate. După cumpărarea drepturilor de la CCA la majoritatea turneelor majore, grupul St.Clair a mers la rețele și a cumpărat timpul de difuzare. Apoi au trebuit să semneze sponsorii evenimentului și agenții de publicitate de televiziune. Dar Murray spune că jocul de 3,5 milioane de dolari a meritat. „Curlingul este un gigant adormit”, spune el. „Agenții de publicitate au deja o mulțime de opțiuni pentru a ajunge la locuitorii din mediul urban. Curlingul, cu baza sa de fani din mediul rural, este excepțional la atingerea piețelor mai mici.”

ca și în cazul oricărui sport, viitorul curlingului constă nu numai în găsirea de noi fani, ci și în găsirea de noi jucători. Acest lucru a generat o mulțime de discuții – și unele acțiuni, cum ar fi introducerea unor „pietre mici” de dimensiuni reduse-despre cum să implicăm tinerii. Acum zece ani, Ray Pavlove, directorul unui sunet Parry, Ont., școala elementară, a organizat un bonspiel care a atras 24 de echipe din opt școli. A crescut în anii de când a călătorit în diferite orașe din Ontario. Anul acesta, din februarie. 19 la 22, turneul a revenit la Parry Sound. A atras 350 de copii din 80 de școli elementare din Ontario, care au preluat cele patru foi de gheață la clubul local de curling, precum și șase foi la Centrul Comunitar Bobby Orr, care fusese transformat dintr-un paradis de hochei într-un patinoar de curling. Pavlove a fost extaziat la nivelul ridicat de sportivitate pe care băieții și fetele l-au afișat. „Au jucat fără interferențe din partea adulților, antrenorilor, arbitrilor”, a spus el. „Erau atât de prinși în joc, încât ieșeau de pe gheață și întrebau:” cine a câștigat?”

desigur, este acea foarte amabilitate care îi face pe cei care preferă sportul lor mai încărcat de testosteron, atât de respingător de curling. Și din punct de vedere al imaginii, nu ajută faptul că unii ondulatori adulți lucrează mai mult la dezvoltarea unei burtă de bere după aceea decât lucrează vreodată pe gheață. Într-un articol din revista preolimpică, un scriitor american a declarat că curlingul are o „problemă de carismă”, deoarece este prea Canadian. Dar curlatorii sunt o mulțime ușoară și rareori răspund agresiv. În schimb, ei doar zâmbesc și sugerează că oricine crede că este ușor ar trebui să iasă și să încerce. „O mulțime de oameni care nu știu nimic despre asta cred că este cam ridicol”, spune Montreal skip Myrna Southam. „Ei nu înțeleg jocul.”Curlatorii vor ridica o mătură – sau o sticlă-la asta.

Maclean 16 martie 1998